美陰学苑ものがたり

第15話

「行人（ゆきと）さんは、自分の両脇に橋本（はしもと）と私を座らせて、頭をなでてご満悦だったよ」

「ずるい！」

　昔話を聞いて、白妙（しろたえ）の君は地団駄踏んだ。

「橋本の坊主頭をじょりじょりして、私の髪の毛を指先でもて遊んでいたな。中一は可愛いなあと」

「おかしいです！」若菜（わかな）姫が立ち上がった。「確かに橋本さんは、行人さんの稚児だったかもしれません。そんな、国見（くにみ）さんは他の人の稚児だったのに！ どういうことですか？」

「そうだよ、おかしいよ。僕、頭なでてもらったことないもん」

　白妙の君は、机に突っ伏して泣いていた。

「いや、頭くらいなでてやれよ！」

　橋本をにらみつける。放課後、談話室でわちゃわちゃしていた。

　白妙の君曰く、自分は橋本さんとの仲が深まっていない。だから、参考までに、橋本さんが稚児になったばかりの頃の話を知りたいと。

「あのな、白妙…」

　顔を上げる。

「行人さんはな、お兄さんというより、お姉さんみたいな人だったよ」

　白妙の君は、隣の友人を見た。

「それは、この人が美少年ではなく美少女だと言われているみたいな」

「はい。吉田（よしだ）先生も何かを諦めて、そのように扱ってくれています」

　ピースサイン。

「そうだろう。で、国見（くにみ）も何だか女学生のようだろう」

「はい。皆にホットケーキ焼いたり、梅仕事したり、小さい子に浴衣縫ってあげたり…」

　それがどうかしたのかと首を傾げる。

　そこで、橋本が立ち上がる。私とハグ。続いて、若菜姫とも。白妙の君の顔色が曇る。

「お前は男の子だから、照れくさいんだ…」

　橋本は、そっぽを向いた。

「いや、全員男だろ」

「うん。そうなんだがな…」

　橋本がとんちんかんなことを言っている。

　多分、前世の感覚を引きずっているのだろう。いくら既婚者とは言え、赤ん坊は無事に生まれてこなかった。のみならず、女子校のち尼生活…。成人男性ならばともかく、旧橋本の人生では男の子にふれる機会がなかったのだ。

「いや、でも、今は男だよね？」

　橋本の肩に手を置き、囁く。

「うん…」橋本は顔を赤らめた。「自分であの人の子供を産めてもいないのにと。え、もしかして、これって疑似子育てではと思うと、肌にも触れられなくて…」

「ああ…」

　すみれちゃん、どうやって妊娠したのかな。もしかして、妄想だったのかな。ピュアが過ぎる。

　腕組みして、考える。

「よし、白妙の君。徹頭徹尾、橋本に恋をしなさい。さすれば、道は開けるでしょう」

　半ばやけくそだった。

「本当ですか」

「やったね。毎日、ラブレター書きなよ」

　きゃっきゃっうふふな二人。

「で、橋本は愛を受け止めなさい」

「できるかなあ…」

　ものすごく不安そうだった。