会議は踊る、されど進まず〜思想家達のユートピア〜

Why does it exist?

【W】hy does it exist? ：　何故存在するのか。

◇

時計塔の鐘が夕暮れを告げる。

掃除をしていた手を止めた。

窓から夕日が差し込んでいる。

カウンターを出て、扉にかかった欅の看板を半回転させる。

崩し字で書かれた「Open」の文字。

この店は夕方から営業開始なのだ。

今日は林檎がたくさん手に入ったので、パイとタルトを作った。

オーブンから香ばしく甘い匂いが漂ってくる。

そろそろ焼き上がる時間かと小走りでキッチンへ戻った。

火傷に気をつけて取り出し、それぞれを切り分ける。

少し蕩けた黄金色の林檎が食欲を唆る。

焼きたてのうちに、この前仕入れた紅茶に合わせたい。

ただ、これらはあくまで商品だ。

名残惜しい気持ちを残しつつ、他の料理やスイーツ、ドリンクなどを用意する。

今日は金曜日なので、明日は自分用に何か作ろう。

カランコロン、、。

休日の過ごし方を思案していると、ドアが開く。

いらっしゃいませ、と言いかけて口を噤んだ。

「ち・こ・く。」

余裕の立ち振る舞いで入ってきた焦茶の髪のマスク野郎。

名は浅葱天音（あさぎあまね）。

この店唯一の従業員である。

開店の30分前には来るようにと伝えているはずなんだが。

汗ひとつかいてないし、急いだ素振りはない。

「何回言えば分かるんだお前は？」

“スマソ。困ってるおばあちゃんがいたから見てたら。”

「言い訳とするなら助けてやれよ。まあいい、取り敢えず早く着替えてこい。」

“おkす。”

もう紙で会話するのも手慣れたものだな、とふと思う。

あいつの書く速度が尋常じゃないだけなのだが。

いや、今はそんなこと考えてる場合じゃない。

営業時間中なのだ、仕事をしなければ。

、、とは言ったものの。

大方準備が終わってしまったので、人が来ないと仕事は始まらない。

「今日はそういえば軍の定例会の日か。」

『Caffe（カフェ）Parliament（パーラメント）』。

街外れにある個人営業の喫茶店。

この国を執り仕切る「人民統制軍」本部拠点のすぐ近くに位置するため、職務終わりの軍人御用達の店となっている。

曰く、夕方から夜という時間帯に、絶品の料理やスイーツ、各種ドリンク、そして酒が楽しめる場はそうないらしい。

テーブルは少なめのこぢんまりした店だが、連日賑わいを見せている。

「という時期もありました、、と。」

それも数ヶ月前の話である。

今では一般兵と呼ばれる軍人はほとんど姿を見なくなった。

それは一体何故かというと。

カランコロン、、。

ベルは無情に現実を告げる。

「やあマスター、今日は林檎の良い香りがするな。」

にこやかな笑みを浮かべた、この御方のせいである。

◇

週一土曜投稿を画策しておりますが、現在書き溜めは5話分しかありません。

対戦よろしくお願いします。

美味しい林檎タルトを作ってくださる方を心よりお待ちしてます。