深ノ渦

1.夜霧のひとり言

　暗がりにざっくざっくと枯れ葉や小石を踏む音がする。廃教会の寂しげな雰囲気に似つかわしくない楽しげな声が響く。

　今日は、大学のサークル同士で合同の心霊スポットへ肝試しにきている。近所迷惑を考えず、五月蝿く駄弁りながら記念撮影をした。

　それにしても不思議だ。心霊スポットに向かう道中、木々のざわめきや虫の声などを耳にすることがなかった。

　大学生一年の柴崎楓（しばさきかえで）は、同じサークルの五人の中でもっとも背の高い牛尾敦（うしおあつし）の腕へしがみつく。彼女は百四十センチの低身長女学生で、サークル内のちやほやされるお姫様のような存在。

「もう帰らない？怖いよ」

「何で？こんなの怖いうちに入らない」

　楓の態度に上機嫌の敦は、ここぞとばかりにアピールをする。

　私こと仁嘉麻沙季（にかまさき）は内向的な性格である。人より少し度胸があることを除けば、普通の大学生モブなのだ。

　陽キャに囲まれて萎えるわー。何で私ここにいるんだっけ？確かに私は、サークルの一員ではあるんだけど。私って部屋の隅っこにいるモヤシなんだよね。

　人数合わせだと無理やり合コン肝試しに連れてこられたのだ。

　不思議だな虫が全然いないや何て考えながら、前を歩いているサークルメンバーから二歩後ろをボーッと歩く。

　あれ？気のせいかな。何か聞こえる。これは音！？でも何でこんなところで。

「ねぇ…何か聞こえない？」

　他のサークルメンバーにも聞こえているようだ。

　はい、はい。どうせヤラセでしょ？現代にお化けなんているわけがない。

　私と同じことを考えたようで、敦がズカズカと音が聞こえる方へ歩みを進める。

　何故だか私も音に引かれしまい、足を引っ張られたかのように近づいてしまった。

「丑三つ時に蛙さま、花型開けば小豆人形。ちょいと陰を照らしてくれさ。日鳴る魂、逃げ上戸」

　近づいて行くと聞こえていたものは鮮明になり、音は歌になる。

　この呪文のような歌は、薄暗い教会内に響き渡り、私の心を震わせた。壁には、ひび割れた絵画が斜めに掛けられ、その暗い眼差しが私を見つめているようだった。

　以前読んだ文献には、蛙とはこの土地でかえりと呼ばれている。そして黄泉の国から返えしてくれる神聖な生き物であること。

　黄泉から帰る、つまりは黄泉返り。

　古い地方の話しは大体そんなものだと、あまり深くは考えていなかった。

　私は文献の最後の文章を思い出した。蛙信仰は、いまだに忘れられていないということを。

　そこで私はふと気づく、巻き込まれてしまったと。このままここにいてはいけない。

　私の周りには誰もいなくなっていた。

「誰かいませんか？敦君、楓ちゃんどこ行ったの？」

　再び周囲を見渡しても、誰もいない。私は迷子になってしまったのだろうか？

　非常に不味い事態だ。こういう時は、あまり動かず助けを待つのが無難だそうが。動いていないと怖くて死にそう。

　いつまでもこの場所で一人ぼっちでいるわけにはいかない。私は必死に出口を探したが、どこにも見当たらない。恐怖が私を蝕み、体が震え始めた。