姫 - ヒメバチ - 蜂

第19話 濡れた髪

　濡れた髪のままリビングに行くと、そこに見たことのない女性が立っていた。胸元まで露出したキャミソールのような服に薄いニットのカーディガンを羽織っている。髪の毛の長さは肩ほどまでで、丁寧にウェーブが掛けられていた。彼女はおれに気付いたが、取り立てて大きなリアクションはない。感情を押し殺したような表情で、けれど目の横に涙が伝った跡がある。なんとなく千桜の面影がある。若く見えるが、歳を重ねた余裕さのような雰囲気を纏っている。彼女は、千桜の母親だと悟った。

「こんなイケメン、私の知り合いにいたっけ」と、やや気だるそうに彼女が言う。「キミ、だれ？」

「えっと……。千桜さんの……」

「友達にしてはちょっと年齢が」

「千桜さんの、お母さんですか？」

「私？　うん。そう」千桜の母親は対面式のキッチンの裏に回り、グラスとジンとトニックウォーターを並べた。「今日は帰らない予定だったんだけどねー。ちょっとトラブルがあって」

　冷蔵庫から氷を取り出してグラスに入れ、カランカランと甲高い音が響く。赤いラベルのビンに入ったジンと、緑のラベルが貼られたペットボトルのトニックウォーターをグラスの中で混ぜている。ジントニックだ。

「ちーちゃんは？」

「今、風呂です……」

「あなたも一緒に入ってたの？」

　千桜の母親の口調は穏やかで、包み込んでくる。

「えっと……」

「ちーちゃん、まだ中学生だけど。もうしたの？　これからするの？」

　一体なにを、という質問は野暮だろう。まさかゲームや映画鑑賞の話などではないはずだ。おれが答えに詰まっていると、彼女はキッチンから出ておれの方に近づいてきた。

「警察の人が言ってた、横浜の子？」

　ウソをついても仕方ないと思った。コクリと頷く。

「そう」おれの目の前にまで来た彼女は、手に持ったグラスを口に運び、わずかに傾けてから。「一応、お礼は言わなきゃね。ちーちゃんを守ってくれててありがとう」

「い、いえ。むしろ迷惑をかけてしまいました」

「そうだね。感謝はしてるけど、でも、中学生に手を出したらダメ」

「いや、おれは」

「言わなくてもわかるから」

　その大人の女性はおれより身長が低かったが、どういうわけか上から見下ろされているような感覚があった。彼女のその視線には、とろんとした甘さがにじんでいる。視線を逸らそうにも、切なそうな肩、物憂げな仙骨、千桜よりも豊満な胸の谷間がどうしても目についてしまう。

「だけど、オトナ相手ならもうそれは女の側も自己責任」彼女がずいと寄ってくる。「まぁ、せっかく来たんだし。とりあえずお酒に付き合ってよ」

　彼女が飲みかけのグラスをおれに差し出してくる。女性の良い匂いがするが、けれど千桜のそれとは違い、そういう香水なのだとわかる。計算しつくされた意図的かつ強力な良い匂いだ。