俺はこの幼なじみが嫌いだ

第3話 思い出

　勢いよくドアを開け、俺は外に出た。

「おわっ！ びっくりしたー！」

「あっ、ごめん。驚かせるつもりじゃ……」

「あっうん。分かってるから大丈夫」

　焦りのせいか、開幕からやらかす所だった。

「ならよかった」

　何より、怪我がなくて良かった。

　それにしても、なんなんだ？

この可愛らしい生き物は。

　カメラ越しに見た時は全く感じなかったが、いざ対面してみると、読めない英単語が書かれた白のTシャツにデニム、まさにおしゃれな女の子って感じの服装をしていやがる。

　適当に置いてあった緑のTシャツと、適当に置いてあった黒のズボンを履いている俺とは、天と地ほどの差がある。

「今日はお世話になります」

「えっ、あっ、うん……！ 頑張るね！」

　頼りになるとはこういう事を言うのだろう。

　それから俺はあゆに連れられて、ウニクロに入った。

　あゆが言うには、ウニクロは学生に優しい値段で、いい品質の服が買えるんだとか。

　なんて素晴らしいお店なんだろう。

　ウニクロに入ってから、あゆが着てみてと言った服をひたすら試着した。

「これとかどう？ 超似合ってるじゃん！」

　俺の服のサイズについては、母さんのLIMEに書いてあったらしい。

　母さん、本当に色々とありがとう。

「えー、これ着るの？」

「あーれー？ 今日は私が先生じゃ無かったっけ？」

　あゆの持ってくる服はいちいちおしゃれで、着るのも躊躇われた。

が、楽しそうに服を選ぶあゆを見ていたら、体が勝手に服を着ていた。

「ふっふーん！」

「ありがとう」

　結局、あゆが出してくれた色々な組み合わせの中で、最もシンプルな白のTシャツと黒のストレートパンツという組み合わせを選んだ。

　選んだ理由は、これなら俺でも着れると思ったから。

ただそれだけ。

　いや、少し嘘をついた。

本当はもう1つ、

「うんうん。柚、似合ってるよ！」

親指を立てたあゆが、満足そうに言ってくれたからだ。

結局、俺は自分で決めることの出来ない優柔不断男だと自覚した。

　しかも今日1日、俺はこんなことを考えていた。

今の自分に合わせたサイズを買ったら、すぐに着られなくなるのでは？

　そこで俺は、何を思ったのか2つも大きなサイズを購入した。

　あゆは不思議そうな顔をしていたが、特に何も言ってこなかった。

「楽しかったね！」

「うん」

　その後、1度家に帰った俺は、その服を着てあゆの家に向かった。

「ちょっ、ちょっと待って柚くん……！」

　当然、あゆのお母さんには大爆笑された。

　そんな思い出がこの服には詰まっている。

「よし、これにしよ」

　俺は白のTシャツと黒のストレートズボンを着て、あゆの家へ向かった。

あっ、もちろん白Tは当時の物じゃないからね。

「つ、疲れた……」

　あゆの家は、俺の家から歩いて5分のところにある。

　たった5分の道のりだが、今の俺にとっては長い長い5分だった。

「ふぅ」

　あゆの家に着いてから3分。

悩みに悩んだ末、俺はインターホンを押した。

「はーい」

　ピンポーンという音の後、あゆの声が聞こえた。

　声を聞くと、なぜか緊張が増す。

　正直、今すぐ逃げ出したい気分だ。

「はぁ」

　そんなことを考えていると、ガチャッと玄関のドアが開いた。

「お待たせしました！ ……って、柚じゃん！」

　玄関から出てきたあゆは、熊の刺繍が入ったエプロンを着ていた。

おいおい、そんなに怒るなよ。

気持ちは分かるけどさ。

　俺には、ワンポイントの熊があゆの可愛さに嫉妬しているように見えた。

勝ち目のない勝負、これが現実なのだ。

「あっ、えーっと、今日はよろしく」

　可愛さでこの世の頂点に立ったあゆに、俺は拙い返事で応戦した。

「ねぇっ、柚聞いてよ！」

「な、なに？」

　この話し方……どうやら今日の柚はテンションが特別高いらしい。

　ほんと、強烈なパンチとか、飛んでこなければいいんだけど……。

「今日の夜ご飯ね、私が作ったんだよ！」

「えっ、ほんと？ めっちゃ楽しみ」

　思わぬ右アッパーに、思わずリアクションをしてしまった。

「ふっふっふ、流石の柚も楽しみになってしまったようだね」

「べ、別に」

　俺は柚が嫌い。

　だから、無駄に柚を喜ばせるリアクションをしてはいけない。

これは誰かのためじゃない。

自分のためだ。

「あっ、それより先に上がってもらわなきゃだよね。

　早く報告したくて忘れちゃってたよ、えへへ」

　あーもう、可愛いなくそっ！

　すぅーはぁー。

　ここは1度心を落ち着かせて……。

「お邪魔します」

「はい、どうぞ！」

　俺は久しぶりに、あゆの家に入った。

「あっ、懐かしい」

　あゆの家の中は、中学生の時から何も変わっていない。

　それに、懐かしい匂いがする。

「柚、こっちだよ！」

　あゆに手招きされ、俺はダイニングに向かう。

「カレーか、めちゃ美味そう」

　中に入ると、美味しそうなカレーとあゆの両親が俺を待っていた。

「あら、柚くんいらっしゃい」

「柚くん久しぶり。随分大きくなったね」

　あゆの両親は何ら変わりなく、優しい笑顔でお出迎えしてくれた。

「お久しぶりです。今日はお世話になります」

「いいのよ、そんなかしこまらなくて。

　それより、その服懐かしいわね」

やはり、あゆのお母さんは俺の服に触れてきた。

それほどまでに強烈な思い出だったのだろう。

「一応、着るのは中学生以来です」

しかし、今日はいじってこない。

　流石はあゆのお母さんだ。

「ちょっと待って！

その服って私が選んだやつだよね！

　私も気づいてたよ？ でもさ、もし間違ってたら怖いなとか思ったら言えなかったんだよ！」

　なんだ、やっぱりあゆも気づいてたのか。

　俺はあゆが嫌いだ。

　小さな思い出も忘れない、そんなあゆが嫌いだ。