12-3 鶴巻中亭再び
「ねえシャモさん。本当にここで間違いないですか。どう見てもただの民家。しかも古い」
「なあシャモ。この宿、前にも来たような気がしないか。どうも嫌な予感がするぞ」
シャモたちを出迎えたのは、【
しかも、古民家のおもむきもない。
戦後間もなく建てられたような木造建築に、餌も
「きっとここは元々は
「元々が宿坊なら、こんなものかもな」
滝沢さんの言葉に安心した三元は、タッチパネル奥に暗証番号式のスモークを貼った自動ドア前へと進んだ。
「暗証番号は、ええと」
「僕が押します！」
喜び勇んで四桁の番号を声に出しながら餌が押す。
すると、自動ドアが古びたモーター音を上げながら開いた。
「二〇二号室と、二〇三号室」
自動ドアの先には、昭和レトロな連れ込み宿を思わせるタッチパネル。
予約した部屋番号をシャモが押すと、長い棒の付いたアナログキーが自動販売機のように転がり出てきた。
玄関から続く長い板張りの廊下は薄暗い。
『二〇一～二〇三号室はこちら』と書かれた案内板は、昭和中期の記録映像に出てくるような古ぼけたプラスチック板で、ホラー臭をより一層強くする。
「うぐいす張りの廊下かよ。忍者屋敷か。歩くたびにきゅっきゅって音がする。気味が悪い」
三元の太ましい体を盾にして、おっかなびっくり歩くシャモ。
「なあ餌。先に部屋に行って来いってば」
内股になったシャモが餌に鍵を押し付けると、餌は弾むように階段を駆けあがった。
裸電球が吊り下げられた廊下。
『二〇一～二〇三号室はこちら』と書かれた案内板。
突き当りにぼうっと浮かび上がる急傾斜の階段。
すべてが昭和中期の記録映像に出てくるような、味気ない古さ。
「なあシャモ。ここ、本当に大丈夫なんだろうな」
濃密なホラー臭に、三元もへっぴり腰に。
先頭には立ちたくない。さりとて最後尾も嫌。
互いを盾にしながらそろりそろりと歩くシャモと三元の背中を、滝沢さんはのん気そうに眺めながら歩いている。
※※※
「何分待ったと思っているのですか。シャモさん、何ですかそのげっそり顔は。で、ぼくたちはどっちの部屋に？」
二階に上がると、ペットボトルのカフェオレを片手に、餌が一行を迎え入れた。
「俺ら三人は二〇二号室。滝沢さんは二〇三号室をお使いください」
二〇三号室の鍵を渡そうとしたシャモを、滝沢さんは右手で制した。
「私たち三人が同じ部屋で、若旦那は一人で部屋を使った方が良いでしょう。そうすれば若旦那の意識に巻き込まれずに、若旦那の状態を観察できる」
「でもシャモさんを一人きりにしたら、『
いきなり
滝沢さんの提案に難色を示す餌は、いつになく不安げに滝沢さんとシャモを見上げた。
「『牡丹灯籠』みたいに、操られ化かされであの世に二人行はごめんだ。一緒になる運命ならば、真っ向からしほりちゃんと向き合ってこの世で一緒になりたい」
「では僕はこちらの部屋を使います。若いの二人と一緒で色々うるさいでしょうが」
「良いの良いの。半世紀ぶりに高校生に戻った気分だよ」
シャモは鶴巻中亭二〇三号室の鍵を滝沢さんに渡し、自分の手元に二〇二号室の鍵を残した。
「あっ、そうだ。
「シャモ、まさか本当に丸坊主にする気か。一回坊主にすると生えそろうまで長いぞ」
「丸坊主にした後に生えてきた髪って、変な癖がつくって言いますよね」
「俺にはそれだけの覚悟がある」
シャモは
二〇三号室に荷物を置いた三元と餌が、シャモの待つ二〇二号室へやって来た。
「入るぞ」
「ねえ三元さん、このふすま、どこかで見たような気が……」
「気のせいだろ」
餌に取り合わず、三元は鶴亀に松竹梅と縁起物が描かれたふすまをそっと開けた。
そこには、スポーツ新聞を下敷きにして、パンツ一枚であぐらをかくシャモの姿が。
「後でブーブー言うなよ。本当に取り返しがつかないぞ」
念を押す三元に電動バリカンを差し出したシャモは、妙に落ち着き払った表情だ。
「うわーっ、面白ーい。気持ちいい♡」
神妙な顔で目を閉じるシャモ。
その後頭部に迷いなくバリカンをあてがう餌の声が、
※ 宿坊 神社寺院等が参拝客・巡礼客のために運営する宿泊施設
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