強化転生 ～異世界の強化スキルは単純なほど万能で最強説！？～【第二章 完結】

六十三話 どうけもの

　……と、外へ出たところで、突然助けが……なんてことにはならず、虚しい時間が過ぎていく。

　なんにも見えないから、移動中は同じところをぐるぐる回っているように感じる。

　どうやら、拠点に着いたようだ。

　見えないから分からないけど、物置？　のような場所に投げ込まれたみたい。

　猿ぐつわ、被り物、後ろ手に両手縛り、両足縛り追加……物理的に八方ふさがり状態。

　鼻と耳はまだ生きている……情報を集めよう。

　……臭い、かび臭い。

　芋虫状態で音が聞こえる方へズリズリ寄って、聞き耳を立てようか。

　それにしても、トイレへ行きたかったんだけど……扱いが雑過ぎる。

　こりゃ、膀胱との攻防だな……。

「……小僧は、あのクソ商人へ売ることにした」

「なら、分け前はどうなるんだ？」

「そうだな、俺がいなけりゃ失敗してたわけだ。半分は俺、残りを二人で分けろ」

「そりゃ、納得いかねえな、コブトロ！　そもそもフモニがもたもたしてるからだろ？　俺は関係ねーな。ってことで俺とコブトロで山分けだ」

「おい、なんでそうなる！　コブトロもエラブも、鍵開けできねーだろうが！　俺がいるから仕事ができるんだぞ！」

　相変わらずもめてんな、声の感じからすると、三人のようだけど、俺を捕まえた奴もリーダーってわけじゃなさそうだ。

　えっと……。

　コブトロというのが俺を捕まえた奴で、フモニが鍵をカチャカチャしていた奴で、エラブが扉の前でコソコソ周りを窺っていた奴か。

　ガチャ……

　コツ……コツ……コツ……

　誰かもう一人、仲間が帰ってきたようだ。

「お前ら……うるさいぞっ！　外まで聞こえる。それで、今日はどうなった？」

「すまねえ、ブンさん」

「きょ、今日は邪魔が入ったんですぐに引き上げました……」

「……あ？」

「いや……あの、小僧に見つかってしまって……エラブとフモニが……」

「ちょ、ちょっと待てー！　コブトロ、お前はなんもできねーから二階の見張りだったんだろうが、俺らのせいにすんじゃねー」

「そうだ！　鍵開けだって、簡単じゃないんだ、なんもできない奴が適当なこと言うな！」

　どうやらブンさんというのが、上役っぽいな。

　下っ端三人の、醜い罪の擦り付け合いが……。

「……そこまでだ。で、今日の分は、どうするんだ？　あー？」

「そ、それは……あ、あの、小僧をさらって来たんで、そ、それをあのステリグマの旦那に売ろうかと……」

「ほう、小僧ねえ。どこにいる？　しょうもないガキなら高く売れんぞ」

　ああ……あのコブトロとかいう奴、最低な奴だ、俺まで生贄にしてからに。

　しかし、マズいぞ。

　ステリグマとかいう人身バイヤーに俺を売る方向で進んでいるじゃないか！　ここはブンさんの良心に賭けるしか……。

「そ、そこの物置に……」

　ガチャ

「……おい、袋を外せ！」

「へ、へい！」

　……！

　嘘だろ……。

　俺の目に飛び込んできたのは……毛むくじゃらの黒い人。

　これって、あれだよな……獣人。

　この人がブンさん……顔がクロヒョウ？　みたいな容姿をしている。

　顔以外は人間と同じだと……いや、手がちょっと毛深い。

　本で読んで、そんな種族もいると知ってはいたけど、実物は初めて見た。

　他の三人も、みんな動物の顔立ちをしている……コブトロはブンさんの黄土色系、あと二人は灰色と黄色の……ネコ？

「おい、小僧。何を驚いているんだ？」

「いえ……」

　なんか、すごく品定めをされているような……顔が近い。

「うーん、顔立ちは良さそうだが、そんなに高く売れないだろ、これ」

　くっ……なんか、負けた気がする。

　でも、価値が低いと助かる可能性も……できれば興味を無くしてくれ、ここは我慢だ。

　アホっぽく……ほけーっと。

「……確かに、ちょっと阿呆っぽく見えますね。じゃ、始末しましょうか？」

　うっ……あかん。

　裏目に出てしまった、価値が無いと殺される……何かアピールするか？

　くそぅ、コブトロめ……忌々しい。

「そうだな、明日になればいなくなった小僧の連れが騒ぐだろうから、そっちから取るって手もある」

　おっ！

　ええやん、うちの護衛をなめんなよ。

　ウェノさんとか、たぶんブチ切れるだろうな。

「おい、小僧の連れは何人いる？　何か、価値のあるものはあるか？」

　むぅ……どう返すか。

　嘘をついてもボロが出そうだし……そうだ、戦力が無さそうだと誤解させるか。

　こういう時は、本当の事も混ぜて話すと勝手に都合のいい方へ解釈してくれる。

「えっと、老人や女性や子供も人数に入るんですか？」

「老人女子供は、どうでもいい。男は何人いる？」

