異世界サックス！元男子の美少女ジャズ奏者の揺れる乙女心 魔法と音楽の男女入れ替わりファンタジー

第19話 低音のセッション！ ローズ＆リリー

<ラルゴ>

午後の薄曇りの空の下、路地に入り込む太陽の光はやや柔らかく、街灯の灯りはまだ必要ない時間帯だ。アスファルトの地面がかすかに熱を持ち、乾いた風が通り抜ける。

「けっ！　女が一人増えたところで、どうにもなんねぇぜ！」

少年たちの声が、周囲の静けさを打ち破るように響く。メリケンサックを装着した手が午後の光を受けてかすかに反射し、もう一人は鎖付きの財布を振り回しながら、彼らなりのリズムを刻んでいる。チェーンの金属音が空気を切り裂き、まるで自分たちの存在を誇示するかのようだ。

「楽器魔法の使い手だと助けを呼ぼうかと思ったけど、この感じだと、自分一人でいけそうだね。LALA♪」

シャープが小さく歌い出すと、その声は透明な波紋となって午後の静寂に溶け込んだ。彼女が構えるのは、形のないエアベース。まるで手に触れる空気さえも音に変えてしまうような、淡い光の残像が指先にまとわりつく。

「ぬかせ！」

一人の少年が怒声とともにシャープに向かって拳を振り上げる。その瞬間、シャープは親指を使って力強く弦を弾く。ベースについて僕は詳しくはないが、おそらくスラップ奏法ってやつだ。乾いた音が、まるで午後の陽光がアスファルトを照らすように明瞭に響く。低く響く音波が空間を切り裂き、少年の体が一瞬で宙に浮いた。まるで見えない力に押し戻されるように、彼の巨体は地面からふわりと浮き上がり、次の瞬間、激しくアスファルトに叩きつけられた。

「控えめに言ってかっこいい」

僕はその瞬間、思わず口を開いた。シャープは笑顔で軽く頭を下げ、その表情には余裕すら漂っている。通りの向こう側で集まる人々が、何が起きたのか理解できないままにざわめき始める。午後の柔らかい光が、興奮した人々の顔を照らし出している。街角の一角が、まるで即席の舞台のような雰囲気を醸し出していた。

僕は勇気を出して、「LALA♪」と小さな声で呪文を唱えた。軽く目を閉じると、手元に現れたのは亜空間から取り出したサックスだ。楽器の冷たい感触が手に伝わり、僕の心を落ち着かせる。

「なんだ。あんたも楽器魔法の使い手なんだ？　セッション魔法しない？　ここで派手な魔法は危ないから、重力波くらいの軽めのやつ」

「うん」

シャープの提案に、僕は小さくうなずいた。彼女のベースと僕のサックスが音を合わせると、まるで見えない力が僕たちの周囲に渦を巻く。重い空気が地面を押し付け、少年たちは足元に力が入らなくなり、ゆっくりと膝をつく。

「な、何者なんだ！　貴様ら！」

少年たちの驚愕した声が、午後の空気に虚しく響く。僕たちのリズムが重なるたびに、彼らの体はさらに地面に沈み込み、まるで地球自体が彼らを拘束するかのようだった。

「無敵のガールズバンド、ローズアンドリリー！」

シャープが胸を張って宣言する。その言葉に僕は驚きつつも、なんだか自然に納得してしまう。確かに、彼女が薔薇で、僕が百合ということなのかもしれない。アドリブでそんな名前を決めてしまうなんて、彼女はどこまでも自信に満ち溢れている。

「ちくしょう！　魔法警察がやってくるまでにずらかるぞ！」

少年たちはお互いの顔を見合わせ、次の瞬間には四方八方に散っていった。午後の光が彼らの影を伸ばし、遠くへと消えていく様子を、僕は無言で見つめる。彼らの去り際にチャリンと金属音が響き、僕は速足でその方向に向かった。

地面には、銀色に光るバッジが落ちていた。僕はそれを拾い上げ、慎重に観察する。バッジには「エッジガード社」の文字が刻まれている。これが彼らの仕業であれば、狙いはララではなく僕ということになる。

「ごめん。変なことに巻き込んじゃって」

僕がララに向かって頭を下げると、彼女は首を振り、「巻き込んじゃったのは私じゃない！」と、申し訳なさそうに笑った。その無邪気な笑顔が、少しだけ心を軽くしてくれる。

「君たち、何者なの？　エッジガード社に狙われてるなんて、ただ者じゃないね」

僕は何と説明すればいいのか迷い、言葉に詰まる。エッジガード社に関わることは何一つ明かしたくない。けれど、彼女の好奇心に満ちた目を見ていると、何も言わないわけにはいかない気もする。

「言いたくないなら別にいいよ」

彼女の軽い言葉に少しだけ安心し、僕は改めて深呼吸した。

「改めて自己紹介する。私はシャープ。こう見えて男なんだ」

「ええっ！　どう見ても女の子じゃない！」

ララが驚いたふりをして、目を大きく見開く。そのリアクションに、僕はつい苦笑いを浮かべた。

「エッジホープ社ってとこが、女体化薬を発明してね。それをちょっと拝借して女の子になってみたわけ。かわいいでしょ」

「女の子になれるなんてすごーい！　すごーい！」

僕は自分のことを棚に上げて、棒読みで相槌を打つと、視線を逸らす。シャープはもみあげのあたりを掻きながら、照れ隠しに笑った。

「まあ、女の体になったと言っても仕草とか男丸出しだろ？　あんたたちみたいに清楚な乙女やりてぇぜ。やっぱ、生まれ持っての女の子にはかなわないよな」

僕はその言葉に胸が詰まる。僕も男なのに、まるで本物の女の子のように見えてしまうなんて、なんだか妙に居心地が悪い。

「ん？　なにもじもじしてるの？」

「いえ、なんでもないです」

僕は何とか言い訳をしようとしたところで、遠くから魔法警察のサイレンが聞こえてきた。音が近づくにつれて、空気が緊迫感を帯びてくる。

「何事だ！　何事だ！」

魔法警察がこちらに向かってくるのを見て、シャープが舌打ちをする。

「ちっ。面倒くせえから、テレポーテーション呪文で逃げるぞ！」

彼女がベースを鳴らし、低く響く音が僕たちを包む。視界がホワイトアウトし、まばたきを三回すると、次の瞬間にはハイスクールの入り口に立っていた。

「悪い。ここ、俺が新しく通う学校なんだ。ん？　もしかしてあんたたちもこの学校？」

僕たちはお互いの顔を見合わせ、新学期、同じクラスで過ごすことになる運命を知った。