「マスター、こんなんじゃお店潰れちゃいますよ〜」と言っている店員の娘は、俺が元ＳＳＳランク冒険者なことをまだ知らない

第23話 追放令嬢 ２

　Ａランクリーダーが叫ぶ。

「お前ら！　俺に構うな、こいつごと巻き込んでいいから攻撃しろ！！」

「「「あ、ああ！」」」

　おおっと、意外に覚悟の決まってるやつだな。仲間の冒険者たちも剣や斧を引き抜き盾を構えて、ものすごい勢いで突進してきた。

　なるほど判断が早い。冒険者として場数を踏んでいる連中だ。

「やれやれ、接客以外で疲れたくないんだが」

　俺はいったんリーダーを突き飛ばすと、襲いかかってくる他の冒険者たちを迎え撃った。

　武器持ち相手に素手でだ。だが問題ない。襲いかかってくる剣や斧を次々かわしては、拳で鎧を砕き、盾を割り、兜越しに一撃を入れた。

「ぐっ！」

「がはっ！」

「ぐあっ！」

　俺にやられて冒険者たちが後ずさる。

「ま、まぐれじゃねえ。このおっさんとんでもなく強いぞ！」

「くそ、素人のお嬢様さらうだけの仕事がなんでこんなことになるんだ」

「こんな強い護衛がいるなんて聞いてねえっ！」

　後ずさって話をする冒険者たち。結構タフだな。店を壊したくないので俺も手加減したが、こいつら自身もＢランクにしてはかなり鍛えてある。

　こんな手練れの冒険者が女の子一人を狙う理由、ますます気になってきた。

「が、ガアアアアアアア！」

　その時後ろから獣（けだもの）のような唸り声が聞こえた。

　振り返ると、最初に突き飛ばしたAランクリーダーの姿が変わっていた。全身の筋肉が膨れ上がり、髪は逆立ち、目は赤く血走っている。

　足元には薬瓶が転がっていた。わずかに残った薬の色を見るに、あれは鬼人化薬だな。

「あーあー、物騒なもん使っちゃって」

　鬼人化薬は筋力など攻撃系のステータスを3倍にするが、寿命を縮める諸刃の剣だ。

　仲間の冒険者たちもこれは予想外だったのか、騒ぎ出す。

「あの薬を使ったのか！？　体が保たねえぞ！！」

「しかたねえ。ルチアーナ誘拐に失敗したら、俺達の身だって危ないんだ」

「あいつの覚悟を無駄にするな！　隙ができたら俺達も突っ込むぞ」

「ガ、ガアアア……！　オマエラ、オレがコイツをヤル。アト、タノム」

　やれやれ、なんだか悲壮感ある戦いになってきた。

　とはいえ、鬼人薬を飲んだAランク冒険者の相手はさすがに今（・）の（・）俺（・）でもきつい。

「しかたない。俺も指輪外すか」

　俺は右手に嵌めているパワー制御の指輪を一（・）つ（・）外しカウンターに置く。

　コトン。

　すると、冒険者たちにステータスを見れるやつがいたらしく、目を見開いた。

「ば、バカな！！？　おっさんのステータスがいきなり跳ね上がったぞ！？」

「嘘だろ、あの強さで手加減してたってのかよ」

「グ、グルアアアアア！！！」

　鬼人化したリーダーが突っ込んでくる。俺はそれを両腕で受け止めた。

　ダンプの突進を食らったような衝撃が身体に走る。衝撃で足元の床が抜けた。しまった。床も張替えだ。

「ちくしょう、内装費高いんだぞぉぉ！」

「ガ！？　ガアアアアア！！？」

　俺はリーダーを持ち上げると、頭から地面に向けて叩きつけた。リーダーは床に突き刺さり、犬神家みたいな格好になる。

　仲間の冒険者たちが驚愕した。

「鬼人化しても敵わないのか！！？」

「う、うそだ、なにかの間違いだ……」

　俺は振り返って告げる。

「さて……、後はお前たちだけだな」

「「「ひ、ひいいいいいい！！！」」」

　◆

「やれやれ、とんだとばっちりだ」

「「「うう……」」」

　襲ってきた冒険者たちを片付けて店の外に積み上げる。俺はパンパンと両手についたホコリを払った。

　謎の女の子ルチアーナが、その光景を見てつぶやく。

「すごい……」

　ソラちゃんも感心したように拍手していた。

「さすがマスター、やりますね〜」

「ま、はきだめ横丁に店を構えている以上これくらいはな」

「マスター結構強いですよね。喫茶店やるより冒険者の方が向いてるんじゃないですか？」

「はっはっはっは、俺は冒険者をやる気はないよ」

　今はもう、な。

　冒険者たちは縛り上げて、一旦店の裏に転がしておく。ここははきだめ横丁、すぐに警察が来てくれるような場所ではないのだ。

　通報を済ませ片付けを終えて、改めて俺はルチアーナと向き合う。

「さて、流れで助けちまったが、あんたにも聞きたいことがある。ルチアーナとか呼ばれていたな。一体何者だ？」

　俺が冒険者たちを倒したのは店に危害を加えたからだ。ガラの悪い連中ではあったが、あいつらが悪者だと決まったわけでもない。

　さすがにここまで関わっては、事情を聞かないわけにいかないだろう。

　ルチアーナはやや緊張した様子ながらも、口を開いてくれた。

「こんな事になったのだもの、説明しないわけにはいかないわね。まずは助けてくれたことに礼を言うわ、ありがとう。……私はルチアーナ・ド・メルポート。ここロワール王国の隣りにあるシュヴァン公国の、メルポート伯爵家の長女よ」

　俺より先にソラちゃんが仰天した。

「えええ〜〜〜〜っ！！？　伯爵家のお嬢様！？」

「事情があって身分は隠していたの。ごめんなさいね」

「いえいえいえそんな。ひえ〜〜、私貴族のお嬢様って初めて見ました」

「貴方おもしろいわね」

　ルチアーナが手で口元を隠してころころと笑う。なるほど貴族的仕草だ。ソラちゃんは、ひえ〜と顔を赤くして黙り込んでしまった。

　後をついで俺が尋ねる。

「それで、シュヴァン公国の貴族のお嬢様がどうしてこんな場所に？」

「それは……」

　ルチアーナは最初言い淀んだものの、やがて意を決したように頭を上げた。

「私はシュヴァン公国の第一王子ナイジェル様の婚約者だった。だけどナイジェル様毒殺未遂の嫌疑をかけられて、国を追放されてしまったの」

「王子と婚約者？　追放？」

「毒殺！？」

　俺とソラちゃんが同時に声を上げる。にわかに話が物騒になってきた。

　マジで国家規模の事件と関わりがあったとは。ソラちゃんの勘も捨てたもんじゃない。