【最強モブ】～ゲームで名前も登場しないようなモブに転生したオレ、努力とゲーム知識で最強になる～

第4話 初狩り

「行くぞ、アベル！」

「はい、父上！」

「二人とも気を付けてくださいね」

　数日後の早朝。母上に見送られて、父上と共に家を出た。今日、オレは狩りデビューするのだ。

　今から体がガチガチになるほど緊張している。これから実際にモンスターと戦うのかと思うと、この機会を待っていたという気持ちと、いっそのこと逃げてしまおうかという気持ちが押し寄せてくる。

「今日はよろしく頼むぞ」

「へい！　任せてくだせえ！」

「んだんだ！」

　父上の言葉に、狩人の格好をした男二人が自信満々に答える。

「オラたちが付いてるんで、坊ちゃんも安心してください」

「ああ。よろしく」

　村で二人の狩人と落ち合い、そのまま歩いて近くの森へと向かう。なにげに家のある村から出るのは初めてかもしれない。

　そのまま狩人、父上、オレ、狩人の順に森の中に入る。森の中はある程度まで整備されていたが、その奥は鬱蒼とした原生林が広がっていた。地面には腐葉土が層になって積み上がっていて、たいへん歩きにくい。歩いているだけで息が上がってきた。

　だが、二人の狩人や父上は息が上がった様子がない。体格や体力が違うといえばそれまでだが、ちょっと悔しい。走り込みの本数を増やそう。

「いました！　ホーンラビットです！」

「よし！　行け、アベル！」

「え？」

　父上にドンッと背中を押されて前に出ると、二メートルほど前方にツノの生えた小柄な茶色いウサギがいた。ホーンラビットだ。ホーンラビットもオレに気が付いたようだ。

「はい？」

　しかし、ホーンラビットは逃げるどころか、オレに向かって跳んできた。ウサギみたいな小動物って普通逃げるんじゃないの!?

　急に実戦の機会が巡ってきて、オレはもう半ばパニックだ。とりえず向かってくるホーンラビットに盾を構える。

　その途端、ガツンッと左手に衝撃が走り、後ろに転びそうになった。ホーンラビットは小柄だけど、その全体重を乗せたタックルは予想以上に強力だ。

　慌てて足を踏ん張って、後ろに倒れないようにする。

「いいぞ、アベル！　やれ！」

「はい！」

　父上の声に突き動かされる形で、盾の前に転がっていたホーンラビットに右手の剣を振り下ろす。

　剣はホーンラビットの頭蓋を叩き割り、ホーンラビットはビクビクと体を震わせた後、動かなくなった。

　早い鼓動に合わせて、ホーンラビットの頭から血がドクドクと流れ出す。薄暗い森の中でも鮮明に映える紅。それを見ただけでオレの鼓動もうるさいくらい跳ね上がった。

　オレは最強になると誓った身だ。

　しかし、前世でも今世でもオレは動物を自らの手で殺したことがなかった。最強になるためにはたくさんのモンスターを殺し、経験値を得なければいけないのに、そこから目を逸らし続けていた。

　生暖かい鉄の臭いが鼻をくすぐる。オレが命を奪ったのだということを教えてくれる。

　正直、あまり気持ちのいいものじゃない。でも、これも慣れていかないとな。

「いいぞ、アベル！　よくやった！」

「はい……」

　父上が、首がガクガクするくらい強くオレの頭を撫でた。それだけで沈みかけた気持ちが上向きになった。父上は偉大だ。

「さあ、アベル。ナイフで首を落とすんだ。それが仕留めた者の責任である」

「はい……！」

　オレはまだ温かいホーンラビットの体を掴むと、十歳のお祝いに貰った大ぶりなナイフでホーンラビットの首を落とす。弛緩したホーンラビットの首の肉はぐにゅぐにゅと柔らかかったが、新品のナイフは綺麗にホーンラビットの首を刎ねた。

　ホーンラビットの頸動脈から血がドクドクと溢れ出す。生々しい光景に目を背けたくなったが、背けない。これはオレの背負うべきものだ。

　そうして、ホーンラビットの首を刎ねると、首を下にして狩人の持った棒に結んで血抜きする。後で解体するらしい。

「血の臭いに釣られてオオカミが来るかもしれん。アベル、十分に注意しろよ」

「はい！」

　オオカミと聞いて、オレはもうドキドキだった。だって、ゲームではオオカミはホーンラビットよりも強かった。今のオレに倒せるだろうか？

　ビクビクしながらも、オレたちは森をさらに奥に進む。その間にさらに二匹のホーンラビットと戦闘し、勝利した。

「勝った……」

　目の前に転がるホーンラビットの死体を見下ろしながら呟く。

「アベル、体は熱いか？」

「ん？　はい」

　緊張からか、それとも達成感からか、オレの体は汗が出るほど熱くなっていた。

「ホーンラビットの存在の力を得たのだ。いい調子だな」

「存在の力？」

　なんだそれ？　ゲームではそんな単語出てこなかったぞ？

「モンスターを倒すと、モンスターの持っていた存在の力を手に入れることができるのだ。存在の力を手に入れると、それだけ強くなれる」

「なるほど……。経験値みたいなもの、ですか？」

「けいけんち？　存在の力は存在の力だぞ？」

　どうやらこの世界では経験値は通じないらしい。その代わりにあるのが、存在の力という概念のようだ。集めると、強くなるというのも経験値と共通している。

　それから、この世界にはレベルという考え方が無いこともわかった。自分のステータスが見れないからね。仕方ないね。

　だが、オレだけはレベルの概念を知っている。これは大きなリードかもしれない。