「はい……御者が一人、背の低い男が一人、僕を守る人が一人で、後は女性です」

「ほう、護衛一人か。分かった、価値のあるものは？」

　よし、たぶんまともな護衛は一人と勘違いしたかな？

　嘘は言ってない、最強の御者が一人、隠れて人知れずサクッと処理する者が一人、護衛のプロが一人、超近接戦最強の女性が一人……このようなオーダーとなっとります。

　冒険者や護衛はいるか？　とは聞かれなかったもんねー。

　あとは価値か……たしか、香辛料とかは高かった気がする、他は食料とか？

「旅をしているので、補給したばかりの食料や衣類、香辛料などがあります」

「香辛料ねえ。ウエンズの物か？」

　足りないか……？

　表情からは分かりにくいが、声のトーンがやや低め、旨味が少ないようだ。

　では、アレはどうだ？

「はい。あと、迷宮で取れた魔石？　と言うものが複数個あったと思います。こーんな入れ物に……」

　こーんな入れ物には、俺の荷物もたーくさん入っていますが。

　魔石は、ヒルムシロさんにもらった大事な物だけど、小さいと価値はそんなにないって話だったもんな。

「何っ！？　魔石だと……それもそんなに大きい物か！　決まりだ。明日、お前の連れと取引だ。ここで見たり聞いたりしたことは忘れろ、分かったな？」

　話は分かったが……お前は、か（・）か（・）っ（・）た（・）な？

「はい。あの、便所に行きたいのですが……」

　ブンさんは、少し考える素振りを見せ、ハンドサインで何かを指示した……？

「コブトロ！　連れて行ってやれ」

「へい！」

　拘束を解かれて、汚く臭い便所で用を足した俺は、逃げることもせず、コブトロのところへ戻る。

　もう、コイツらの運命は決まっている、余計なことをして警戒されたくない。

「お前、よく逃げなかったな。そこで逃げていたら、コレよ」

　コブトロは、首を切る動作をする。

　ふーん、さっきの合図はそういうことだったか。

「いえ……」

　よかった、変な気を起こさないで。

「あれ、ブンさんがよくやるんだよ。わざと隙を作って、人質がどう動くのかを見て明日まで生かすかを決める。よかったな、合格だ」

　よかねーよ、何が合格だ。

　人を簡単に殺そうとしやがってからに。

「まだ、死にたくないですから……」

「いい心がけだ。さ、行くぞ」

　コブトロに連れられて、さっきの物置に閉じ込められた。

　一応、硬いパンを一つもらったが、とても食欲なんてわかない。

　窓のない部屋だし、大人しくしとこう……。

　◇◇

　ガタッ

　……ん？　もう朝か？

　扉の向こうが少し騒がしくなった。

　ほとんど眠れなかったな……はぁ、トラブルばっかり。

　生存を第一に、ここで少しでも情報を取っておくか、聞き耳を立てて……と。

「……おい、コブトロお前、ステリグマを呼んだのか？」

「いや、エラブが……」

「エラブ、おまえか？」

「は、はい……コブトロが言うもんで」

「ったく、そういう事は、俺に相談してからにしろ。面倒くさくなる」

「はいっ」

　なにやら、エラブが人身バイヤーを呼んだみたいな話をしている……。

「来てしまったものは仕方がない、表に来ているみたいだから、呼んで来いコブトロ」

「へ、へいっ！」

　ドタドタ……

「フモニお前も、何かやる時は相談しろと言っているだろうが、気を付けろよ」

「はいっ」

　ガチャ

「おはようございます、ブンガロさん」

　クロヒョウリーダーは、ブンガロね……。

「ああ、よく来たなステリグマ」

「なんでも、少年をさらったそうで……買い取りですか？」

　人身バイヤーのステリグマが訪れたようだ。

　気持ちの悪い声で、いきなりさらってとか、買い取りとか、慣れた口調で話している……ふざけた奴だ。

「いやな、売り渡すつもりだったが、連れから取れそうなんだ。そこで得た物を買い取ってくれ」

　人を物みたいに言いやがって……。

「はいはい、分かりました。私は少年の方でも良かったんですがね……では、出直すとしますか。戦闘もこなす獣の牙さんだから大丈夫だとは思いますが、お気を付けを」

「うちをなめるんじゃねえ。すぐに使いを送るから黙って待ってろ！」

「はいはい。では、また来ます」

　人が去っていく音が聞こえる……キモ声の主は帰ったか。

　すぐに売られないで、ひとまずホッとした。

　獣の牙か。

　自分で獣って言っちゃってるよ、人じゃないのか？

「よし、お前ら、準備をするぞ。」

「「おー！」」

　しばらくして、物置の扉が開けられた。

　獣の牙の皆さんは、やる気満々で俺を迎えてくれる。

　徐々に……破滅の音が。

　【移動経路】

　ゴサイ村⇒ネイブ⇒ウエンズ⇒ミッド⇒ホグ

　次の経由地：メルクリュース領カーン