「とりあえずは眠ったみたいだ。今夜の任務は完了だな」

「…………」

「おい？」

　違和感を感じて目線を合わせる。嫌な予感はどうやら的中らしい。

「そう……ですね。ぶじにおわってよかっ……た」

「ちょ、……っと」

　彼が倒れる軌道に手を差し出すと、そのままぽすりと体が乗っかる。思ってたより軽くて細くて、勢いで抱き寄せてしまった。

「熱上がってんじゃん」

「……っ」

「ったくもー。家買えよ……」

　息が上がっていて、彼は答えない。子供にこんなこと言っても仕方ないか。悪いのはどう考えても放っている周りの大人や家族だ。

　手から伝わってくる温度がひどく熱い。寝付けないのか目を開けたり閉じたりを繰り返していて、こっちも落ち着かない。俺はポケットから薬を取り出す。今日の依頼人は子供と聞いていたから一応計量した子供用の量だ。それを彼に見えるように差し出す。

「眠れないならこれで眠らせてやるよ。水持ってきてやるから」

「ちょっと、…まってください」

「なんだ？」

　俺の腕を弱々しく掴んで彼は首を横に振る。何が欲しいのかはわからないが、話は聞いておくことにした。

「あしたの、しこみをしましょう。ちょうしょくがぼくの、おぷしょんなんです」

「はあ？　何言ってんだ。今は休むことが先決だろ」

「いいえ。ぼくのねむりやとしてのおしごとをするのがゆうせんです」

「お前……」

　なんなんだ、この子供は。本当の馬鹿なのか。

　それとも、教えてくれる人がいなかったのか？

　多分、後者だ。彼には家族がいないから。そばで世話を焼いてくれる大人はいないから。

　戦谷が母親を探しているのは社内で有名な話だった。今でも十分子供だが、今よりさらに幼い頃に生き別れ、会社も協力しているがなかなか見つからないと。海外に行っているという説が濃厚らしいが、彼はあきらめずに国内を探しているようだ。自分を置いて遠くにいくわけがないとでも思っているのだろうか。

「せいせきにばんさんなら、おぷしょんのだいじさを、わかってくれるはずです」

「あー……クソ」

　確かに彼の言うことは一理ある。人を満足させるには、決められた方法だけでは足りない。そもそもマニュアルの対応で補えない人もいれば、基本サービス以上の特別扱いを好む人もいる。相手を想い、相手の状況や意を汲むスキルがなければ、眠り屋で成績を残せない。

　次の依頼を呼ぶために俺も必死になった。そして今の方法でのし上がっている。

「しゃあない。手動かすから指示して」

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