雨上がりの白いタクシー

第1話

「おっ、また雨が降ってきたようだぞ。タクシー乗ったのは正解だったな」

　後ろからの声を耳にして、私も『雨』に意識を向ければ……。

　フロントガラスを叩く雨音が聞こえてくるし、運転手もワイパーを動かしていた。それなりに激しい降り方のようだ。

　とはいえ、ちょうど降り始めたばかりなのだろうか。助手席の窓越しに外を見ても、まだ通行人は傘を差さずに歩いている。その中には、同じサークルの女の子たちの姿もあった。

　私たちはその時、男四人で、サークルの新歓コンパへ向かう途中だった。

　まだまだ梅雨の時期は先だったが、朝から雨が降り続く一日だ。大学からコンパ会場の居酒屋まで向かうのも、いつもだったら自転車だが、今日は歩いていくつもりだった。

　ところが、サークル仲間の岡田や阿部と一緒に教室を出たところで、岡田が言い出したのだ。

「四人で割れば、タクシー代だってそんなに高くないよな？」と。

　私も阿部も「タクシーなんて贅沢だ」と反対する。そもそも私たちは『四人』ではなく、三人しかいないではないか。

「だからさ。途中で誰かもう一人捕まえて、四人になったら……の話さ」

　そんな話をしながら建物から出ると、既に雨は上がっていた。

「ほら、タクシーなんて必要ないだろ。普通に、歩いて行こう」

「いやいや『歩いて行く』は普通じゃないだろ？　普通だったら、俺たちなら自転車で行く距離だ。でも今日はこんな天気だから、自転車はアパートに置きっぱなし。取りに行くのは寄り道だし……」

　どうやら岡田は、居酒屋まで歩いて行くのが面倒臭いらしい。

　しかも、そんな岡田に運が味方するかのように、ちょうど正門から大通りへ出たところで、同じサークルの学生を見かける。

　ただし学年は私たちとは違う。一年生の、確か山下くんという名前の男子だった。

　まだサークル内に親しい友人がおらず、一人で新歓コンパへ向かうところだという。

「ちょうど良かった！　俺たちと一緒に行こうぜ、タクシーで。まだ新歓シーズンだから、もちろんタクシー代は俺たちのオゴリだ」

　と、岡田が気さくに声をかけて……。

　タイミングよく通りかかったタクシーに、私たちは飛び乗ったのだった。