妹を救うためにエロゲーを作ります。【カクヨムU-24杯大賞受賞】

第7話 ギャル

　俺は渋谷ハチ公前で傘を差して待っていた。

　腕時計で時間を確認する。約束の九時まで残り五分。

　すると、肩を叩かれた。振り返ると茶髪ボブヘアの、丈の短いスカートを履いたギャルが立っていた。

「あの、どちらさんですか」

「大竹希美よ。あなたのゲームの絵を描いた」

　俺は信じられなくてスマホを彼女に見せる。おさげのイモ少女の写真。

「ああ、これ、三年前の私ね」

「何歳なんですか」

「十八よ」

「ということはこの写真は中学三年の頃か」

「上京するまでは群馬県に住んでいてね。その頃は風貌通り、オタク少女だったのよ」

　どう、可愛いでしょ、と俺に姿を見せてくる。そんな言葉を無視して俺はイラストの礼を言うと、俺の肩をバシバシと彼女が叩いた。

「さあ、君の家に案内してよ」

「じゃあ、俺の最寄りの駅でもいいでしょ。集合場所。ほんと腹が立つなあ。こんな犬の前で待たせて」

「いいじゃない。ワンコ君なんだから」

　◇

「どうぞ」

　休日だから家に父も母もいる。大竹が挨拶をしたいと言ったので、両親に会わせる。

「どうも、大竹希美と言います」

「この人、アマチュアだけど相当腕の立つイラストレーターだから」

　俺がそう横で説明すると、興味深げに父が彼女の全身を嘗め回すように見ていたので、心のなかでキモッ、と思いつつ大竹を手首を掴んで自室へと招いた。

　俺は小声でごめんと言った。「別に気にしてないよ」大竹は笑った。

　俺の部屋に招くと、彼女は目を輝かせた。

「すごい、『Next』のゲームのポスターや初版発行の希少なゲームソフトやドラマＣＤがあるじゃない。オタクの宝箱ね」

「だろ。少し遊んでいくか？」

「うん。遊んでいきたい」

　俺はパソコンの電源をつけて、そのあとＨＤＭＩコードでパソコンとテレビ画面をつなげた。

　やるゲームは「COLOR」というものだ。泣きゲーとしての評価が頭一つ抜けて高く、テレビアニメにまで展開され、「COLORは人生」という名言まで生まれたほどだ。

　十時間後。すっかり夕方の頃。扉がノックされた。

　母が恐る恐るといったように扉を開けてきた。

「なんか喘ぎ声が聞こえると思ったら、ゲームなのね。安心した。いや、年頃の女子と同部屋でエッチなゲームをするのはだいぶと異常かも」

「うるさいなあ、母さん。それでなんなの」

「あっ、夕飯出来ているから。よかったら大竹さんもどう？」

「ありがとうございます。でも、大丈夫です」

　微笑んでいる大竹。でもその表情にはどこか陰りがあるように思えた。

「俺もいいよ。後で食う」

「そう。分かった。ゲームは休憩しながらやりなさいよ」

　扉が閉まる。俺は嘆息を吐いて、大竹を横目に見た。

「本当に飯、いらないの？」

「うん。いらない」

「ふーん」

　彼女は、不健康な体だった。ひどく華奢なのだ。きっと体重も四十キロ台だろう。絵の練習とかでストレスなどがあるのだろうか。

「なあ、絵師ってどんな仕事なんだ」

「絵ってね、終わりがないのよ。上手くなっても下からどんどん自分の絵の技術を超えられる。そうすると自分の仕事が危ぶまれる。それの繰り返し」

「そんな絵師を目指して、拒食症みたいな感じに？」

「……この話し、やめない？」

　彼女にとって触れられたくない話題だったのだろう。俺は謝って、ゲーム画面に集中した。

　その画面では、ヒロインが涙を流しながら、みなの記憶から忘れ去られていくのを「仕方ないね」の一言で主人公に別れを告げた。文字通りのバッドエンドだった。