－Crazy－ 殺しあいの約束

（四）滔々

　色がわからない。白がまちがい。そうだ白はまちがっている。白だけが悪い。白が。白色が。白が、ぜんぶ悪い。わからない。色がわからない。どうして。なんで。ちがう。ずれている。なにが。ぜんぶ。どこからまちがった。なにがいけなかった。

　うわすべりしてゆく。

　たぶんこれは、感情だ。

「おい！」

　鼓膜を破りそうなほどの大声に、視界が明滅した。白に、黒に、湾曲して、ねじれて、また白くなって、ちかちか、ちかちかと、痛いぐらいに瞬（またた）く。

「ぇ、あ……？」

「息をしろ馬鹿者！」

――息？　息って、どうするんだっけ。

　ききかえそうとしたが、うまく声にならなかった。代わりに、笛の音のようなか細い音が通り抜ける。けれどその音もよくわからない。音が遠い。自分だけ遠い世界に隔離されてしまったみたいに、なにもかもが、わからない。

――あれ、おかしい。うまく、いかない。

――おかしい？　ああ、うん。おかしい。おかしいのは俺だ。俺がおかしいから、おかしい。

　そのときだ。

　ぐいとちから強く引きよせられ、次いでなにかに包まれる。骨ばった肌がソウの頬に触れたとき、それがやわく脈動していることに気がついた。

　耳鳴りが淡く沈む。

　自分の不可解な呼吸音ばかりがやかましく打ちつけていた聴覚に、ゆるやかな呼吸の音が混ざり、そのうちに規則的な心音で満たされた。

――トン、トン、トン。

　背中に温かさが触れるごとに、ソウは身体の境界をとりもどしていく感覚を覚えた。荒波に呑まれるように湾曲していた視界もそのうちに凪いで、やがてほどけるように色がもどってくる。

（息ができる……）

　ようやく自分の身体が現実におちついたころ。ふと、頭のてっぺんで、つむじを分けるように黒影の声が響いた。

「おちついたか」

「……ああ、うん、ごめん。いろいろ思いだしちゃって、混乱した」

　ソウは薄い肌に額をうずめるように、細く息をこぼした。情けない。こんな醜態を、まだ成人して一年も経っていない子になだめられるなんて。

「俺さ、他人の唇が苦手なんだ」

　息とともにぽつりと漏れた自分の言葉にはたと気づいて、ソウは口を閉ざした。

　しかし沈黙が長く続くほど、ふれあった肌の温度を生々しく感じてしまう。咽喉（のど）のずっと奥が軋んで、身体が硬く閉ざされていく。

　再びふるえそうになった指先にするりと手を重ね、それからやわく身体を離したのは黒影だった。

「つまらん話をしてやる。子守歌、というには些（いささ）か具合のよくない話だが」

　キサマの雑多な思考を休めるには十二分だろう、と黒影は言った。彼女はごろりとあおむけになって、暗い天井をつまらなさそうに見あげる。

「ワタシが六歳のころ、両親は流行り病で亡くなった。今となってはろくに両親の顔も思いだせん。もとよりそこまでかかわりなどなかったが……思いだせるとすれば、せいぜい乳母の顔くらいだ。

　ただ、可愛がられてはいたのだろうな。まるで着せ替え人形のようだ、といつも思っていた。都合が良ければ褒められる。愛とやらを体現した宝物、とでもいうようなこの命は、気持ちの悪いただの副産物だ」

　まるで他人事のように、黒影は滔々（とうとう）と話した。言葉ほどの侮蔑が含まれているようすはなく、とくべつに過去を忌（い）み嫌っているような素振（そぶ）りも見られない。

　おちついた静かな声色は、夜を満たす海の波間のようだ。女性にしては低く、よどみのある声。冷たい、というほどではないが、温かいわけではない。鋭利ではない黒影の音は心地がいい。

「ワタシは両親が亡くなってから、遠くに住む兄にひきとられた。

　兄は蜘蛛の横糸のような、銀色に光る髪をしていたから、うんと赤子のころに捨てられ、そのまま誰に名付けられることもなく育ったらしい。どのように生きてきたのかはワタシも知らん。兄はそういった類（たぐい）のことを、わざわざ他人に語ってきかせるような人間ではなかったからだ。

　ただ、初めて兄の姿をみたとき、これが家族に捨てられ、周囲からうとまれ、愛に飢えた人間の末路か、と、漠然とさとった。それほどに、兄は最初から壊れていた。兄は社会を憎み、周りの人間を矮小なものと決めつけることで、自分を守っているようだった。

　さて、兄は初めてできた妹（ワタシ）をたいそう可愛がったが、どうにも妹（・）を（・）愛（・）す（・）る（・）ことに満足しているらしかった。ワタシは兄を見つめていたが、兄は妹という概念に愛をそそいでいるだけだった。

