青春の大三角

青春の大三角

　今日は長風呂になりそうだ。

　純白のワンピースを着てきた事を後悔する間もなく、私を後ろに乗せた自転車は今か今かとその時を待ち侘びている。

「じゃ、行くよ！　向日葵（ひまわり）！　」

「ちょっと待って！　雪乃（ゆきの）！　死んじゃう！」

　そんな私の静止もきかずに、丘の頂上で止まっていた自転車はついに坂を下りだした。

　前に雪乃を、後ろに私を乗せて。

　タイヤと地面が激しく擦れる音、両脇に植えてある木々から聞こえてくる蝉の鳴き声を振り切るように私はひたすら目を瞑って雪乃の背中に顔をうずめる。

「向日葵、見り！」

　自転車が走り始めてしばらくすると、雪乃が話しかけてきた。

　私がやっとの思いで顔をあげると、右手にある小さな墓地を通り過ぎたあとだった。

　その瞬間、光を遮るように続いていた林が途切れ、一気に視界を真っ白に塗りつぶす。

　並ぶガードレールの内側を疾走する私たち。

　左手の眼下には蒼く輝く日本海が広がっていた。

　遠くには豆粒程に小さく見える漁船がちらほら。

　真夏のうだる様な暑さを掻き消さんと吹く涼しげな風にあおられ、海鳥が気持ちよさそうに舞う。

　その壮大な景色に見惚れていた私は、自転車のスピードがぐんぐん上がっている事に気づくのが遅れてしまう。

　雪乃もまた、私と同様にブレーキを握ることも忘れてその景色に見入っていた。

「雪乃！　前、前！」

　これが、私たちが暮らす小さな島、青葉島（あおばじま）に暮らす女子高生の日常である。

「ねぇー、ごめんやん」

「何でいっつもこうなるのよ…」

　私は雪乃を睨みつけながら、ワンピースのあちこちに付着した土を何とか払い落とす。

　結局、雪乃の「風といっしょになろう」計画は、彼女の自転車と心中する形で十回目の今回も失敗に終わった。

　そんな私の様子を見ながら、雪乃は尋ねる。

「なんで向日葵っていっつもそんな綺麗な服着とん？ 今日も自転車乗るって分かっとったやろ？」

「え？ そんなの、私がこんな服しか持ってないからに決まってるじゃない。 それに、今（・）日（・）こ（・）そ（・）は（・）失敗しないって信じてたしね」

「うぐっ。 まだ怒っとん…」

　嘘だ。

　私がこうやって雪乃と遊ぶ度にお洒落して出かけるのは、こうでもしないと雪乃につりあわないからに他ない。

　ふと、しょぼくれた様子の雪乃に目を向ける。

　肩で揃えた、茶色がかった綺麗な髪。

　同じく切れ長で茶色の瞳と、それらが映える真っ白の肌。

　きわめつけに左目の真下、控えめに位置している二つの泣きボクロ。

　雪乃は百人中百二十人が美人だと答えるほどには容姿が整っている。

　加えて他の人と壁を作らず磊磊落落で朗らかな性格、私とは真逆だ。

　私が雪乃に勝てている部分なんて、恐らく服装だけだろう。

　彼女は、毎回どこで買ったかわからないＴシャツと、ジーンズを身に着けているから。

　そんな私の視線に気づいたのか、雪乃が首をかしげる。

「ん？　どした？」

「いや、そういえば雪乃がお洒落してるとこみたことないなーって」

「まあ私はお洒落とかそういうのあんまり分からんしねぇ」

「じゃあ私がこの前あげたあのワンピースとかどうしてるの？」

「ああ、あれ？　私の勝負服になったよ！ 今までに着た事一回もないけど……」

　雪乃が恥ずかしそうに笑う。

　私がこの島に引っ越してきてから、友達からも彼女本人からも色恋沙汰の類を一度も聞いたことが無い。

　私の様に異性の目を気にしたこともないのだろう。

　私みたいに努力しなくともモテるから……と、ここまで考えたところで必死に頭の中を白紙に戻す。

「……コホン。　なら今から私の家で、雪乃に合いそうな服を選んであげる。」

「え！　ほんと？！　 向日葵大好き！」

「はいはい。　だから、はやく自転車で行こ。」

「さっきので自転車壊れとるんやけど……」

「あ……そうだった。　じゃあ走ろ！」

「ちょっと待ってよー！」

　全力で走る私を、雪乃は汗ひとつ見せずに笑顔で追いかける。

　雪乃は本当に服を持っていない。

　化粧だって、私が教えるまでは口紅の塗り方すら分からなかった程だ。

　化粧の手解きをしてからは私と遊ぶ時だけ簡単な化粧を済ませてきては、上達具合を私に聞いてくる。

　その度に私は不思議と

　「まあまあだね」

　とそっけない態度をとる。とってしまう。

