最強悪魔のご主人様

第2話 最後の召喚

　……え？

　思わず彼女を凝視する。

「本気ですか？　いえ、冗談でも悪魔は私たちよりも高位の存在です。それをそんなものみたいに言うなんーー」

　言葉は、最後まで言えなかった。

　乾いた音が響き、右頬が熱を持った。

「ーーちょっと優しい言葉をかけてあげただけなのに、すぐ、つけ上がって！　だから、魔力や知識があってもあなたの喚びかけに悪魔が応えないのよ！！」

　呆然と右頬を押さえた私を一瞥して、彼女は走り去っていった。

　その後に彼女が召喚した悪魔たちも続く。

「……」

　ーーだから、魔力や知識があってもあなたの喚びかけに悪魔が応えないのよ！！

　彼女に言われた言葉がぐるぐると頭の中を回る。

　悪魔が召喚に応じてくれないのは、私の性格のせいなのかしら……。

　……そうじゃない、と思いたいけれど。

　でも。

　ーーだったら、なぜ？

　なぜ、誰も喚びかけに応えてくれないの。

　理由はわからないけれど、召喚できていないことは事実だ。

　私は孤児で、この学園を追い出されたら行くあてもない。

　だからこそなんとしてでも、悪魔を召喚しなければならない。

「そのためには……」

　魔力と知識しか取り柄がないとはよく言われているけれど。もう一度、召喚陣の勉強をしよう。

◇◇◇

　アザグリール学園の召喚部屋の窓から月が見える。

　今日は、特別な月夜。

　月に一度の赤い月の日だ。

　悪魔を喚びだせるのは、赤月の日だけ。

　私たち人間の魔力の回路と、魔界の悪魔の回路が繋がるのが、この日だからだ。

　私の最後になるかもしれない悪魔召喚。

　一度も来てくれたことがないけれど。

　今日こそ、喚びかけに応えてくれるかしら。

　周囲には、学園長を始めとした学園の教師陣が立っている。

　普段は、悪魔召喚師が悪魔を喚びだす際は、召喚師本人だけなのだけれど、今日に限って教師陣がいるのは、見届けるためらしい。

　私の退学が決まる瞬間を。

　退学が決まれば即、この学園から追い出せるようにだと、親切な女子学生が教えてくれた。

「……」

　はぁ、と大きく息を吐き出す。

　一度も成功したことがないのに、今日に限って成功するはずがないのは、自分が一番わかっているわ。

　でも、こうもあからさまに否定されると腹が立つ。

　床に敷いた布に杖で召喚陣を描いていく。

　今日はいつもと違う召喚陣にしてみよう。

　先日、図書室の古ぼけた本でみた召喚陣だ。

　いつもの召喚陣のほうが描き慣れているのはそうだけれど、どうせ今までダメだったのだ。

　それならいっそのこと、初めての召喚陣のほうがまだましだろう。

　……なんて、やけくそになっているのは否定できないけれど。

　記憶を頼りに九重に文字が連なる魔法陣を描いていると、教師の話し声が聞こえた。

「あの召喚陣は……」

「何も見ずに描いているのはさすが特待生だが……」

「ただの欠陥陣を描いたところで、意味もない」

　欠陥陣？

　その言葉で最後の集中力が途切れた。

　最後の文字を書き間違えたのだ。

「ーーあ」

　一人の悪魔召喚師が、赤月の日に描ける召喚陣は、一つだけ。

　そして、召喚陣は一発書きだ。

　間違えても後戻りはできない。

　欠陥陣のことはわからないけれど、少なくとも描き間違えた召喚陣に悪魔が応えてくれるはずがない。

　ぽたり、と雫が召喚陣に落ちる。

　汗か涙かはわからなかった。

「……ナツ」

　学園長が、静かな声で私を呼んだ。

　私の退学を告げるためだろう。

　のろのろと頭をあげて、召喚陣から目を離そうとした、そのとき。

　尋常じゃない光が、部屋を、満たした。

「ほう、俺を喚ぶとは」