episode2.2.9 2人の溝
それから３日後。
「どうすかこれ、なかなかのモンでしょう」
「お前は線書いてただけだろ」
「いやあ分かってないですね！ 耐震性に優れた構造、バリアフリーの広々空間。しかもテラス付き！」
「余計な手間増やしやがって、物が置ければ何でもいいよ」
完成した新居を目の前に、２人は揃って黒ずんだ固い肉を齧っていた。これは……炭化人間の腕だ。今のアカゲにとってもはやお馴染みとなった食事だが、初めて食べた時は飲み込むのにも苦労した。味はというと、塩気のない変な風味のビーフジャーキーみたいな感じ。眉を顰めるような後味が抜けていき、これは好き嫌いが分かれそうだ。
「何もここまでしなくていいだろ、どうせすぐ出発すんだから」
「全部終わって、帰る家がないってのも寂しいでしょう。せめて豪華に構えときましょうよ！」
「まあ、確かに？」
合間合間にモグモグと、不毛な味で栄養補給。味にこそ慣れたものの、流石に飽きが来ていた頃だ。
「よし、食事にしましょう。せっかく台所もできたんです。例のお肉、焼いちゃいましょっか」
「やっとか、待ちくたびれたぞ」
「肉なんてね、待てば待つほど美味いんですよ」
この３日間。ツキと暮らすことで、彼女のことが何となく分かってきた。
まず、絶対に右眼を見せない。ツキは髪を洗う時、寝る時にしか右眼の包帯を外さない。最初は眼に傷でもあるのかと思っていたが、寝返りをうった時に見えた右の瞼は至って普通だった。だとすればなんだろう、生まれつき目が見えないとか……。気になって尋ねたこともあったが、毎回上手くはぐらかされた。そういえば、大昔の海賊達がこぞって片目に眼帯をつけていたのは、夜中に接敵した際に眼帯を左右で付け替え、即座に夜目を効かせるためだという。ツキも海賊なのだろうか？ いやまあ、そんなことはいいとして。
次に、寝相が悪い。寝床が一つしかないから毎回交代で寝ている訳だが……。最初は姿勢良く毛布に包まる。しかし眠りに入ったかと思えば愉快に動き出す。寝返りをうち、お辞儀するみたいに倒れ込み、180度回転して、枕に足を乗せる。見ていて飽きない、ダイナミックな寝相だ。危ないから近付かないようにしている。
あとは、自分の特別な力について複雑な感情を抱いているみたいだ。力もスピードも耐久力も、恐らく彼女は尋常ではない。本人によれば、どれも生まれつきのものらしいが、なかなかそうは思えない。故郷の村でもそんな風に思われていたのだろう。昨夜の夕食、彼女は言った。
「私はただ、普通でいたかった」
その一言に、静かな寂しさが込められているのが分かった。
「お母さんと、お父さんと。普通に暮らしているだけで幸せだった。……私には、必要のない力だ」
俯くツキに声をかける。
「オレには必要です」
「お前に？」
「ええ、オレはアンタの
ツキは険しい顔をして睨み付けた。
「何だそれ、勝手に変な呼び方すんな。お前はただの情報源、要らなくなったら捨てるだけの道具だよ。出会ってたかが数日、何勘違いしてんだか知らないが───お前はただの、ウザくて非力な犯罪者だ」
立ち上がって、彼女は寝床に入った。一晩経ってまた話すようになったのだが、昨日のその一言がまだオレの頭に残っている。
「おい、さっさと肉焼くぞ」
珍しく考え事に時間がかかった。ツキの声でふと我に返る。
「オーケー、焼いちゃいましょう。それじゃ新居お披露目、最後の仕上げ頼みますよ」
「最後の仕上げ？」
オレは用意しておいた両手大の石材を持ち上げツキに見せた。そこら辺を探して厳選した、密度の高い石の瓦礫だ。こいつを平たく割ってしまえば、優秀な肉焼きプレートになるんじゃないかと思ってね。
「これ……横に真っ二つとか、いけたりする？」
「余裕だ。そのまま持ってろ」
ツキは右手の刃を煌めかせた。石を見据えて、静かに刃筋をイメージする。次の瞬間。
───ギン!! と鈍く鋭い音がして、刃の軌跡はまるで光の糸……石はスパッと横に割れ、プレートになった。断面は美しく滑らかだ。技もそうだが、驚くべきは凄まじい切れ味とその強度。定規の刃を見ても、刃こぼれ一つ付いていない。
「おお、すげえ」
「ふふん」
満足気な顔のツキ、２枚になった石のプレートを抱えるアカゲ。これでね、２人分の肉がいっぺんに焼けるってワケですよ。準備完了、あとは表面を軽く洗って五徳にセットするだけ。
「じゃ、新居お披露目も兼ねてさっそく───」
そう言いかけて振り返った瞬間。
ドゴアアアア──────ン!! 凄まじい衝撃と風圧、轟音に顔を覆う!! 何だいきなり!?
……２人が視線を上げたその先。───突如現れた巨大な鉄塊が、新居に真上からぶっ刺さっていた。家は半壊。砂煙が濃く舞っていて、視界は悪い。
「コイツは、一体……！」
想定外の事態に狼狽えるアカゲ。完成した矢先だってのに、何だこの不気味な鉄の塊は……!?
「ぁ……ぁぁ……」
ツキは口を開けてガクンと座り込み、項垂れていた。
「お、おい。ツキ。元気出せって。また建て直しましょうよ！ 今度はもっと凄いヤツ！」
「…………だ」
「？」
「……どこの誰だ、私の家を……。誰がやったんだ、私の家を。誰だ？ アカゲ。誰だ？ お前か？」
「お、落ち着けって。お前の家壊したやつ、ホラ。たぶんアレに乗ってるんじゃないか」
「……！」
そう、あの鉄の塊をよく見れば、SF映画に出てきそうな車の形状をしている。なんだか時間を行き来できそうな見た目の───「浮上装甲車輌」といったところだろうか。２人は、ゴッソリと家に突き刺さったソイツを見やる。モクモクと砂煙の切れ間が空いて……。その時。ギュイ、とコックピットの
「なんだ……アイツ」
２人は凝視した。
立ち姿は、中性的な顔立ちをした男。10代後半から20代前半。髪は肩まで伸びていて、癖のある浅い栗毛にオレンジのメッシュ。黒とオレンジを基調とした戦闘用スーツを着込み、どうやら腰には刀が二本。胸のホルスターには拳銃を一丁。男の装いのどれを見ても近未来チックな見た目だ。極め付けは、背中に担ぐ奇妙な大剣。明らかに戦う人間の出立ちをしている彼だが、注意を引く部分が更に一箇所あった。
「───何だ？ あの眼」
アカゲが言う。
よく見れば、彼はカラフルな眼をしている。オレンジ色の瞳に、水色の虹彩、真紅の瞳孔。瞳の中は菱形のマトリョーシカみたいに重なった人造的な見た目。刺激的なカラーリングで、まるで猛毒の生き物だ。
「がるるるる……」
ツキは溢れんばかりの敵意を顔に滲ませている。彼女の様子を見た奇妙な男は、一言。「犬」と呟いた。戦闘用スーツのコートの裾を風に靡かせながら、こちらに口を開く。
「───名乗ろうか」
「頼みます」
アカゲは反応。
「……がるる」
ツキも続く。
平穏は終わりを告げ、新しい風が吹こうとしている。二人の未来は果たして……。
口を開けると特徴的な八重歯が見えた。
「我は、V」「───ヴァンキッシュだ」
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