神様の器と唯一のオメガ

第154話

　バルドルとはフェンリルの部屋の出口で分かれ、ロキは神殿の二階にあるテラスから、鶫になって飛び立った。

　籐のカゴの持ち手を足で掴むがなかなかバランスが難しい。必死に翼を動かし、ようやく風を掴んだところで体勢が安定した。このまま城壁を越えて東方へ向かう。朝日が登る場所だ。帰りは夕陽の落ちる方向、ユグドラシルを右前に見るのだとバルドルに教えられていた。

　よし、とロキが意気込み、風を切っていた翼をもう一度羽ばたかせた瞬間。何かの衝撃が足元に走り、体が大きくぐらついた。

　驚きロキが視線を落とすと、籐のカゴに弓矢が突き刺さっている。幸い上手く中心を外れフェンリルは穏やかに眠っているが、もう一本放たれた矢がロキの翼の脇を掠めた。

　慌てて軌道を辿るとまたもう一本、今度は籐のカゴの持ち手部分を貫いた。片側が壊れて、籠は支えを失い傾いた。中に引いていたお包みごと、フェンリルの体が滑り落ちる。

　ロキは息を飲み、ほとんど反射的に籐籠を捨てると、嘴を真下に向けて急降下した。中空でその姿を人に戻して、両手でお包みを抱き止める。

「いってて……」

　幸いにも、ロキが落ちたのは神殿の低木の上だ。それが緩衝材がわりになり、尻は痛んだがすぐに立ち上がることができた。腕に抱き留めたフェンリルも無傷なようで、驚いたことにまだすやすやと眠っている。

「どこに行こうというんだい、ロキ？　フェンリルを連れて」

　声の方向へロキは顔を上げた。

　そこに立っていたのはミーミルだ。

　真っ白な長衣に身を包み、金の髪を垂らした彼の背後には、ずらりと神殿に支える神々が並んでいた。幾人かは弓を構えていて、どうやら彼らがロキ目掛けて矢を放ったようだ。

「ミーミル！　見逃してくれ、これには事情があるんだ！」

　ロキはフェンリルを守るかのように抱きしめながら、一歩後ずさった。

　走って逃げるには城壁の扉は遠い。それに、仮に扉から出られたとしても、その道は真っ白な階段一つだけ。巻くこともできず、フェンリルを抱いたままではすぐに追いつかれるだろう。

「事情？　はて、いったいどんな？」

　ミーミルは穏やかな笑みを見せながら、自らの首の縫い跡を撫でた。いつもの彼と変わらぬ様子に、ロキはどこか安堵する。

「じ、実は……」

　ロキは語りかけて、言葉を止める。

　叡智の預言者ミーミルは人格者だ。ロキの考えを受け入れてくれる可能性はある。しかし、彼の背後に並んだ神々は突然矢を放つような者たちだ。彼らに聞かれたくないと示すように、ロキがミーミルに目配せをすると、ミーミルはゆっくりとした足取りで一人ロキに歩み寄った。

「ミーミル、あの……」

「知ってるよ」

「へ？」

　ミーミルは囁くようにロキの耳元に口を寄せた。

「バルドルの予言……黄昏を知っている」

「あ……も、もしかして、聞いてたのか⁈」

　ロキの部屋でバルドルと話をした時、部屋のドアは開いていた。バルドルは声がでかいし、ミーミルは廊下でその声を聞いていたのかもしれない。

　そのロキの問いに、ミーミルは静かに頷いた。

「あ、じゃ、じゃあ、ミーミル、協力してくれ！　俺はオーディンもフェンリルも失いたくないんだ！　とにかくフェンリルを逃して、その後で黄昏を防ぐ手立てを……うぐっ！」

　突然、ロキはミーミルに胸ぐらを掴み上げられた。

「なっ……にっ、ミーミル……」

　呻きながら、ロキはミーミルを睨みつけた。

「ダメだよ、止めちゃダメだ、黄昏を」

「……は？」

　ミーミルはロキ以外の誰にも聞こえないほどの声量で言葉を続ける。

「フェンリルはわたさない。この子には役目があるからね？　そして、お前は……用無しだ」

「あ、なっ！」

　ロキの体を突き飛ばし、ミーミルは腕から小さなフェンリルを奪うように抱き上げると、身を翻しながら背後の神々を振り返った。

「なんて馬鹿なことを言うのだロキ！　器を連れ去ろうなどとは！」

　そのミーミルの叫ぶ声に、ロキは驚き一瞬言葉を失った。

「嘆かわしい！　主神オーディンの寵愛を受けておきながら、主を裏切るつもりか！」

　ミーミルの芝居は続く。

「ちがう！　俺はオーディンを裏切ろうなんて思ってない！」

　ロキは叫び、ミーミルに奪われたフェンリルを取り戻そうと手を伸ばした。しかし、その体は駆け寄ってきた神々によって取り押さえられてしまう。

「離せっ！　誤解だ！　俺はオーディンもフェンリルも両方助ける方法をっ……！！」

　もがき抵抗したロキの後頭部に衝撃が走った。

　誰かが殴りつけたようだ。言葉を失ったロキの視界はぐらぐらと揺れ、直後体が脱力した。

「拘束しろ」

と誰かの声が聞こえたが、抵抗もできないまま、ロキの意識はゆっくりと遠のいていった。