宵照らす満月は楽園を救えるか

七章

一頁ｰ地獄ｰ

「やあ」

声を掛けられた。楽園の警備に、ひとりで当たっている時だった。その声を掛けてきた長身の男は、空色と黄色のオッドアイで妖しく微笑む。

「随分壊れ甲斐がありそうだね」

腰にさしてある剣の柄に手をかける。それでも男は怯む様子もなく。柔和に微笑んでいた。妖しく、何処か、自分に似てる男。

「……好きな人を自分だけのものにしたくないかい？」

男は、彼岸はそう問うた。はと、目を見開く。何でもお見通しかのように、彼岸は言う。それで自分は、ハーロックは、その言葉に溺れ、信仰していったのだ。

＊

「お前とのこの関係を終わりにする」

白い空間で宵月は彼岸にそう言った。彼岸はどうとも反応を示さなかった。互いに対峙する様に立ち、互いに見つめ合いながら、どれだけの時間が経っただろう。ゆらりと彼岸が動いた。宵月を壁際まで追い詰めて、彼の髪を鷲掴みにする。見開かれた暗いオッドアイ。その瞳が、理解が追いついていない事に気付くのに時間を要した。

「独りが怖くて勝手に”造って”おいて、捨てる気？」

怒気を含んだ声で彼岸は言う。そのまま身体を無理矢理暴かれて、彼岸の行動はエスカレートする。抵抗しようにも、彼の力が強い。

「っ、……やめ、」

「なんで？ なんで？ ……なんで宵月もあの子も、私を見てくれないの？」

虚しい声が響く。そのまま彼岸は虚ろな表情のまま、宵月を無遠慮に、獣のように貪り続けた。

＊

頭に衝撃が来た。それ程強いものでは無かったが、心底驚いたエデンはばっと顔を上げる。机に突っ伏していた様だ。その丸テーブルの隣の席には、黒い短髪の、切れ長の瞳の女性が此方を睨んでいる。見覚えがあった。一番始めにトリップした世界、そこに居たヘヴンだった。ただ、その楽園で会った時より、齢を重ねていたような。

「エデン」

そのヘヴンが苛立ちを含んだ声で呼ぶ。視線を合わすが、彼女は不機嫌なままだった。

「なに寝ぼけてんだ、莫迦野郎。レオラルドをどうにかしろって話だろ」

「レオラルド……？」

聞き慣れない言葉にぽかんとしているエデンに、ヘヴンは呆れた顔をする。

「まさか、息子の名前も忘れたのか？」

その言葉に、エデンは文字通り驚愕した。誰と、誰の。前の楽園のヘヴンとは、所謂妻と旦那の関係だった。つまりは、そういう事だろう。エデンなりに自己解釈をして、エデンは納得をすると、次に彼の存在を思い出す。ヘヴンは意に介さずに話を続けた。

「それより今はレオラルドだ」

「……少し待ってくれ、探いている人が居るんだが」

「探してる人だあ……？」

訝しげに此方を睨むヘヴンに、エデンも負けじと言う。

「その人も、レオラルドの力になってくれるんだ」

「……」

嘘を吐いたが、どうだろうか。ヘヴンはまだエデンを睨んでいるが、その時、扉がノックされた。入れと言うヘヴンの声に続き、扉が開かれる。入ってきたのは天然パーマの髪のブラウンだった。

「エデン、ヘヴン、不審者を連れてきたよ」

……宵月だ。

エデンはそう察した。ブラウンに着いて行く事にしたエデンとヘヴンは、城の入口に向かう。其処に居たのは護とハーロック、そして手首を拘束された宵月だった。だが、何故だろう、フレッドが居ない。

「護、フレッドは？」

エデンは思わず護に訊ねる。すると護は少しだけ不快そうに顔を顰めた。

「はあ？ とぼけてんのか、エデン。フレッドはあの”天界”から来た天使に殺されただろうが」

「……天使？」

「取り敢えず、この不審者はどうする？」

エデンははっとして、取り繕う為に頭を回転させる。

「その人は俺が呼んだ人だ。宵月と言う。レオラルドの力になってくれる」

「なんかそんな事、さっきも言ってたな」

「信用できるのか？」

ヘヴンが付け足す。護やフレッドは訝しんでいるが、エデンは宵月をどうにかしないとと力説した。

「出来る。何度も俺の事を助けてくれた。そうだろう？」

宵月に視線をやると、こくりと彼は頷いた。一度周囲が黙り込むが、ヘヴンは溜息を吐いてその沈黙を掻き消した。

「……まあ、お前が其処まで言うなら、そうなんだろうな」

何処か納得した様子で呟くと、ヘヴンはエデンと拘束を解いた宵月を見つめて付け足した。

「なら見せて貰おうじゃねえか、レオラルドを助けてやれ」

それを聞いたエデンと宵月は、お互い視線を見合わせてから頷いた。

「レオラルドに会わせてくれないか」

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