俺はこの幼なじみが嫌いだ

第14話 海（２）

「……ぉい……おい……おーい！」

「んっ……眩しっ」

　目を開けると、前のシートが倒されており、スライドドアの奥から俺を呼ぶヒロの姿が見えた。

「柚着いたぞー」

「……早くない？」

　今日の気温は33℃。

　朝見ていたニュースによると、刺すような陽射しに、肌がじりじりと焼かれるような感覚らしい。

　だから、可能ならもう少し、もう少しだけ、この涼しい車内にいたい。

「君ねぇ、2時間は寝てたぞ？

　だ・か・ら、降りてこーい！」

「あっ、えっ、ちょっと……」

　無理やり車外へ引っ張り出された俺。

「ゆ、夢……？」

「残念、これが現実なんだよな」

　視界に映るのは、どこまでも無限に続く青い海。

「じゃあ、私たち着替えてくるから」

「行ってきまーす！」

「了解！」

　なんだろう。

　海を見ていると、悩みなんて忘れてしまいたくなる。

「綺麗……」

　そんな海から、俺は目が離せなくなってしまった。

「はいはい、俺たちも着替えに行くよー！」

「おっけー！」

「くぅぅぅぅ、早く泳ぎてぇ！」

「俺ナンパしちゃおっかなぁ」

　ヒロは、鈴木、佐藤、松永を連れ、更衣室へ向かった。

　なぜ俺だけ呼ばれないのか。

　大丈夫、安心して欲しい。

　実は昨日、こんなやりとりがLIMEで行われていた。

　ピロンッと着信音がなり、俺は携帯を手に取る。

「ヒロか」

『明日、柚は水着着てきた方がいいかも』

『分かった』

『更衣室まで結構距離ある』

『情報提供感謝』

『あと、ちゃんと起きろよ』

『うん』

　流石はヒロ。

　少しでも俺の体力を残そうと、こんな工夫をしてくれるなんて……。

　ただ、1人残されたら残されたで、気まずいこともある。

「お兄ちゃん、ヒロ兄のお友達？」

「ん？　そうだよー」

　俺はヒロの妹に声をかけられた。

　ってか、ヒロ兄って呼ばれてるのか。

　なんか可愛いな。

「お兄ちゃん何歳？」

「僕はねぇ、16歳だよ」

　この子は真由ちゃん。

　ヒロの8つ下の妹だ。

「お兄ちゃんヒロ兄より歳上！」

「うん、そうだね。僕は4月生まれだから」

　子供の相手なんてした事ないのに……これで合ってるかな。

「こーら、お兄さん困ってるでしょ。

　ごめんなさいね」

「いえいえ、ちょうど暇してたので寧ろ感謝です」

　こちらにいらっしゃる礼儀正しい美人さんは、ヒロのお母様だ。

「ママー！」

「はーい」

　この方を一目見た瞬間、ヒロが生まれてきた理由が分かった。

　だって、モデルしてますって言われたら納得しちゃいそうだもん。

　それに……。

「柚さん！」

「はい？」

「今日は来てくれてありがとうございます！」

　この子もいるし。

　こちらにいらっしゃる同じく美人さんは、ヒロのもう1人の妹だ。

　歳は確か、ヒロの1つ下だっけ。

「寧ろ連れてきてもらっちゃって、ありがとうございます」

「いえっ、全然大丈夫です……！

　わ、私着替えてきますね！」

「はい。お気をつけて」

　この子を見たのは、ヒロの家に初めて行った時だった。

「ヒロ、この写真の子誰？」

「あーそれ、俺の妹。可愛いだろ？」

「すごく綺麗だと思う。モデルやってる？」

「いや、してないよ。でも、スカウトされたことはあるみたいだけど」

　なんて会話をしていると、ドアが開いた。

「お兄ちゃん、お菓子とジュース持ってきたよ」

「おっ、ありがとー！」

　そこにいたのは、写真の中にいた美人さん。

「貰うねー」

　ヒロはお盆ごと受け取ると、テーブルの上に置いた。

「初めまして、柚です」

「初めまして……私は、ヒロの妹の……妹の……」

　ふと目が合うと、なぜか彼女は黙ってしまった。

　それに心做しか顔が赤くなっていた気がする。

「あ、あのー……」

「し、失礼しますっ！」

　突然力強く閉められたドア。

「あーれー？　さては柚、やっちまったな？」

　なぜかヒロはニヤついている。

「えっ、俺なんか悪いことした？　今の短時間で怒らせちゃった？」

「なーんてな。別に気にしなくていいぞ。

　それより、このゲームやろうぜ！」

「う、うん……」

　人と接するのは難しい。

　この時確か、そう思ったんだっけ。

「懐かしい」

「へぇ、そんなことがあったのか……」

「はい……って、ヒロのお父さん！？」

　防潮堤に手を付き、俺の横で佇むヒロの父。

　いつの間に……。

「君なんだろ？　柚くんってのは」

「はい、そうですけど……」

　隣でアロハシャツが揺れている。

　何とも男らしい。

「ほれっ、ジュースやるわ」

「おっとっと、ありがとうございます」

　俺は早速、キンキンに冷えたオレンジジュースを1口。

　うん、控えめに言って最高だ。

「ほんでな柚くん、うちの子と仲良くしてくれてほんとありがとうな」

「えっ？」

　それ、完全に俺の父のセリフなんだけど。

「俺はてっきり、ヒロに友達出来ねぇんじゃねぇかと心配してたんだよ」

　だからそれ、完全に俺の父のセリフなんだけど。

　今も多分心配してるだろうし。

「だってあいつ、変だろ？」

「まぁ、そこは否定しないです」

　あまりの話しやすさに、スラスラ言葉が出てくる。

　恐るべきコミュ力だ。

「すーぐ階段で寝るし、盛り上げ上手だし」

「分かります分かります」

「でも、その癖大人数が苦手とか」

「分かります分かります……えっ？」

　ヒロって、大人数苦手なの……？

　じゃああの、体育祭の時の胴上げは一体……。

「だからよ、俺は1つアドバイスしたんだ」

「アドバイス、ですか？」

「そう。1人、親友を作れってな」

　親友……か。

　確かに、ヒロがいなければ俺は今頃、教室の置物になっていたことだろう。

「まぁそんな訳で柚くん、これからもヒロのことよろしくな」

　そう言うと、ヒロの父は優しく笑った。

「はい。こちらこそよろしくお願いします」

　今日俺は、海に来てよかった。

　まぁ、まだ泳いですらないんだけど。

　俺は海が好きだ。

　人の意外な一面を見せてくれる、そんな海が好きだ。