こだまこまちと杜人ユウ

第14話 杜人の目覚めと森をつなぐ光の道

「急に。ほんとに急にスギぽんの記憶が、ドババーーーって自分の中に入ってきたんだって」

「あのねぇ、スギぽんって。あなた、もっと敬意を払いなさいよ。仮にも、精霊なんだから。さっきなんて、おい、スギ!とか言って馴れ馴れしくするから、怒りを逆撫でたんですからね」

「いやいや、仲良くなるために、呼び捨てにしたり、ニックネームをつけたりするんですよ、イロハせんせっ」

「あなたねぇ、礼儀とか行儀とか、都市ではみんなそんな感じなわけ!?」

「まぁまぁ、イロハ殿。ユウ殿も悪気があったわけではないみたいっすから、ここは大目に見るっすよ。それに、精霊も人間も住む世界は違えど、交わりながら自然界の一部として役目を負っているっす。立場は対等っす」

「さすが、エノキさん!サムライ道ですね!」

「いやいや、自分は別に・・・」

エノキは、赤くなりながら、

「それはそうと、ユウ殿がスギ殿の記憶を体験したとのこと。やはり、これは、杜人の素質がなせる技っすね」

と言った。

「やっぱり、ぼくが杜人の末裔ってのは本当ってことか・・・」

イロハモミジが割って入って・・・

「杜人さまっていうのは、確かに精霊の声が聞こえる存在（ひと）と言われているわ。ユウのスギちゃんの声を聞いたあの現象っていうのは、やっぱり杜人の力が目覚めつつあるってことだと思うの。でもねぇ、まだまだこれからよ。杜人さまには、杜人さまにしかできない森の役割がまだまだあるわ」

ぼくたちは、スギとの対峙を終え、小高い丘を越え、再び森の奥へと足を進めていた。

「そういや、イロハ先生って、前々から先生っぽいなぁって思っていたけど、本当に先生だったってこと?モミジ先生って呼んでいたよね、」

「そうっすよ、ユウ殿。イロハ殿は、精霊魔法学校のマドンナ的な存在だったんすから」

「的な、は余計よ。的な、は。それに、もう昔の話よ」

「へぇー、精霊の世界には、学校があるんだなぁ」

「には?学校は、人間界からやってきた文化だと言われているっすよ。ユウ殿の世界にも学校はあるっすよね」

「うーん、学校というか・・・」

森の奥へと歩みを進めるに連れて、あたりはどんどん暗くなっていった。

「ここね」

ぼくたちは歩みを止めた。

「え、ここ?こんなに歩いてきたのに何もないじゃないか。ま・さ・か、今日はここで寝るとかないよな」

「よく見るっすよ、ユウ殿。足元っす」

「足元・・・ ?ん、木が!木が途中からなくなってる?」

「それを切り株と言うっす」

「切り株のちょうど真ん中に鍵穴があるでしょ?」

たしかに、切り株に穴が空いている。

「これが、大精霊アカガシ様のいらっしゃる“鎮守の森”の入り口。大精霊アカガシ様は、この森の全ての樹木とつながっている存在なのよ」

イロハモミジが静かに説明を始めた。

「そのため、時間や空間を超越した場所にいらっしゃるの。だから、私たちがたどり着くためには、『四季の回廊』を進まなければならないの」

「四季の回廊・・・。四季・・・?初めて聴く言葉だな」

エノキが頷いて答えた。

「なんと、ユウ殿。季節を知らないっすか。こう、暑かったり、寒かったりあるじゃないっすか」

「エノキさん。説明が雑です」

イロハモミジが指摘した。

「ガーーーーン」

エノキは、うなだれている。

「雑。自分は、雑・・・ざつ・・・ざっ・・・」

「ユウ。大切なことを伝えますよ。『四季の回廊』は、大精霊アカガシ様へと続く最短ルートです。季節を正しい順序でめぐることで、出口が開かれます。春や夏は暖かさを、秋や冬は涼しさをもたらします。もし、順序を誤った場合・・・季節の谷に落ちてしまうかもしれません。落ちたら最後。時空の歪みに挟まれて、二度と戻って来られなくなるかもしれないのです」

「むむ、季節の正しい順序かぁ。西京って、そういえば暑いとか寒いとかあんまりないなぁ。そりゃ体を動かしたり、料理で火の近くにいれば、暑くはなるけど––––––」

イロハモミジが少し微笑んで言った。

「心配いりません。樹木たちが、ユウを導いてくれます。大切なのは、彼らの声に耳を傾けることです。さあ、いきますよ」

イロハモミジは、羽織の袖口から、小さな鍵を取り出した。

そばにあった切り株の中心に鍵を挿し、回した。

カチャっ。

鍵の開く音がした。

すると・・・どこからともなく、その切り株は一筋の光で照らされた。

いや、違う。

よく見ると、

切り株から一筋の光が伸びているのか。

その光は、遥か森の奥へと続いている。

光の道・・・

この先に、大精霊のアカガシのじっちゃんがいるってわけか。