『好き』の気持ちに雨が降るまで

ep.1 恋、運ぶ雨

　四月、雨の帰り道。

　通りかかった公園で宮坂（みやさか）海（うみ）は、クラスメイトの北原（きたはら）明日花（あすか）を見つけた。

　二人は同級生。この春同じ学校に入学したばかりの、高校一年生である。

「……北原？」

　傘を反対の手に持ち替えながら海が声をかけると、

「宮坂……？」

　制服のままベンチで俯いていた明日花は、目を丸くして立ち上がる。

「な、なんでっ……」

「いや、そこ僕ん家だし……」

　サイドテールの茶髪。短いスカートからはすらりとした脚線が伸びて。

　――でもその眉根を寄せた表情は、陽キャと呼ばれるには弱々しく、

　不安を帯びて揺れる瞳に気付いた海は、思わず息を呑んで口を噤む。

　表通りから一本入ったこの道を通る人は決して多くない。

　だからこそ彼女はこの場所で佇んでいたのだろうけれど――

　隣が同級生の家であることは誤算だったらしい。

　驚いた顔で、海を見つめている。

「……なんでもないから」

「……」

　ふいに目を逸らす明日花。

　その顔がなんでもあることは、普段彼女と関わりのない海でも、すぐにわかった。

　でも誰にでも、触れられたくない悩みはある。

　――だから海はただ、何も言わずに傘を差し出した。

「あした返してくれればいいから。風邪、引くなよ」

　自宅はすぐそこだし、玄関に傘はいくらでもある。

「悪いよ、そんな」

「いいって。別に恩着せたいわけじゃないから心配すんな」

　そのまま海は、彼女の目を見ずに背中を向け歩き出して。

「――宮坂、」

「ん？」

「……ありがと」

　明日花の見せた素直な微笑みに、ふといたずらっぽく口の端を上げた海は、

「無理すんなよ、」

　とだけ告げて、家のドアをくぐった。

　二階の自室で部屋着に着替えてカーテンを開ける。

　彼女が去った公園にはもう人影はなく、虹がかかった空の下、陽の光を映した水たまりだけが、きらきらと瞬いていた。

　　　　　*

「で、」

「ん？」

「なんで北原が僕ん家でゲームしてんだ？」

　次の日、その姿は彼の部屋の中にあった。

「いいじゃん、宮坂やさしーんだもん♪」

　そう口にしてにかっと笑う明日花。

「ほら、よそ見してると倒しちゃうゾ？」

「ぅおっ、と、負けるか――」

　画面を飛び交う銃弾。

　ＦＰＳをプレイしているのだが、彼女は初プレイ。

　その割には筋がいい。

「このこのこのっ……、」

「ちょ、北原ちっか……っ、、」

　ただ一つ難点であるのは、プレイに熱中すると身体が動くタイプだということだ。

　おかげで肩と肩が触れ合い、宮坂は画面に集中できない。

　至近に迫る横顔。鼻腔をくすぐる華やかな香り。

　そして、制限時間終了間際、無防備に彼女と戦場でエンカウントした海は、

「――隙ありっ！」

「しまっ……っ！」

　ドガガガ！　とアサルトライフルを撃ち込まれて、操作するキャラクターが頽れる。

「負けた、だと……？」

　その衝撃はしかし、

「やったー！」「ッ⁉︎」――刹那、

　飛び込んできた明日花の柔らかな感触に――全て塗り替えられてしまう。

「――ひゃっ⁉︎　ご、ごめんよ宮坂！　だいじょぶ⁉︎」

　床に背中から落ち、次いで聞こえた明日花の声に海は我に返る。

　――クラスメイトの女子に、押し倒されている。

　人生で初めてのシチュエーションに、頭がパニクって言葉が出てこない。

　鈍痛の走る背中を重力に引かれながら、

　天井を背景に慌てた明日花の顔の熱が、間近に伝わって。

「宮坂、」

　甘い吐息が鼻先を撫でて、瞬間、

　――彼女の艶めいた唇が、ほんのりと紅を差す。

　海の身体の内から、ドキドキと響く心臓の音が、高揚と焦燥を駆り立てて。

　ごくりと唾を飲み、明日花の目が潤むのを認めた刹那、

　顔の熱を自覚した海は、口元に意識を向けつつ、ぎゅっと瞼を閉じて――

（――ガチャ、）

「海（うみ）にぃ、お茶〜……」

　刹那、部屋の入り口から声。

　直後、その声の方からガシャン、とガラスが割れるような音がする。たぶんギリ割れてないが。

「は、」と我に返った海は、扉の方を仰ぎ見る。

　聞き間違いでなければ――妹の声。毛先を踊らせたショートカットの似合う、お年頃の中学三年生。

「あ、え？　海にぃ……？」

　腰が抜けてへたり込む妹。

　セーラー服のプリーツスカートの上で、グラスからこぼれたお茶がトレイに溢れて――

「――ぉ、お母さん‼︎　海にぃが彼女とイチャイチャしてる〜！」

「なッッ、こら誤解だって涼（すず）！」

　階段を駆け下りていく妹の涼を、海は慌てて追いかける。

「あああああたしは宮坂と一体ナニを……⁉︎

　残された明日花は取り残された部屋の中で、一人顔の熱と戦っていた。

　――――――――

　――……

　……

　その後、誤解はどうにか解けたものの。

「どぉ、明日花ちゃん？」

「おいひーです♡」

「ほんとぉ？　どんどん食べてねぇ♪」

　海の母の誘いで夕食をともにすることになった明日花は、すっかり宮坂家に認知されていた。

「っ、海にぃは渡さないんだから……」

　特に妹（涼）に。