君にアイたい

第27話『幕間３』

　――イーリス大陸、アイネ王国外れ。

　港町・ビア。

　ビアは外津海での漁業を生業とした町である。

　人口は少なく五千人程度だ。

　名産品は魚とエールである。

　ビアの町の中心にどんと構えられた酒場『アイスヴァン』。

　看板に『どんと来やがれ』と書かれていた。

　何とも剛毅な印象を与えるが、いつもと違い活気が無い。

　それは一人の客のせいだった。

　その男とは『勇者』　であった。

「……」

　黙々と酒を飲む彼を見て、さすがの彼ら騒げない。

　普段は槍が来ようが、剣が来ようが構わず騒ぐ彼らだが、流石に意気消沈した勇者の前だと騒げないらしい。

「マスター、お代わり」

「そこまでにしときな、今日どれだけ飲んでんだよ」

「良いんだ」

「よくねえだろ」

　スキンヘッドの大将が苦言を呈したが、ナハトは聞く耳を持たない。

　彼は今日既に十五本以上を空けており、良いも完全に回っているはずだった。

「酔わねぇんだよ。もっときつくて悪い酒をくれ」

「阿保が、悩んでる客にそんなもん出せるか！」

　どれだけ飲んでも、痛みが消えない。

　どれだけ飲んでも酔えやしない。

　夜を迎えるたびにあの日がぶり返す。どうしてあんな事に為ったのか。

「どんだけオレはクソ野郎なんだ」

「そのクソ野郎がこれ以上悪化しないように、そこまでにしときな」

　スキンヘッドの大将がロアのエールを取り上げる。

「そいつは無理な話だろ？　見てみろこのクズを」

　自嘲して言う。

　酷い隈に、荒れた髪、無様に生えた無精髭。

「とんだクズだろ？」

「やめてくれよ『勇者様』。見てて辛い」

　勇者か。何が勇者だ。

　スラム街で育った浮浪児が随分尊大な呼ばれ方をした者だ。

　貴様の性根なぞあのころから何も変わってない癖に。

「あんたは世界を救ったじゃないか。好いじゃねぇか、子育てが失敗したぐらい。何も終わってねえだろ？　逢いに行けばいいじゃねえか！」

「逢う資格がねえよ」

「親に無いならだれに在るんだよ‼」

「……っ」

「すくなくとも、ここで酔っ払ってるよか素敵だぜ？」

　大将がニヒルに笑って見せる。

「あんたいい奴だな」

「まあな、王都で宣伝してくれや」

「そうさせてもらうよ」

　諦めるのは確かに早かった。如何して話し合うことをしなかった。そう自分を責め続けて、ロアを追うコトから逃げていた。

　それ自体が自分の弱さだっていうのに。

「ありがとう、マスター」

「は、真坂『勇者様』に礼を言われるとはな！」

　ガハハハッ。豪快に笑う。

　ナハトはカウンターに金を置いて出ようとした。

　彼の背後から声を掛けられた。

　聴きなれた声だった。

「ちょっとはマシになったかい？　ナハト」

「ガルガリ……っ⁉　それにお前はウォルフ！」

「……」

　そこに居たのは聖賢ガルガリと、特待生ウォルフだった。

　ガルガリは、不敵な笑みを浮かべてナハトの肩に腕を回した。

「逢いたかったぜ『勇者様』！」