強化転生 ～異世界の強化スキルは単純なほど万能で最強説！？～【第二章 完結】

四十六話 二組目の冒険者 そして･･･

　さて、二組目の冒険者がやってきた。

　見た感じ、ぞろぞろと四人で入ってきたので、四人パーティなのだろう。

「どうも、冒険者パーティの『熱風』です。護衛の面談はここでよいかな？」

　今度のパーティは、荒々しくないな。

　男性二人、女性二人のパーティだ。

「こんにちは。そちらへお掛け下さい。私は、ルーセントという。こちらが息子のイロハだ」

「これは、ご丁寧に。私は熱風のリーダーのコクシジです。メンバーは、右からコレイラ、オイデス、トキソと言います」

　コクシジさんが座って、後ろに三人が立っている。

「早速だが、本題に入らせてもらう。君たちが、王都までの護衛希望のパーティでよいか？」

「そうです。護衛対象はそちらの坊ちゃんですかな？」

「そうなるな。値踏みするようで悪いが、冒険者としての実力はどの程度だろうか？」

「私個人ではそこそこ、このメンバーでのパーティ活動歴は五年ほど。パーティランクは五級となる」

　さっきも五級だったな、標準的なんだろうか。

「では、ネイブ領へ来た目的は？」

「ウォーデンを拠点に活動していたが、他領へと活動の場を広げようとウエンズを目指すところでした」

　東側隣領のウォーデンか。

　ネイブより大きいところくらいしか知らないな。

　あれ？　ウエンズまでなの？

「そうなると、王都まで行ってウエンズまで戻るのが大変になるのではないか？」

「恥ずかしい話ですが、本来は王都まで行くつもりでした。しかし、少々お金が不足していまして、仕方なくウエンズを目指すところでした」

「……護衛で王都まで行けるのであれば、その方が都合よい、そういうことか？」

　なんか、父さんの圧が上がった気がするんだけど……。

「……はい、その通りです」

「護衛実績は、どうだ？」

「二度ほど経験があります。私個人で言えば十は越えます」

　コクシジさんは、見た感じ三十代のベテラン冒険者って感じがするな。

「その実績は、単独か合同どちらだ？」

「どちらも単独です」

「盗賊や野盗との交戦経験は？　また、あればその結果を聞きたい」

「二度とも野盗と交戦し、全滅させて護衛対象を守りきりました」

　全滅……ってことは、野盗を殺したということになる。

　ふむ、護衛というのは、全滅させた方が評価は高いのか？

　一組目の冒険者は、殲滅、捕縛だったら断るとか……。

「最後に、子供を護衛したことはあるか？」

「私とコレイラはあります。その際、野盗は現れませんでしたが」

「イロハ、聞きたいことはあるか？」

「はい。気になることをお聞きします。王都を目指すつもりだったのに、ウエンズを目指したのはなぜでしょうか？」

「ん？　お金が足りない事以外、特に意味はないかと。その質問は護衛に関係あるのですかな？」

　なんで遠回りしたのかな？　という疑問ではあったが……ま、いいか。

「直接は関係ありません。気になっただけですので」

「そうですか。疑問があるのなら、遠慮なく質問をどうぞ」

「では、ネイブ領には、どれくらいの期間滞在していましたか？」

「四日の滞在となります」

　うーん、行動がなんというか最終が王都なのに遠回りしたり、ここに四日も滞在したりと、結構適当な人たちかもしれん。

「ありがとうございました。質問は以上です」

「熱風の皆、時間を取らせて頂き感謝する。後は冒険者協会からの連絡を待って頂きたい」

「こちらとしては、護衛の依頼に問題はありません。ぜひ私たちにお任せを。連絡をお待ちしております。では失礼して」

　熱風のパーティ四人が、ぞろぞろと会議室を出て行った。

「ふぅ、ちょっと緊張したけど、今度のパーティは、前と比べて感じは良かったね」

「そうだな。イロハはどう思った？　なんか変な質問をしていたな」

「どうって、ただ気になっただけで特には……」

「では、どっちのパーティに依頼したいと思ったんだ？」

「見た感じと雰囲気であれば二組目のパーティかな。父さんは？」

「一組目だな」

「えー、それはなぜ？」

「一組目が良いわけではないが、少なくとも護衛の仕事とは何か？　ということを分かっている事。会話自体は粗野な感じもしたが、それ以外は特に悪くない事。パーティにスカウトがいたことかな？」

「そうだ！　スカウトって何？　あとアシストも」

「スカウトは、偵察とか斥候の役目だな。戦闘では短剣や飛び道具などの中近距離じゃないかな。アシストは、補助だ。稀に指示を出したり、戦闘に参加したりする者もいるがね」

　つくづく外来語だなぁ、古代語。

　偵察ね、広範囲で敵を発見してくれる安全性とガード役の足止め、アシストとスカウトで速やかに撤退。

　確かにバランスがいいな。

「なるほど、そんな意味が。二組目が悪いのはなぜ？」

「あれは本音で話していない。何か後ろ暗い事があるかもしれん。表面上は物腰も良い感じではあったが、ウエンズに行くと言って王都に行きたかった、など目的がはっきりしない。ああいうのは、何か隠しているからだと思うぞ。まあ、勘だがな」

