闇の子まどいし光の子～暗黒魔導師と勇者の物語

第3話 事件

　＊　＊　＊

　時は過ぎ......。

　魔王が勇者に倒されて一年後。

「魔物の森で人が死んだ？」

「そ、そうなんだよ！きっと魔物に殺されたんだ！」

「ばーか。あそこにはもうそんな魔物はいねーだろ。魔物の森なんて名前だけの何の変哲もない森だろーが」

「そ、それがよ。そんなこともないらしいんだ」

　男は酒のグラスを置き、やけに神妙な面持ちになる。

　騒々しい夜の酒場にはおおよそ似つかわしくなかった。

「なんだよ。妙な顔しやがって」

「お前も知ってるだろ？半年ぐらい前から何度か魔物が目撃されてるってこと」

「知ってるよ。だからって別にたいしたことじゃねーだろ。森にいた強い魔物は全て勇者軍がブッ倒したんだ。仮に残ってるのがいても、せいぜい低レベルの雑魚モンスターだろ。人が死んだってのは、単純に事故がなんかじゃねーのか？」

「おれも最初はそう思って気にしちゃいなかったんだけどさ。これがそうでもないらしいんだ」

「どーいうことだ？」

「死んだ男ってのがよ。まだ若いのに〔漆黒の狼〕とか呼ばれている名の知れた騎士なんだよ。名前は確か......マイルス。なんでも王国騎士団の将来の騎士長として期待されていたらしい。つまり、とてもじゃないが雑魚モンスター程度にやられるような男じゃないんだ。事故ってのも考えにくいんじゃないか」

「じゃあなんだ？どうして死んだ？」

「それがよ......」

　男は一度、間を置き、口をひらく。

「森の怪物にやられたんじゃないかって話だ」

　相手の男の手に握られたグラスが、口元に行く前に止まった。

「森の怪物？それってまさか...村の言い伝えににある、森の魔女の使いの、熊の怪物のことか？」

「そうだよ」

「いやいや待て待て。そもそも、森の魔女の存在自体があやふやなモノなんだぞ？熊の怪物もだ。今となっては村民のおれたちも、森の自然を守るために祖先たちが残した、まことしやかな伝承としか思ってないだろ。実際、軍の連中もそんな魔物はいなかったって...」

「お、おれに聞かれたってわからねえよ」

「しかも一年前に魔王も倒されてんだ。そんなデタラメ信じられるわけがねえ！」

「その通り。僕も最初は信じられなかったよ」

「！！」

　驚いた男二人の横に、いつの間にか知らない男が立っていた。

「しかしどうやら本当らしいんだな〜これが」

　王都の名のある知的な魔導師といった出で立ちの、スラリと背の高い青年が意味ありげに微笑した。

　縁なし眼鏡の奥にある糸目は、優しそうであり、強かそうにも見える。

「だ、誰だよ、あんた。その身なり、村のもんじゃないな」

「うん。この村にはちょっと立ち寄っただけだよ」

「いやそんなことより、さっき言ったのはどういうことだ？」

「森の怪物に人が殺されたって話かい？」

「あ、ああ。本当だって言ったよな？」

「本当だよ。王都から討伐軍が編成されて、直に森の怪物へしかるべき処置がなされる予定だからね」

「王都から討伐軍！？しかるべき処置！？」

　男二人は思わず立ち上がっていた。

　店内がどよめき出す。

　そんな中、酒場に一人の者が入ってきた。

「ちょっとエヴァンス。こんな所で何をしているの？」

　その者は美しい金色の長髪を靡（なび）かせ、清麗（せいれい）な蒼き瞳を一直線に見据え、魔導師風の男の元へ歩いていく。

　明らかにこのような田舎の村酒場には相応しくない、凛々しくも麗（うるわ）しい、可憐（かれん）なる若き女騎士。

「お、おい。あれって......」

　次第に店内のどよめきが騒然としてくる。

　皆、酒食の手を止めて、彼女の姿に目を奪われる。

　魔導師風の男はわざとらしく彼女に会釈した。

「やあ、これはこれは勇者様」

「フザけて誤魔化さないで。戻るわよ」

「相変わらず勇者セレスティアリス様はお堅いなぁ」

「それなら賢者エヴァンス様は相変わらず勝手ね」

「せっかくだからここで一杯飲んで行こうよ」

「何を言ってるの。まわりを見なさい」

　セレスに言われ、エヴァンスは店内をぐるっと見回した。

「あー、これは完全に君のせいだよ。セレス」

　やがて彼女らを眺めるギャラリーから、火山が噴火したようにわ（・）っ（・）と歓声が上がった。

「勇者様だぁ！勇者セレスティアリス様だぁ！」

「もう一人は、英雄の右腕と言われた、賢者エヴァンス様か！？」

　平凡な村酒場に突如現れた英雄とその右腕。

　酒場は熱狂に包まれた。

　勇者セレスは、ハァーッとため息をつく。

「貴方のせいよ。エヴァンス」

「まあいいじゃないか」

　賢者エヴァンスは悪びれもなく愉快に笑った。