異世界で 友達たくさん できました ～気づいた時には 人脈チート～

第四章

第52話 その鍋、めちゃんこ大変、かも？

　昨日は読書会、もといヒカリが忙しい事への相談会に予定が変更になったので、ソフィアの手伝いは今日にずらすことにした。

　……よく考えたら、ソフィアの手伝いをしようと思った理由って、自由に使えるお金が欲しかったからなんだよな。

　まあ、整理することはそんなに嫌いじゃないし、この漫画は面白かったな、みたいにソフィアと話しながら作業するのも悪くないもんな。

　◇

　というわけで本日も来ました、ソフィアの図書館。

　当たり前のようにいるメイに挨拶をしつつ、ソフィアに今日の作業を確認した。

　さて、今日も漫画の整理をやっていきますか！

　そんな感じで気合を入れて作業をしていると、

「……そういえば、ハクトは何をしてるの？」

　本を読み終わったと思（おぼ）しきメイから、そんな言葉をかけられた。

　え？　と思ったけど、普通に本を読み来てると思われてたのか。

「本の整理とか、異世界の知識がないとわからない内容を説明したりとか、だな」

「……知識はともかく、整理なら私もできそう。……いつも本を読ませてもらっているし、私も手伝う」

　細かい分類はともかく、大別したジャンル分けとかならメイにもできるかな？

　何冊も漫画を読んでるみたいだし、どんな内容があるかは、ある程度分かっているだろうし。

「ということみたいだけど、メイにも手伝ってもらってもいいか？」

　分別した本を、収納の魔道具に入れていたソフィアに話かけると、

「そうですね。その方がありがたいです。現在も増える一方ですので」

　……それは、ソフィアの収集速度次第なのでは？

　まあそういうことで、メイにも手伝ってもらうことになった。

「それじゃ、やっていくか！　あ、もし何か分からないことがあれば聞いてくれ。異世界の知識なら色々教えられるだろうしな」

「……ありがと。……その時は、よろしく」

◇

　作業をしていると、メイが時計を見つつ

「……ソフィア、そろそろお昼の時間。……今日のご飯は、なに？」

　と話しかけていた。

　……メイが娘で、ソフィアがお母さんかな？

　というか、メイはいつもソフィアにご飯を作ってもらってるのか……。

「今日はハクトさんもいますし、どうしましょうか。ハクトさんの希望はありますか？」

　そして俺の分も用意する前提なのね。

　まあ、その方がありがたいけどさ。

「ちなみにメイが来てからは、どんな感じで決めていたんだ？」

「そうですね。私が漫画で見た料理の中で、その日に食べたいと思ったものを作っています」

　そういえば、いつもそんな感じだったな。

　メイの方は何かあるかな？

「メイは漫画を読んでいて、何か気になる料理とかあったか？　ソフィアが問題なければ、それを作るっていうのもいいかもな。俺も手伝うし」

「……それなら、ある。……それと、簡単な作業なら、私も手伝う」

「メイさんから、料理を手伝ってみたいという提案がありました。本日は、作業を教えながら手伝ってもらう予定でした」

「……ヒカリが料理を作る時、手伝いたい」

　なるほどな。

　昨日は、各自手伝えそうなことを探してやってみる、みたいな話が出たんだけど、さっそくそれを実践（じっせん）してるのか。

「それはいいな。それで、メイはどんな料理が食べてみたいんだ？」

「……これ」

　と、さっきまで読んでいた漫画の表紙を見せて来た。

　……俺が知らない漫画が出てきた。

　表紙やタイトルからすると、相撲についての漫画っぽいな。

　マニアックな方向にいっているな、と思ったけど、よく考えたら異世界の文化自体が馴染みのないものだったな。

「……魔族の中には、魔法を使わない、純粋な力比べが好きな人もいる。……このスポーツは、そういった魔族にぴったり。……それと、何かで揉めると、戦って勝った方に従う、っていう魔族が、結構いる。……そういうときにも、周囲に被害が行かない」

　魔族ってもしかして、脳筋な人が多いんじゃ……、いや、まだ色々な魔族に会っていないのに決めつけるのは早計（そうけい）だな。

「もしかして、今までは周囲に被害があったの？」

「……うん。……地面とか建物とか、壊れたりする。……ヒカリは、揉め事を収めた後、それを修理してる」

　ヒカリが万能すぎる！　というか、それは忙しすぎるな。

「って、話がそれちゃったな。メイが食べてみたいっていう料理はどれなんだ？」

　それを聞いたメイは、漫画のページをめくり、その料理が描かれたページを見せて来た。

「……これ。……ちゃんこ鍋、っていうみたい。……どんな味の鍋か、気になる。……この漫画には、鶏の出汁（だし）で作ってる、ってあった。……鍋は食べたことがあるけど、そんな鍋は食べたことはない、かも」

