こだまこまちと杜人ユウ

第46話 険しき道で

ぼくたちは険しい崖の前に立ち、覚悟を決めて登り始めた。

ヒノキ様は誇らしげに胸を張り、

「さあ、妾が先に登ってやろう！この崖など最高神にとって朝飯前じゃ！」

と先頭を切った。

ユウは冷静に「ヒノキ様、気をつけてくださいね」と声をかけ、後ろからついていく。

最後尾のイロハ先生は、

「ま、最高神様には遠慮してあげるわよ」

と、軽口を叩きながら、

「それにしても、こんな崖しかないわけ、お医者様への道は」

と、こぼした。

「そんなことあるわけないじゃろ!」

今度は上から、ヒノキ様の声が聞こえてくる。

「アイツはな・・・。シキミというやつは、一風変わった坊主でのぅ。仏の道を志したにも関わらず、修行などしているところを見たこともない。とにかく、苦しいことが好きではないんじゃ。アイツがこんな断崖を登るはずがなかろう」

「ってことは、他に道があるってこと?」

「だから、そう言っておろう。これは、ただの近道じゃ!さあ、つべこべ言わず登るのじゃ」

ヒノキは上機嫌で、岩肌を軽やかに登っていく。

ぼくらもそれに続いていく。

時折、強い風が吹く。

おあっ!と。

「ユウー!大丈夫??」

下からイロハ先生が気遣ってくれる。

「うん、大丈夫!」

なんとか、風をやり過ごす。

「ふん。まだまだじゃのう」

と、上からヒノキ様が見下ろしてきた。

・・・

もうどれくらい登っただろうか。

もうすぐ着いてもいいころなんだけど・・・。

風は冷たくなり、雪が舞い始める。

ここまで、サクサクと登ってきたヒノキのスピードが緩慢になった。

「ヒノキ様、どうしたんですか?」

「大したことではない。妾は最高神なるぞ。ついてくるのじゃ」

「そうは言っても、ヒノキ様。明らかにペースが・・・」

ぼくは、ヒノキ様がちょっと強がっているようにも感じた。

イロハ先生もその異変に気づいたのか、

「そうね、私たちもずっと登ってきたもの。少し休憩しましょう」

と提案をした。

ぼくたちは、岩壁のくぼみに3人で腰をかけた。

眼下に広がる絶景と、雪がちらつく。

「うぅぅ゛」

ヒノキ様の様子が明らかにおかしい。

「もしかして、体調がすぐれない?」

「いや、大丈夫じゃ。少し休んだら、いくぞ」

と言いながら、岩陰に隠れてちぢこまった。

「はぁ、素直じゃないわねぇ」と、イロハ先生は全てを察した様子で、小声でつぶやいた。

イロハ先生は、自分の羽織を脱ぐと、ヒノキの肩にそっとかけた。

「妾に上着など・・・」

と、一度は断ろうとしたものの、

「すまん」

イロハはその様子を見て微笑んだ。