　理由はまだわからない。　

　何故私と遊ぶ時にだけめかしこんでくるのかと質問した時もあったが、いっつもするのはめんどくさいから！　と、すぐに話をそらされてしまった。

　私の家まで後数十メートルと言ったところで、私達は誰かに呼び止められた。

「あ！　桜井くん？！」

　思わず叫んでしまった私にびっくりしながらも、桜井君はくしゃっとした彼特有の笑顔でこちらに手を振っている。

　桜井君は私と同じ時期にこの青葉島に来た転校生で、東京出身らしい。

　こんな島に、しかも二人とも同時期転校というのはやはりクラスのみんなからしても珍しいものらしく、暫くは皆に物珍しそうな目で見られた。

　そんな中、突然

「ねぇねぇ、二人ってもしかして付き合ってるの？」

　と、不躾な質問を投げかけたのが雪乃だった。

　それ以来、学校では私と桜井君、そして雪乃の三人でつるむ事が多くなり、次第にクラスの皆とも打ち解け始める事ができた。

　しかし、転校初期の誰も私達に近づこうとしなかった時期もあまり苦痛では無かった。

　青葉島の友達第一号同士である私と桜井君の二人きりで、よく一緒に話したりしていたからだ。

　気づけば私は桜井君に惹かれていて、それを自覚してしまった瞬間、彼の顔をまともに見られない状態に陥ってしまった。

　辺りの空は綺麗な橙色に染まっており、遠くの時計台から十八時を報せる鐘の音が響く。

　遠距離でも分かる桜井君のスタイルの良さに見惚れていた私はその音ではっと我に返り、桜井君がこちらに近づいている事、先程の事故で服が泥まみれである事に気づき慌てて俯く。

　黙ったままの私を他所に、雪乃と桜井君は他愛もない世間話を続けている。

　時が過ぎるのがやけに遅い気がした。

　そんな私の様子を見かねたのか、雪乃が

「そうや、折角やし向日葵と桜井君写真撮ったら？」

　と突拍子も無いことを言い出す。

　私はその言葉を自分の中で幾度か反芻し、漸くその意味を理解する。

　恐らく、この間十秒くらい。

「は、はぁぁぁ？！」

「お、良いじゃん、撮ろうよ」

　慌てふためく私の横で、桜井君はさらっと承諾。

　その様子に、私は更に慌てふためく事になる。

「え、え、ほんとにいいの？　私なんかと…………」

　何かの間違いじゃないか、と疑う私に、

「なんで？　友達じゃん」

　と、桜井君はさも当たり前かのように返す。

　ほんと、桜井君はどこまで優しいんだろう。

　雪乃に背中を押されて、桜井君の横に立つ。

　雪乃がスマホを持ち写真を撮るたった数秒間の出来事が、私には永遠の様に思えた。

「撮ったよー」

「ありがとー」

　向日葵に駆け寄る桜井君。

　一緒に写真を確認しながら何かを話している姿が、夕焼けと妙にマッチして。

　さっきまで浮かれ上がっていた私の気分が、ちょっぴり黒く濁る。

　ぼーっとしている私に、いつの間にか傍に来ていた向日葵が耳打ちする。

「ごめん雪乃、私と桜井君のツーショット撮ってくれん？　向こうが撮って欲しいらしいんよね」

「…………うん」

　私は徐に桜井君からスマホを受け取り、凪いでいる海をバックに二人を撮る。

「ありがとう！」

　さっき呼び止められた時と同じ満面の笑みでスマホ目掛けて駆け寄る桜井君。

　私も精一杯の笑顔で対応するが、終始桜井君は私の顔なんか見ちゃくれなかった。

　分かっていた。

　何となく気付いていたけど、気づきたくなかった事実。

　私が撮った写真に全てが込められていた。

　それからの事はよく覚えていない。

　私達は桜井君とお別れして、その後向日葵との約束をドタキャンした。

　明日謝らないと。

　気づけばベッドの上、少し湿った枕に顔を埋めながら意識を手放した。

「ふふふふふ…………」

　白い電球が光る小さな部屋の真ん中、私は乱雑に机に重ねられた化粧品の山を手ではらい除けながら、先程現像した一枚の写真を置いた。

　向日葵と桜井君のツーショット。

　桜井君の横で、顔を真っ赤にしながら伸びきらない人差し指と中指で必死にピースをしている向日葵に、私は目が離せなかった。

「何回見ても可愛いわぁ、向日葵」

　写真越しに彼女の頭を撫でてみる。

　そんな訳の分からない行動に私は思わず苦笑し、部屋を後にして風呂場に向かう。

「この気持ちって…………やっぱり変なんかな？」

　脱衣所でそんな独り言を漏らす。

　今日は長風呂になりそうだ。