風見鶏令嬢、救世主になる！？

第121話 四人の教皇、大喜利で勝負を決する

「――ならばその勝負、受けて立とう」

　「東の教皇」――クリサンセマム・ジャン・ラネー１３世が愉快そうに承諾した。

「よし。では、とっとと最後のお題を言うが良い」

　「西の教皇」――ダイアン・T・カリオフィルス１８世が、マジックペンのふたを取り、一層のやる気を見せた。

「ホーキンス、最後のお題を」

「はい。では最後の大喜利のお題です。……『100年目の嘘がバレた！？上手い言い訳とは？』です」

　ナギのお題を聞き、一斉に４人の教皇がフリップに回答を書いていく。

（毎回思うけど、教皇様みんな、回答を書くまでが早すぎるんだよなぁ）

　「南の教皇」――エリザベス・マグノリア・ブルックリネンシス１２世の背後に控えるオリバーが、「ハハ」と乾いた笑い声を上げた。

　ピコン！　と「北の教皇」――ドリアス・オクトペタラ１７世の前で、回答権の札が上がる。

「よしゃー！　俺が最後の先陣を切ってやるぜえ！」

　意気揚々とドリアスがフリップを握る中、ナギが淡々とお題を読み上げる。

「『100年目の嘘がバレた！？上手い言い訳とは？』」

「『ち、ちがうんだ！　あの頃はまだ、紙タバコの時代だったから！』」

　ふふん！　とドヤ顔を浮かべるドリアスの背後で、「紙タバコに何があったじゃりん？」とヴァン＝サリーが首を傾げる。

　ピコン！　と間髪入れずに、次の回答者の札が上がる。

「はい、では次は『南の教皇（マンマ・リゼ）』様の番です」

「いくわよぉ！　ヴィ、お願い」

「はい。『100年目の嘘がバレた！？上手い言い訳とは？』」

「『光陰矢の如く、その頭に矢を突き刺しても宜しくてよ？』」

　しんと教皇の間が静まり返る。

「……いや、それは嘘を吐かれた側の回答であろう？」

　ダイアンがツッコむも、ほんわかした表情で、「え？　嘘はダメだし、言い訳なんてもっとダメよぉ」とエリザベスが両手を叩き、大喜利の概念を打ち崩していく。

「ま、まぁ、よかろう。では次はわがは――」

　ピコン！　とクリサンセマムの前で、回答権の札が上がった。

「札を上げた方の回答となります。では教皇、『100年目の嘘がバレた！？上手い言い訳とは？』」

「ああ。先にいかせてもらうぞ、カリオフィルス皇。大喜利教皇の実力、ここに示そう――！」

（大喜利教皇とは……？）

　ダイアンの背後に立つリヴァーサルが、顔に出さずとも、心の中で訝しがる。クリサンセマムがフリップを上げた。

「『浮気かどうかは、１００年前の常識と法律でもって結審しよう』」

　またもやしんと静まり返る、教皇の間。

「……常識と法律でもってしても、貴様がくそやろうだという事実は変わらない」

　ぼそっと呟かれた言葉は、女性のもの。背後から上がった真っ黒な言葉に、クリサンセマムはハッとした。

「い、いや、違うのだ、ホーキンス。これは大喜利であって、事実ではないのだ。そ、そうであろう？　皆の衆っ……」

　クリサンセマムが慌てて他の教皇達に同意を求めた。

「……いや、浮気は良くないぜ？」

「おイタをするところに、矢を突き刺して差し上げますわ？」

「ざまぁ」

「ざまぁ！？　お前は『叡智と気品溢れる、最高の教皇』ではなかったのか！？　カリオフィルス皇！！？」

※番外篇「東と西の教皇、相対する」参照。

「ふっ。これは最後の最後でミスを犯したな、ラネー皇。この勝負、吾輩の勝ちだ！　ホーキンス――！」

「はいはい。『100年目の嘘がバレた！？上手い言い訳とは？』」

　ほとんど投げやりなナギには目もくれず、ダイアンがフリップを出す。

「『それでも吾輩が愛しておるのは、そなただけだ。……ポ♡』」

「ハイ、では枢機卿による判定のお時間です。一番面白かった回答をされた教皇様の札をお挙げください。せーの」

　ナギの音頭により、一斉に札が上がった。

「北、北、北、北。――ハイ、見事全会一致で『北の教皇』様の勝利です」

「っしゃーーー！！！　さっすがは俺だぜえ！　なぁ、サリー！」

「そうじゃりん。ドリ様が一番マト……賢い教皇様じゃりん！」

　愉快そうに大笑いする、ドリアスとヴァン＝サリー。

「よっしゃ！　勝利の美酒ウォッカで乾杯でもするか！」

「酒ならここにたんまりとあるじゃりん！」

　ヴァン＝サリーの懐から、ウォッカの酒瓶が大量に出てきた。

「やっぱお前は最高だぜ、サリー！」

　ガハハ！　とヴァン＝サリーに抱きつき、グラスを高く突き上げる、ドリアス。その隣では――。

「ぐうっ……、仕方あるまい。この勝負、次回に持ち越しぞ、ラネー皇っ……」

　本気で悔しがるダイアンとは裏腹に、「ほ、ほんとうに違うのだ！　アレは誤解で、彼女とはなんにもないのだ、ホーキンス！」と、それどころじゃない、クリサンセマム。つーん、とそっぽを向き、「……どうでもいいです、そんなこと」とナギが頬を膨らませる。

「ホ、ホーキンスっ……！　いや、ナっ……ヴィ……」

「ふんっ」

（いや、ナギ呼んだれよ。ナヴィって……）と、リヴァーサルとオリバーが内心で、名前呼びできない意気地なしの男にツッコむ。

　席を立ち、それぞれが主張を繰り広げる中、

「……それでは宴も酣（たけなわ）ではございますが、ここら辺で大喜利大会を閉めさせていただきます」

　収集がつかなくなる前に、リヴァーサルが解散を告げた。

「……おや？　そういえば、『南の教皇（マンマ・リゼ）』様はどちらに……？』

「いつの間にいなくなられたじゃりん？」

　ヴァン＝サリーが辺りを見回すも、その姿はどこにもなかった。

「……よもや、教皇自ら出陣するつもりか、ブルックリネンシス皇」

　そう呟いたダイアンの後ろで、シドニアの危機に立ち向かっている旧友に、そっと思いを馳せる、リヴァーサル。

「……願わくば、シドニアの大地よ、永遠に――」

　◇◇◇

　教会本部（ネヘミヤ）の長い廊下を、一人歩く、「南の教皇」――エリザベス・マグノリア・ブルックリネンシス１２世。その手に携えるは、「戦う女教皇」の証――聖剣「エインガナ」。創造と死を意味する、聖なる剣であった。