　おおう、夏なのに鍋か。

　……まあ、夏と言っても日本と違ってそこまで暑い！　って感じではないけどな。

　そういえば、相撲では二本足で縁起がいいから鶏をよく使う、っていうのを聞いたことがあるな。

　地面に手がつかないから負けない、みたいな感じだったっけ？

「でも、鶏の出汁って結構時間が必要だった気がするんだよな。ソフィアは作り方を知っているか？」

「前に漫画で見たことがあります。鶏の骨を綺麗にして、臭みを消す野菜やお酒と一緒に強火で煮る。アクを取った後で、弱火で度々アクを取りながら長時間煮る、といった工程でした」

　おお、流石ソフィア。具体的な作り方が出てきたな。

　とはいえ、やっぱり時間が必要で、手軽に作れなさそうだ。

　……ん？　時間がかかる煮込み料理といえば

「ソフィア。圧力鍋とか持ってない？　それを使えば煮込む時間を短くできないかな？」

「圧力鍋、ですか？　私の知る限りでは、この世界にそういった物はなさそうです」

　うーん。

　そもそもこっちには存在してないのかな？

「……ハクト。……それって、どういった物？」

「詳しくは知らないんだけど、密閉することで中の圧力が高くなって、普通より高い温度で加熱できるから、だったかな？」

「……それなら、食材が熱に弱くなれば、同じこと、かな？」

「食材が熱に弱くなる、ってどういうことだ？」

「……闇属性の魔法は、物の耐久力を弱くできる魔法がある。……それを使って、相手の武器や鎧を壊すみたい。……私は、使ったことはないけど」

　なるほどな。つまり、闇属性の魔法はデバフをかけられるってことか。

「その魔法で、食材が熱に弱くなれば、煮込む時間が短くできる、かも？」

　……デバフを食材に？

　その発想はなかった。

「どうなんだろ？　ソフィアはどう思う？」

「そうですね。気になりますので、実際にやってみましょうか」

◇

　ソフィアも流石に鶏の骨は準備していないってことで、お肉屋さんに行って買ってきた。

　……ソフィアの収納魔法には、いつも何かしらの食材が入ってるんだよな。

「それでは、作っていきましょうか。鶏の骨はこちらで下処理をしますので、ハクトさんはメイさんに教えながら、食材を切っておいてください」

「わかった。それじゃメイ、やってみるか？」

「……うん」

　今日使う食材は、鶏肉に白菜、にんじんやネギなど、まあ普通の鍋に使いそうなものだな。

　ちなみに、俺の元いた世界でいうハウス栽培的なものは、魔法を使って昔からやっているみたいだ。

　やっぱり、魔法って便利だな。

「白菜は比較的切りやすいけど、にんじんは硬いから気を付けてな」

「……わかった。……まずは、白菜から切ってみる」

　そういったメイは、ちょっとぎこちないながらも順調に白菜を切っていった。

「……次は、にんじん。……確かに、硬くて切りにくそう。……あ、そうだ」

　メイは何かを思いついたようで、にんじんに魔力を流し始めた。

　……あ、もしかして。

「……これなら、簡単に包丁が通る、かも？　……。……うん、思った通り、簡単に切れた」

　食材を切った後で、魔力を流すのを止めた。

　……なるほど。

　魔法を使っている間だけ脆（もろ）くなる、みたいな感じなんだな。

　うん、メイは大丈夫そうだし、俺も食材を切っていくか。

　……よく考えたら魔皇なんだし、ミスしても怪我はしなさそうだったかも。

◇

　それぞれの下ごしらえが終わり、ついに鶏の骨を煮込む時が来たな。

「一度強火で煮て、アクを取ってあります。次の工程は、本来であれば弱火で煮込みつつアクを取る、といった工程ですね」

「それを闇魔法で短くできるか、っていう実験だな。ソフィア、どのくらい煮てみればいいと思う？」

「そうですね……。試しに十分ほどやってみましょうか。メイさん、大丈夫でしょうか？」

「……余裕。……半日くらいでも全然へいき、だと思う」

　ということで、メイが闇魔法を鍋の中に使いながら、十分ほど煮込んでみた。

◇

　十分後、ソフィアに味見をしてもらった。

「そうですね。今のままでもいい出汁が出ていると思います。ただ、そうですね。さらに五分くらい煮込むと、より出汁が出ると思います」

　おお！　実験は成功みたいだ！

「やったな、メイ！」

「……よかった。……それじゃ、あと五分、やってみる」

　メイは嬉しそうな雰囲気を出しつつ、そう答えた。

　追加で更に五分煮込み、それをこして、食材とともに鍋で煮込んで……

「……これで、完成？」

「そうですね。食材も良く煮えているようです」

　ついに、ちゃんこ鍋が完成した！