サムライガール雛

第18話 揺れ動く気持ち

　皆が寝静まり、夜の静寂に包まれた頃。

　神威のことが気になって眠れない雛は、一人縁側（えんがわ）で夜空を眺めていた。

　大きなため息が雛の口からこぼれた。

　そのとき、雛の肩に羽織（はおり）がそっとかけられる。

「どうした？　眠れないのか」

　宇随が雛の隣に腰を下ろした。

「宇随さん……ありがとう」

　雛が小さく微笑み、お礼を言う。

　照れくさそう笑った宇随も夜空を見上げる。

「星が綺麗だな」

　しばらく二人は夜空を眺めていた。

　いつもはよく喋る宇随も、そのときはなぜか静かだった。

「俺さ……孤児だったんだ」

　急に宇随がぽつりとつぶやいた。

　突然の告白に驚いた雛が宇随を大きな瞳で見つめる。

　宇随は夜空を見つめながら、懐かしそうに目を細めた。

「でも俺は恵まれてた……今の家族が拾って育ててくれたんだ。

　父親は農民でそんなに裕福でもなかったし、金に困ってた。子どもを拾って育てる余裕なんてないだろうに、自分の子と同じように愛してくれたよ。

　本当に感謝してる。

　だから俺が一旗（ひとはた）上げて、家族に恩返ししたいんだ。

　もちろん俺だってそれが人のためになるなら、それに越したことはねえ。

　こんな俺でも役に立てるんだって、嬉しいしさ」

　宇随は照れくさそうにはにかんだ。

　なぜ、彼がこのような話をはじめたのか意図はわからなかったが、自分のことを信頼してくれているんだと思うと、嬉しくなった。

　雛は声に寄り添うように、静かに耳を傾ける。

「俺、バカだからうまく言えないけどさ……おまえはすごい奴だと思ってる。

　雛のその力を悪いことに使えば世界は悪くなるし、いいことに使えば世界はきっとよくなる。

　おまえがその力を使うことによって、きっと助かってる奴が絶対にいると思う。

　苦しみや悲しみから解放される奴が、これからもおまえを待ってる」

　宇随は真剣な目を向け、懸命に伝えてくる。

　どうやら宇随は雛のことを慰めようとしているらしい。

　その気持ちが嬉しくて、雛の目に涙が浮かんできた。

「え！　ど、どうした？　俺、何か悪いこと言ったか？」

　雛の涙に驚き、宇随が慌てふためく。

　その様子を見て雛が笑った。

「ううん。嬉しくて」

　雛は涙を拭い、嬉しそうに微笑んだ。

「宇随さん、私を慰めてくれてるんでしょ？　すごく嬉しい、ありがとう」

　満面の笑みを見せる雛に宇随の頬が赤く染まった。

「な！　そ、そんなことねえよっ。

　まあ、おまえが元気になったなら……よかった」

　雛の顔を見ようとしない宇随は恥ずかしさから頭を掻（か）いて俯（うつむ）いた。

　横目で雛を見つめ、小さくつぶやく。

「……元気そうで、よかった」

「え？」

　雛が宇随の顔を覗き込むと、慌てたように宇随は叫んだ。

「男のくせに、そういう女みたいな可愛い顔すんな！」

「な、何言ってるんですか！　宇随さん、酷い！　女みたいって」

　雛は動揺を隠すため、怒りながら宇随を叩く。

「痛え！　わかった、悪かった！　俺が悪うございますっ」

　雛の腕を掴む宇随。

　二人は至近距離で見つめ合う形となった。

　二人の間に静寂の時が流れた。

　宇随は雛の瞳に吸い込まれるように、ゆっくりと顔を近づけていく。

「おい！」

　突然の声に驚き、宇随は我に返り、動きが止まった。

「おまえら、こんなところで何してるんだ！」

　神威が急ぎ足でこちらへ向かってくるのが見える。

　その表情はなぜか怒っている？　ように感じた。

「あれ？　俺……」

　宇随は素早く目を瞬かせながら、何かつぶやいている。

　宇随がいったい何をしようとしていたのか、雛にはその意図がわからなかった。

　それよりも、神威がなぜここにいるのかの方が気になった。

「神威さん、どうしたんですか？」

　雛が不思議そうに尋ねると、神威は視線を逸らして話し出す。

「水が飲みたくて……起きたら、おまえら二人とも布団にいないから、心配で探してたんだ」

「あ、そっか。ごめんなさい、心配かけて。

　私がいけないんです。宇随さんは私を心配して探しにきてくれたんです。

　皆さんにこんなに心配かけてしまって、私は駄目ですね」

　申し訳なさそうにする雛を、神威が優しく諭（さと）す。

「もういい。体が冷えるといけないから、もう寝なさい」

「……はい」

　二人にお礼を言うと、雛は素直にその場から立ち去った。

　神威と二人きりになった宇随は、妙に居心地の悪さを感じ、さっさとその場を去ろうとする。

「さて、俺もそろそろ寝ようかなー」

　宇随が立ち上がり、そっと歩き出した。

「おい」

　神威の低い声が宇随の耳に届いた。

「は、はい！」

　宇随は恐る恐る、ゆっくりと神威の方へ振り返る。

　神威はわずかに下を向いており、表情が読めなかった。

「おまえ……さっき斎藤に何しようとしてた？」

「え？　えーと、あんまり覚えてなくて。意識が飛んでたというか……」

　宇随が口を濁（にご）していると、神威が宇随の目の前に立ち睨んでくる。

「変なことしようとしてないだろうな」

　神威のその鋭い眼差しに、宇随は恐怖を感じ、身震いした。

「してない、してない！」

「あいつのこと、どう思ってる？」

「は？　どういう意味だ？　仲間だと思ってるよ。いい奴だし、ダチだと思ってる」

　その言葉を聞き、神威の表情は緩み、いつもの神威へと戻っていく。

「そうか……。そうだな、悪い。変なこと聞いて。忘れてくれ」

　戸惑う宇随を残し、神威はその場から足早に去っていった。

「へ？　……なんだったの？」

　取り残された宇随は神威の背中を見つめるしかなかった。

　俺はいったい何を言っている？

　変なこと言って、宇随が雛を女だと感づいたらどうするつもりなんだ。

　一瞬、宇随が彼女にキスをしようとしているのかと思って、焦ってしまった。

　俺らしくもない。

　彼女のこととなるといつもの冷静な自分でいられなくなる。

　俺はいったいどうしてしまったんだ。

　神威は何かを振り払うように速足に歩いていった。