【完結】 ５０のオッサン 異世界に行く 《全７１話＋１》

第45話 災難は突然に：６

「ふう。　良い天気だ。」

空を見上げて、大きく息を吐き出す。

魔人族の侵攻に合わせて、各大陸に新しく作った反撃の為の隠れ家（シェルター）を回り、各責任者と言うべき者たちとの打ち合わせ。

兵士たちの隠れ家の場所は、各国の代表者と側近の数名。それと、俺しか知らない。

今は、最後の隠れ家のエルフの森の側の森の中の開けた場所。

亜人族の大陸と、獣人族の大陸から、同時期に船団を出して、魔人族の目を引き付ける。

その間に、魔人族の大陸に作った隠れ家から、少数精鋭で揃えた者たちで、魔王城に乗り込むという寸法だ。

転移魔法が在るのだから、転移魔法で大軍を送り込めれば楽なのだろうが。

世の中、そう上手いこと出来ない仕組みになっている。

まず、転移魔法を使える人物は、フォーリアに８人しか居ない。

ましてや、複数人を同時の転移を可能としているのは、スタンと妖精族のシンの二人だけ。

その人数も、せいぜい５人から１０人で、１日に４度くらいが限界。

それに、転移自体も。転移先に陣を刻み込んで置かないといけない。

そりゃそうだろう。　何処にでも、好きな場所に転移なんてできたら、それこそ暗殺なんてし放題だ。

だからこそ、正規でのルートでの進行が必要になってくる。

正直、胃が痛くて吐きそうだ。

船団に乗り込む兵士たちは囮。

死兵だ。

この作戦の立案者は俺だ。

つまり、俺は。　船団に乗り込む兵士たちに、死ねと言ってるようなものだ。

だから、船団の兵士たちは、志願兵だけを募ったのだが、予想を超える多さだった。

それでも被害を最小限にしようと色々考えて、亜人族の大陸から６か所。

獣人族の大陸から６か所の、合計１２か所から魔人族の大陸に向かい。

少しでも、魔人族の兵の数を散らそうと考えた。

志願兵の増えた理由としては、魔人族の侵攻ルート上での都市に街や村の被害が原因だった。

無人のまま明け渡した都市に街や村は、食料こそ根こそぎ奪われるものの、物的被害は最小限と言っても良い状況だった。

それに対して、少しでも抵抗の意思や、住民が居る都市に街や村は、徹底的に破壊をされ、住人たちは皆殺しにされている。

この情報が続いた為に、ようやくと言うべきか。

亜人族、獣人族、人族の３種族に共通の危機感がもたらされた。

皮肉な物で。　共通の敵が出来て共闘が出来る。

何故、普段から、互いに手を取り合って仲良くできないのかと思うのは。

俺が、平和な日本と言う国で育ったせいなのだろうか？

今更ながら思う。

何で、地球では只の１職人にすぎなかった俺が、こんな戦争で周囲の国々との橋渡し役をやっているのかと。

戻れるなら、この星に来て間もない頃の俺に言ってやりたい。

余計な事を言うな！と。

「胃が痛い・・・。」

右手で、胃の辺りをさする。

胃に穴が開いているのではないかと思うほどに痛い。

ポケットから、チョコを取り出して、口に放り込み舐める。

「キュー。」

何かの鳴き声がしたので、鳴き声のした方に目を向ける。

そこには、空中で止まった状態で、こちらを見ている白色の小さな竜が。

大きさ的には、体長４０センチほど。　少し大きめの猫サイズ。

良く、ファンタジー物で見る、鱗（うろこ）の様な体躯ではなく。

白い毛並みで体躯が覆われている。

初めて見る、幻獣種に驚きながらも、その小さな竜から視線を外す事が出来ない。

幻獣種。

それは、余りにも強大な力を持ち過ぎた生き物。

一度、暴れだすと。　半径数百キロは灰燼に化すと言われる天災級の象徴。

この星の神（カルドラ）にも等しい力を持つ存在。

目の前の幻獣は子供だろう。

だが、それでも。　怒らせたりしたら、この森一帯くらいは簡単に焦土にしてしまえるだろう。

「キュイ。」

その小さな竜は、俺の左手に鼻先を近づけるとクンクン匂いを嗅ぎだす。

「欲しいのか？」

ポケットに手を入れて、チョコを入れた箱を取り出して、幻獣の子供の目の前に出す。

「キュキュイィー。」

パタパタと、小さな羽を動かしながら、チョコの箱に鼻先を近づけて、長い首を動かして、俺とチョコの箱を交互に見る。

「よっこらっしょっと。」

地面に腰を下ろして胡坐（あぐら）をかく。

「おいで。」

そう言って、箱からチョコを取り出して、右手に乗せて幻獣の子供の前に差し出す。

「キュイ！」

嬉しそう？な泣き声をあげて、幻獣の子供が、俺の手の平からチョコを啄（ついばむ）む様に口にする。

最初は警戒しながらか、ちょこっとだけ口を着けるが。

