勇者パーティを追い出された勇者様。

第1話 勇者パーティを追い出された勇者様

「俺と最強にならないか？」

　思えば、この一言が始まりだった。

　俺のくだらない夢をそのまま言葉にしたような一言が。

　これは一体、誰に言った言葉だったんだっけ……。

　その思い出にはところどころのノイズと、ガラスが割れたかのような景色の欠如が沢山ある。

「あ◼️fakが%、mかrr5◼️%？」

　ほら、誰かも分からない声は、ノイズだらけで聞き取れない。

　俺は「なんて言ったのか分からなかった」と言うために口を開く。

「そうだよ！いつか二人でさ、最強の冒険者になって、世界中に俺らの名前を轟かせるんだ！」

　自分は何を言っている？

　今、俺の意思は疑問をぶつけるために働き続けているはずだ。

　だが、それとは関係なく俺の体の全てが勝手に動いている。

「◼️◼️、こ%wk「)-。でPys」

「別に良いじゃんか！夢はデッカい方がいい！」

　ここで俺は気付く。

　ああ、そうか。これは夢か。

　だからこんなにもあやふやな気分なるんんだと、若返ったような感覚が気持ち悪くてたまらなかった。

　でもなんだろう。俺と話しているこの少女、見ているとなんだか、心が暖かくなる……。

「だからさ、二人で最強を目指そう！」

　俺の意思とは関係なく、少女に手を差し伸べる。

　少女は少し面白そうに笑ってその手を取り──。

「じゃあ、一緒に最強になりましょう？私の勇者様」

　なぜか、その言葉だけは淀みが無く、ハッキリと聞こえた。

♢♢♢♢♢♢

「……んぁ、ふぁああ……」

　目を覚ますと、見慣れた天井が俺の朝を出迎える。

　俺はベットから体を起こし、体を伸ばしながら時計を見る。

　時間は5時ピッタリ。身体が慣れすぎて、もはやこの時間に目を覚ますのが日課になりつつある。

　ただ、なんだろう。いつもとはなんだか違う。なんというか、違和感がある。

　そういえば夢を見てたんだっけ……。

　どんな夢だったかは思い出せないけど。

　多分、少し体調が悪いのだろう。生活に支障は無いはずだ。

　俺は身支度をしてから軽く部屋を掃除して、その部屋を後にした。

♢♢♢♢♢♢

　俺が下の階に降りると、人の気配があることに気付き、リビングホールを覗く。

　どうやら先着が居たみたいだ。

　俺は気付かれないように彼女の座ってる席の後ろに回り込み、彼女の目を手で覆い隠した。

「うわっ！」

「だーれだ！」

「……その声は、ルクくんですか？」

「せいかーい！」

　俺がパッと手を引くと、彼女は嬉しそうな表情でこちらに振り向く。

「おはようございます。ルクくん」

「おはよう。ミセリア」

　お互いに挨拶を交わし、俺はミセリアの隣の席に腰を下ろす。

　彼女の名前はミセリア・アンサングル。

　代々、賢者の名を受け継いでいる家の出身で、当代の賢者だ。

　あ、俺の自己紹介がまだだったな。

　俺の名前はルク・ベルセルク。

　ミセリアみたいなご貴族様出身ではなく平民出身だけど、人類唯一の精霊使いで勇者をやらせてもらっている。

　ちなみに歳は16で、ミセリアよりも3つ下だ。

　そのため、ミセリアとは姉弟のように仲がよく、暇さえあればミセリアと一緒に街に出掛けたりもしている。

「ミセリアはまた勉強か？」

　そう言って俺が視線をミセリアの手元に落とす。

　そこには大量の魔導書と、独自の術式がギッチリ書かれたノートが置かれていた。

「ええ。魔法は勉強してなんぼですから！」

　ミセリアは「これぐらいなんともありません！お姉ちゃんですから！」と笑顔で拳を握りしめる。

　その笑顔の目元には、薄くはあるが隈（くま）が出来ていた。

　俺ははあっと小さくため息を吐き、席を立つ。

「ミセリア、コーヒーいるか？」

「え？はい。……でもルクくんにはまだ早い気が……」

「俺は飲まねえよ！？」

　気遣ってやってんだよ！相変わらずの天然だな……。

　俺は苦笑いを浮かべながら厨房へと足を進めた。

♢♢♢♢♢♢

　俺がリビングへ戻ると、ミセリアは本を片付けてニッコニコでこちらを待っていた。

　うん、分かる。絶対、「ルクくんが淹れてくれるコーヒー、楽しみ！」って思ってる。

　だって顔に出てるもん。残念。これはインスタントなので正確には淹れていない。

　俺はミセリアの期待を裏切った罪悪感に駆られながらも、テーブルにコーヒーを置いた。

「あいよ。いっちょお待ち」

「ありがとうございます」

　丁寧に頭を下げて、ミセリアはコーヒーを口に運ぶ。

「うん、美味しいです」

「そりゃ良かった」

　インスタントだけどね。

　ミセリアはど天然だから絶対気付かない。

　けど、俺から明かすことはない。

　なぜなら、期待を裏切れないから！