「あー、それで違和感があったのか。僕が気になって聞いたのはね、ウォーデンから王都だと東回りが近いよね？　でも、ネイブ領に来ているし、四日も滞在している」

「なるほどな、そんな見方もあるな。確かにウォーデンからだと、ナンドに抜けたほうが近いもんな」

「じゃあ、一組目の冒険者にするよ。父さんが見極めたんなら、僕は文句言わない。少し怖いけど」

「そうか、アイツらなら信用できそうだ。よし、早いところ冒険者協会へ返事をしておこう」

「うん」

　こうして、一組目の冒険者を護衛として雇うこととなった。

　出発は翌日の朝からとなり、今日は契約だけを済ませてから、ネイブ領の宿に宿泊する。

　◇◇

　そして、出発の日の朝。

　俺たちは準備をして、領主館横のネイブポート前に客車で向かった。

　すでに、ブルーシスさん、カラムさん……ウネウネなんとかさんが到着していた。

　見たところ、ブルーシスさんは大柄で短髪の筋肉質、皮系の鎧に楕円の盾、長めのハンマーみたいな鈍器を持っている。

　カラムさんは、小柄で黒っぽい布地の動きやすい服装、腰のベルトには短剣が何本か刺さっている。

　ウネウネ……女性は、茶色の長い髪、髪色よりやや明るいベージュ系の膝まであるローブコート、前がしっかり閉まるタイプでキメている。

　さて、顔合わせとなるが、ブルーシスさん苦手なんだよな……。

　客車を降りて、父さんが挨拶をする。

「ブルーシス殿、護衛を引き受けてくれて感謝する。王都まで、俺の大事な息子をよろしく頼む」

　父さんの意外な一面が。

　明らかに年下と思われる冒険者に、しっかり頭を下げてお願いしている……初めて見たよ。

「あ、ああ。ルーセントさん、そんなにかしこまらなくても大丈夫だ。受けた仕事はきっちりこなしやす。この命にかえてでも息子さんは守り通すから、どうか安心してくだせい」

　ブルーシスさん、どうしちゃったのか変な言葉遣いになってる。

　こんな一面を見たら、意外と気のいい人かなと思えてくるよ。

「それはありがたいな。君たちに依頼して良かったよ。途中で何か問題が起きたら、ネイブ領開拓団のルーセント宛に連絡をくれ」

　っと、ここで三人の目がカッと見開かれた。

　後ろに誰か来たのかと振り返るが、誰もいない……。

　女性がボソッとつぶやいた。

「開拓団のルーセント……」

　次に、ブルーシスさんが驚いたように話し始める。

「あ、あなたは、もしかして王国騎士団のルーセントさんですか？」

「ん？　俺のことを知っているのか？　王国騎士団は随分前に辞めたんだが」

　また、女性がなんかボソッとつぶやいている「赤鬼……」って？

「す、すんません、でした。無礼な態度で。知らんかったんです。あの、王都の冒険者では、赤……のルーセントと言えば……」

　父さん。

　王都で、一体何をやらかしたんだよ。

　言葉遣いが崩壊中のブルーシスさんが、滝のような汗をかいている。

「赤……何だって？」

　ブルーシスさん、青ざめた顔に、脂汗みたいなものがドロドロと……大丈夫かな？

　助けてやるか、まかせて、俺は知ってるよ！

「赤槍のルーセントでしょ！　父さん」

「うん、そうだぞ。ブルーシス殿も、そうだろ？」

　あ、あれ？

　笑顔なのに、目が笑っていない……怖っ！

「は、はいっ！」

「まあ、俺のことはどうでもいい。とにかく、息子を安全に王都へ送り届けてほしい。頼んだよ」

「はい！　この命に変えても」

　重い……重すぎるよ、ブルーシスさん。

「あ、そうそう。これがウェノ、御者だ」

　軽い……軽すぎるよ、紹介が。

「どうも、イロハ君の御者を務めさせていただきます、ウェノです。長旅になりますが、王都までよろしくお願いします」

　よかった、君呼びになってる。

　今朝ウェノさんに、様呼びはやめてってお願いして正解だった。

「君たちに、アタッカーがいないんだったな？　こいつは腕っぷしも強いんでいざという時は使ってくれ」

「は、はい！」

　ブルーシスさんは、さっきから父さんに忠実なイエスマンになり果てている。

　ウェノさんは、チラッと父さんをひと目見て何も言わない、よかったのかな？

　確かに、腕っぷしも強そうで有り難いけど。

「では、準備が済んだら出発だ」

　それから、ブルーシスさんたちの客車を持ってきたり、経由地の打ち合わせをしたりと、結構ドタバタしたが無事出発となった。

　最初の経由地は、ネイブ領の西端の町『ペイジ』らしい。

「じゃあ、父さん。行ってきます！」

「おう！　体に気をつけてな。道中と到着の連絡も必ずしろよ。ステラが悲しむ」

「わかったー！」

　後方に、小さくなっていく父さんの姿を見て、なぜか涙が出てきてしまった……。

　【移動経路】

　ゴサイ村⇒ネイブ領モサ⇒ネイブ

　次の経由地：ネイブ領ペイジ