　兄妹というには些かイビツな、家族ごっこのような関係だ。それでも、寄る辺（べ）のないワタシには、他にこれほど都合の良い居場所などなかった。だから、酔狂（すいきょう）な兄妹ごっこにつきあってやろう、と思ったわけだ。

　それから、たいした希望も未来もない新しい生活が始まった。

　不気味な兄のいる研究室はいつも暗く湿気ていた。その空間で息をするほどに、肺にカビが生えるのではないかと、よく疑ったものだ。研究に没頭する兄はワタシに対してさほど興味もなければ、他にろくな遊び相手もいない。ひどく退屈ではあったが、しかし、ひと時の感情を満たしてくれるものは見つけた。兄の書庫だ。理解しがたいものばかりだったが、知恵がつくうちにそれらも理解できるようになり、楽しみのひとつになったわけだ」

　いつになく饒舌（じょうぜつ）な彼女は、終始落ち着いている。敵意もなければ、狂喜ににじむようすでもない。もしかすると、これが本来の黒影なのだろうか。ふたたび眠気が混ざってきたころあいに、ふとそんなことを考えるも、すぐに否定した。

　どれが本来、ということはない。敵を前に過激に笑う彼女も、侮蔑をにじませる表情もまた、黒影だ。現に彼女は、ライのことを家畜呼ばわりし、嘲笑（あざわら）った。

　いま目の前で静かに言葉を紡ぐ彼女のようすもまた、ひとつの側面であって、それだけを都合よく見ようものなら、あとで痛い目をみる。

「――ワタシは、名を呼ばれた覚えがない」

　おもむろに沈んだ声をきいて、ソウは目をみはった。

　言葉を紡いだ薄い唇が、長いまつげの先が、ほんのわずかだけ、寂しそうに見えたからだ。

　息をついて、黒影は一度まぶたを閉じた。

　それがただの思案なのか、もの思いに耽（ふけ）る表情なのか、それとも、もっと別の――たとえば、人間らしく感傷に浸るという――ものなのかは、知る由（よし）もない。

　長いまつげの先が、しずかにあがった。ひらかれたまぶたの奥には、依然として変わらない黒色があるだけだ。

「……皮肉なことに、ほどなくしてワタシもまた流行り病に伏せた。奇（く）しくも両親の命を奪ったものと、同じ病だ」

「それってもしかして……」

「ああ、瘴気症だ。そのころにようやく瘴気症に効く薬が開発されたが、実用化にいたるまでにまだ半年ほど必要だったわけだ。瘴気症は早ければ発症して数時間もしないうちに白亜化が始まり、そのうちに死ぬ」

　そういう病だ、と黒影は嘆息した。

「ワタシは幾日も生死の境をさまよったが、幸い白亜化にはいたらず、一命をとりとめた。研究のために医術を学んでいた兄の対処も功を奏（そう）したのだろうな」

「その身体は、瘴気症の後遺症？」

「ああ。医者の見立てでは、ワタシは二十歳まで生きられないらしい。むしろ、十五の成人をむかえられただけでも奇跡だと」

　黒影は肯定した。

「どうして、そんなことを話してくれるの」

「今のキサマなら、いつものような気色の悪い、安い同情などしないだろう、と判断したまでだ。ただの気まぐれにすぎん」

「ひとつ訊いてもいいかな」

　なんだ、とわずらわしそうな声が返ってきた。

　その調子に安堵を覚えてしまうのは、きっと黒影がこちらになにも期待していないからなのだろう。

「戦いのなかで、君はとても楽しそうに見える。それはどうして？」

「……先ほど、生死の境を彷徨（さまよ）ったと言っただろう。朦朧（もうろう）として、延々と続くような苦痛にさいなまれるなかで、ワタシは初めて生きているのだと実感した。

　笑いかけられようとも、愛をそそがれようとも、すべてうわすべりして霧散していくような虚（うつ）ろばかりの世界に色があると知った。ワタシは生きたいと強く願った。

　生（せい）への渇望。死への恐怖。それらに付随（ふずい）する感情思考と感覚が、ワタシという存在を証明している。それを感じる瞬間だけ、ワタシはどこまでも満たされる」

「……わからないな」

「理解されようなど思わん。……どうせ短い命だ。湿気た世界でのうのうと死にながら生きるより、痛烈で何よりも鮮やかな本能のなかで死にたい。最後までワタシは生きていたい」

「こういうのは失礼かと思うんだけど、ちょっとだけうらやましいな」

　ソウはまどろみのなかで、ぽつりと言った。

「そんなふうに強く生きられる君が、ほんのすこしうらやましい」

――ほかに守るモノのない君が。

――自分でいられて、そうあるように進める君が。

　ぼんやりとした思考に溶けこむように、声だけが響いた。

「……ワタシはあさましい欲望を、底なしに喰らっているだけだ」