　この罪悪感は、ちゃんと墓まで持っていこう……。

♢♢♢♢♢♢

　数時間後、俺らは四人で魔物の森に潜っていた。

　魔物の森というのは、魔王が生み出した超広大な樹海で、圧倒的な魔力量によって魔物が大量発生する森だ。

　その広さといったら、大陸の2分の1を占めており、大陸の中心に位置している。さらに、この森の奥に魔王城が建っているらしい。

　“らしい”というのは、実際に見た者がいないからだ。

　森の奥に行けば行くほど強い魔物がわんさか出て来るし、空からの攻略を試みた人もいたみたいだけど、空飛ぶ魔物も当然大量におり、無惨な死によって失敗に終わった。

　なぜここまで攻略に拘るのか。理由は二つある。

　一つ目は魔王が魔族以外の全ての種族に宣戦布告したこと。これはまあ、どちらかと言えば表面的な理由だろう。

　二つ目。こっちが本命。

　魔物の森が大陸の中心に位置しているから。

　大陸全ての国は、魔王が現れる前から互いに協力し合っていた。

　そのため、貿易する際は大陸の中心が最短ルートとなる。

　だが、魔王が魔物の森を大陸中心部に置いたことによって、その最短ルートが潰れ、全ての国は遠回りの貿易をせざるを得ない状況となった。

　当然、遠回りすればコストがかかり、経済的瓦解が将来的にやって来るだろう。

　そのため、各国は一丸となって魔王討伐を掲げた。

「せやああああ！！」

　と、なんだかんだ耽っているうちに戦闘が終わったみたいだ。

　俺は基本的にサポートの立ち回りで戦闘しているため、前には滅多に出ない。

　まあ、頑張ってくれてるのは精霊たちなんだけどね。

「今日もありがとう。お疲れ様」

　俺は精霊たちにお礼を口にした後、座ってた木の根から立ち上がる。

「ありがとう、二人共。お陰で今日もスムーズに進むことが出来たよ」

　声を掛けたのは前衛を担当している男性二人。

　赤髪の高身長イケメンが『剣聖』レストル・アガルス。18歳。

　スキンヘッドの筋骨隆々な大男が、シェル・アゴニアス。22歳。

　二人とも、俺の大切な仲間だ。

　そんな二人は、俺の言葉を聞くなり、嫌そうな顔をして剣を鞘に仕舞った。

「……ルク」

「ん？なんだ、レストル」

　レストルが怪訝そうな顔で俺を見つめる。

　何かあるのだろうか。

　そう思っていると、彼から思いもよらない言葉が口から発せられた。

「俺たちのパーティから出て行ってくれ」

♢♢♢♢♢♢

「俺たちのパーティから出て行ってくれ」

「……は？」

　俺は意味が分からず、その場で立ち尽くしてしまう。

　俺が、このパーティから出て行く？

　なぜ？どうして？

　俺はフツフツと怒りが込み上げて来る。

　俺はその怒りのままに──。

「どういうことですか！レストル！」

　俺が言葉にする前に、ミセリアが激昂していた。

「どうしたもこうしたも、言葉の通りだ。ルクには、今日限りでパーティを抜けてもらう」

「そんなの、私は聞いてません！」

「言ってないからな」

「……っ！シェルはどうなんですか！ルクくんはこのパーティに──」

「──必要ない」

「どうして！」

　3人がああだこうだと言い争っている中、俺は意外と冷静になっていた。

　よくよく考えてみればそうだ。

　戦闘は仲間に任せっきりで、俺自身は何もしていないじゃないか。

　これを快く思う奴なんていない。

　精霊たちが何か言っているような気がするが、何も聞こえない。

「──分かったよ」

　3人が言い争っている中、その声はよく響いた。

　その声を聞いた3人は俺を見て固まる。

「GUWAAAAAA!!!」

　後ろから熊型の巨大な魔物が現れる。

　どうやら3人は、これを見て固まったらしい。

　だが、俺にはそれは道端に落ちている石ころぐらいにどうでも良かった。

「──頼む」

　俺の口からその声が発せられた瞬間、魔物は見えない何かに切り刻まれ、先程まで魔物だったとは思えないほど無惨な肉塊と化した。その時に返り血が顔に掛かるが，そんなこともどうでもよかった。

　精霊術・一の星『剣（つるぎ）の精霊・レフィティリア』。

　俺が『斬れ』と命じただけで、どのような硬さを持つ物体も先程の魔物のように切り刻む、斬撃の王。その斬撃は、剣聖であろうと捉えることは出来ない。

　俺は静かにレフィティリアに「ありがとう」と告げ、別の精霊に切り替える。

「──頼む、『精霊術・二の星』」

　俺が次に頼った精霊は、『空間の精霊・マユザ』。

　俺は転移先を指定し、静かにその場を去ろうとする。

「ま、待って……！」

　ミセリアが俺の手を握る。

　いつの間にそんな近くにと驚いている中、マユザの転移が発動。

　俺はミセリアと共に転移してしまった。

　その場に残ったレストルとシェルは、ただ沈黙するしかなかった。