ブラック・ウルズ 特殊軍事作戦

【プロローグ】 降下（free fall）

《降下地点まで後一分、後一分》

　貨物室（カーゴ）の中でパイロットの声が響く。高度一万メートル、雲の上を輸送機は進んでいた。

　輸送機の中、貨物室（カーゴ）に数人の男が雪隠詰めになっていた。全員が森林仕様の迷彩服を着ている。その顔には、酸素マスクが付けられている。この高度だと、酸素を含む空気が希薄になるからだ。

　男たち―米陸軍の特殊作戦部隊―は、一分後、輸送機から自由落下し、低高度でパラシュートを開き、誰にも悟られることなく敵地に潜入する。

　男の一人、ダリウス・クルーガーは呼吸を整え、装備をチェックしていた。ダリウスは、４０代の黒人男性で、中肉中背、クルーカットで髭はない。しかし、その瞳はあまりに鋭く、眉間の皺は深すぎる。

　貨物室が薄暗くなり、明かりが赤い物に変わる。赤い光が男たちを一層不気味に照らし出す。

　ダリウスは唾を飲み、思う。これから俺は地上に降り立ち、死と暴力をまき散らすことになる。だが、敵は、もっとおぞましい物を世界にまき散らそうとしている。

　輸送機のハッチが開き、冷風が一気に貨物室になだれ込んでくる。ごぉ、ひゅう、という風の音が絶え間なくする。いつ聞いても、はらわたが震える。ダリウスが外を見ると、気が遠くなるほど高い。

　眼下に、分厚い雲の層が見える。その奥には、人の進行を阻む、熱帯雨林が広がっている。

《降下30秒前、降下30秒前》

「降下用ボトルに切り替えろ」部隊長が言う。

　兵士たちは、機内の酸素供給システムにつないでいたチューブを、酸素ボンベに付け替える。そして、立ち上がり、降下の準備を始める。ふと、機内で流れていた曲が聞こえる。

　俺はブードゥーのこども―

　ダリウスは、マスクの中で、唇を吊り上げる。カルト宗教に襲撃カチコミを掛ける前にはもってこいの曲ではないか。

　ダリウスは、仲間の合図と共に、跳んだ。偽りの天国へと。