「キュキュ！」

二口めは、大きく口を開いて、チョコの欠片を飲み込んで小さな口をモゴモゴ動かす。

余りの可愛さに、幻獣であると言う事を忘れてしまい。

笑みを浮かべながら、その様子を眺めてしまう。

「キュイ－キュ。」

もっとくれ。と言いたげな瞳で俺を見る幻獣の子供。

「う～ん。大丈夫なのか？」

食当たりとかしないだろうな？

などと思っていたら。

いつの間にか幻獣の子供が、胡坐（あぐら）をかいている、俺の膝の上に乗り込んで、右手に持つチョコの箱をジッと見ている。

「行儀いいなぁ、お前。」

勝手に、箱からチョコを奪わないあたり、行儀が良いと言える。

「食べても平気か？」

思わず、幻獣の子供に尋ねてしまう。

「キュキュイ。」

小さな首を上下に動かす。

「オーケー。」

チョコの箱を大きく開いて、中身を幻獣の子供に見せる。

「食べても良いぞ。」

「キュ。」

俺の言葉を理解しているのか、幻獣の子供がチョコを食べだす。

幻獣の子供が、チョコを食べている間に、俺は幻獣の子供の背中を軽く撫でてみる。

幻獣の子供が、チョコを食べるの止め俺の方を見る。

「いやか？」

「キュイ。」

一鳴きすると、チョコを食べるのを再開しだす。

好きにしろ。と言ったように聞こえたので。　そのまま背中を撫でる。

時折、背中の羽根を動かして、此処を撫でろと言わんばかりの仕草を見せる。

希望に答えながらも、俺自身も縫い包み（ヌイグルミ）みたいな毛並みを堪能する。

「ケプッ。」

チョコを食べ終えたのか、小さな瞳を俺に向ける幻獣の子供。

「あ～ぁ。口の周りがチョコだらけだ。　動くなよ。」

胸元のポケットから、ハンカチを取り出して幻獣の子供の口に着いたチョコを拭き取る。

口元を拭われる事が嫌なのか、長い首を動かして嫌々をするような動きをする幻獣の子供。

「ちゃんと、奇麗にしておかないと。　お父さんかお母さんに叱られるぞ。」

俺の言葉に反応して、首の動きを止める幻獣の子供。

「ほら、奇麗になった。」

顔から手を放して、幻獣の子供を解放する。

「キュイイ。」

一鳴きして、パタパタと羽を動かし、俺の左肩に乗る幻獣の子供。

それと同時に、強めの風が森の切り開けた場所を吹き抜ける。

『我が子が世話になったな。人の子よ。』

突然、頭の中に女性の声が聞こえた。

こんな小さな幻獣の子供が、１人？１匹？で、こんな所に居る訳が無いと思ってたので。

近くで親が見ているとは予想はしてた。

予想はしてたけど、流石に驚いた。

上を見上げると、１００メートルは有るのじゃないかと思われる巨大な白い竜が、上空で浮かんで此方（こちら）を見ているのだから。

『さすがに、この大きさでは森を傷つけてしまうな。』

そう言った途端に、一瞬で巨大な竜の姿は、１０メートル前後の大きになって、俺の目の前に降り立った。

『もう、一度言う。　我が子が世話になった。　感謝する。』

「いえ。こちらこそ、息子さんの身体を撫でさせて戴いたので。

それよりも、勝手にチョコを食べさせてしまったのですが。　大丈夫でしょうか？」

『大丈夫とは？　害悪な物でもなかろう？』

「ええ。まぁ、私達には害悪でなくても、幻獣には害は無いのかと思いまして。」

与えておいて今更だけど、やっぱり心配にはなってしまう。

『なれば、心配はしないで良い。　余程の猛毒でもない限りは、我達（われたち）には通じないし。

我が子も、そんな猛毒を口にしたいとは思わないだろう。』

「それを聞いて安心しました。　ほら、お母さんが迎えに来たぞ。」

俺の言葉で、母親竜の所に飛んでいく幻獣の子供。

「それでは。　俺は失礼させていただきますね。」

母親竜に頭を下げて、その場を去ろうとする。

「キュイイキュウー！」

俺が離れようとすると、子供竜が俺の服を爪で掴んで俺の動きを止める。

「ん？どうした？」

「キュキュイキュウー！」

「あのぉ～・・・」

『行くなと言っておる。』

「ごめんなぁ。　俺、これから大事な会議で、帰らないと行けないんだよ。」

子供竜を抱くようにして、その頭を優しく撫でる。

「キュキュイキュイ。」

母親竜に向かって何か言う子供竜。

「なんて言っているのですか？」

『貴様に着いて行くと言っておる。』

「へっ？」

思わず、間の抜けた声を出してしまう。

『人の子よ。　そなたの名前は？』

「えっ。　あっと。　イクルです。　イクル タカナシ。」

『なれば、イクル。』

「えっ！　あ、はい！」

『その子に、名を付けてはくれぬか。』

「はえ！？」