こだまこまちと杜人ユウ

第43話 チェックアウト

ぼくとヨコグラ師匠は、エノキさんにしたように、この真っ黒な女の子に星水の手当を施した。

かはっ。かはっ!

高い声の咳。

かはっ、かはっ!

怪異は・・・もう出てこないようだ。

「最初に、ヒノキ様とアスナロ様が焼いた怪異が、このお客様の中に入りこんでいた全てだったのかもしれません」

「だとしたら、この子、相当な量の怪異を飲み込んでいたことになるわね」

「はっはっは。本当に精霊の子じゃったか」

ヒノキは、感心した様子で手をたたいた。

星水が効いているのだろう。

黒い斑点がひいてくるとともに、

そこには、白い肌をした少女の姿が現れた。

足には、白い包帯を巻いている。

「ここへたどり着くまでにもたくさんケガをしてきたのかしら」

イロハ先生は、この状況でも冷静に観察をする。

「君!ねぇ、君!!聞こえるかぃ?」

ぼくは、少女に話しかけた。

返事は・・・ない。

「ヨコグラ師匠。この子は・・・もう」

「・・・いえ。ユウ様。このお客様の中には、かすかにルミナが残っています。でも、そのルミナも今にも消えてしまいそうな灯火。事態は一刻を争います」

「よかった」

「ねえ、ヨコグラさん。星水である程度の手当はできるとしても、やっぱり完全回復まではいかないものなの?」

「イロハ様。そうですね。一度折れてしまった枝は、接ぎ木で治したとしても、完全に修復することは至難の業です。同じように、すでに、修復不可能なくらい壊れてしまった細胞は、たとえ星水であっても・・・」

「じゃあ、この子も、そしてエノキさんも、このままでは・・・」

「はい、二人とも非常に深刻な状態でございます」

「じゃあ、一体どうすれば・・・」

「なんじゃ?そんなことか。なら、アイツならなんとかしてくれるやもしれんのぉ」

「ア、アイツ?アイツって誰なんだ?ヒノキング!」

「誰が、ヒノキングじゃ!ユウとか言ったか?妾をそんな風に呼ぶとは、根性は認める・・・」

少し考え込んで、こう続けた。

「キングか。妾は、神そのもの。王より尊い存在なのじゃ。ヒノキ様と呼ぶのじゃ!」

「はぁ、アカガシのじっちゃんといい、ヒノキングといい、かたっ苦しいなぁ」

「えええぃ!アカガシと一緒にするでない」

ヒノキは続けた。

「まあ、気難しいやつじゃがな。昔、ちょっとな。腕利きの医者っていえば聞こえはいいがなぁ。なんせ、風変わりで。辺鄙なところに今は隠居生活をしていたはずじゃ」

「そうか!ヒノキング!なら、一刻もはやくその医者を!」

「おい、またヒノキングと・・・!!」

「待ってください!」

「なんじゃ、支配人。そなたも妾をヒノキングと・・・」

「失礼いたします。もしかして、そのお医者様というのは・・・あの」

「ほう、アイツを知っているのか支配人よ」

「はい、こうして宿をやっていると、たくさんのお話をうかがうことがございます。以前、お客様から聞いたことがあります。この森の中のとある館には、神通力を持った風変わりな僧侶が住んでいる・・・と」

「神通力?」

「ユウ。神通力っていうのはね、仏様や菩薩様っていう、人智を超えた存在の持つ力よ」

「イロハとか言ったか?そなたも、聞き及んだことはあったか」

「なによ!呼び捨てなんかして、馴れ馴れしい」

ぼくは、見逃さなかった。

イロハ先生がちょっとはにかんだような表情をしたのを。

「アイツの名は、破戒層シキミ。アイツをこう呼ぶものもおる。闇医者」

「闇医者・・・」

ぼくは、ゴクリと飲み込んだ。

「アイツの神通力は、不可能を可能する。もしアイツの力を借りることができるとしたらばじゃ、エノキも、そしてその少女も完全復活をしてしまうかもしれんのぉ」

「そうしたら、きっとこの女の子からも、話を聞き出せるかもしれない」

ぼくは、続けた。

「ヒノキン・・・!じゃなかった、ヒノキ様、案内してくれよ!お医者様を呼びに行こう」

「いやぁ、しかしのぉ。アイツはほんとに気難しいからの。妾は、思い通りにならないやつと、不敬なやつは苦手じゃ」

「・・・。・・・ヒ・・・ノキ・・・殿な・・ら・・。容易・・いこと・・・すよね」

エノキは、残った力をふりしぼって言った。

ヒノキは、一瞬考え込んだ。

「よし、わかった。妾が、案内して信ぜよう。ただし、条件がある・・・」

ヒノキはためて・・・、こう言い放った。

「アスナロ!そなたは、留守番じゃ!」

「お、お師匠様ぁぁぁぁあ!なんで」

「アスナロは、ここの宿を守るのじゃ。そなたなら、ここを任せられる」

「はいぃぃいい!お師匠様、このアスナロ、命に代えても、この宿と皆様をお守りしますぅぅぅぅうう!」

「アスナロ様、よろしくお願いいたします。私めも、エノキ様やこちらの女性のお客様のお世話をさせていただきます」

「ユウとイロハは、妾と一緒に来るのじゃ」

「はぁ!?私がなんであんたと!?」

「妾は、最高神そのものなのじゃ。付き人が必要であろう?」

「誰が、付き人よ、誰が!!」

「イロハ先生、エノキさんのためですよ。まだ、お風呂のこと根に持っているんですか?」

「あぁ、もう!」

「決まりじゃな」

「あ、勝手に!!」

「ユウ様。お料理の修行が途中でございました。お荷物にはなりますが、今朝のお米でつくったおむすびを準備させていただきます。それから、この手記を・・・」

「これは?」

「はい。この手記は、この森で私めが調べてきた食材の書かれたノートでございます。食事づくりはまずは、食材探しから始まります。この本を紐解きながら、ユウ様ご自身で食材を試してみてください」

「ヨコグラ師匠、ありがとう。こんな大切なもの。また、必ず返すよ」

「はい!必ず。ご無事で戻っていらしてください。星のご加護がありますように」