－Crazy－ 殺しあいの約束

第三章

（一）死んで、くれるなよ

　ソイツは心底気色の悪いヤツだった。

　いや、言いかたを変えよう。

　心底気色悪いヤツだ。

　ソウという男は、およそ誰もが美形と言い、およそ誰もが善良と感じ、およそ誰もが優秀で堅実だと評価するだろう。

　ごく自然に笑い、ごく自然に驚愕し、ときに隙をみせ、当然のように悲しみ、怒ってみせる。そしてあたりまえに憂い、あたりまえに優しくする。

　それはまるで、普（・）通（・）な（・）ら（・）そ（・）う（・）す（・）る（・）か（・）ら（・）そ（・）う（・）し（・）て（・）い（・）る（・）、とでもいうように。　

　戦場にあってもなお澄んだ蒼穹の瞳に、特定の誰かが映っていることは一度もなかった。ソウという男は、人間を、人間として見ていない部類の人間だ。おそらく、自分のことすらも。それは、傷だらけの手のひらを見れば明白で、彼は徹底的に駒であろうとしている――が、ただ目的もなく動いている、というわけではないらしい。

　そのどこまでもイカれた行動が、彼自身の本来の目的のためだとすれば。条件次第で、ワタシはヤツと殺（・）し（・）あ（・）い（・）が（・）で（・）き（・）る（・）。

　強ければいい。

　ワタシに、渇望するほどの生を叩きつけてくるヤツであれば、どのような者でもかまうものか。

　湿気た生などいらない。ワタシの飢えた欲望を満たしてくれるモノなら、それがなんであろうと、かまわない。

――約束だ。

　それはおそらく、生まれて初めて自分から他人と交わした約束だった。

＊＊＊

　背中を打ったのは、おそらく瓦礫かなにかだろう。濁流の中でもみくちゃに振られて、上も下もわからなくなり、息がつまり、身体の感覚が消え失（う）せる。

　吐く息もなくなった。死が迫る。意識が混濁する。

　途切れ途切れになって、そのうちに細く、消えて――。

　手放しそうになって、しかしすぐに、腕のなかのソウをまた強く抱く。

　まだだ、まだ死ねない。

　生き足掻（あが）く。

　死ぬことは、ひどく恐ろしい。

　――……。

　いつも、深く眠らないのは、寝ることが嫌いだったからだ。ひとたび、あの安息としたまどろみに身体を横たえてしまえば、自分が自分でなくなってしまうようなあの感覚が必ず訪れる。

　まるで、燭台（しょくだい）に灯る炎の揺らぎのように、ふ、と思考が消えてしまう。

　自分がなくなってしまうのではないか。

　もうこれきり戻ってこないのではないか。

　なにもわからないうちに、いつのまにか、死んでしまうような気がして、そのことが、ひどく恐ろしい。

　だから、眠ることが嫌いだ。

　――……。

　ざぷ、と重い音がうちよせた。身体は鉛（なまり）のように重い。まるで動かない。自由が利かない。寒い。もしかすると、このまま動けずに凍えて死んでしまうのではないだろうか。

　動けずに、死んで――、

「！」

　目を見開く。

（呼吸が）

　とっさに身体を返す。濡れた地面に這いずり、咳きこむように泥臭い水を吐きだした。生き縋（すが）るように指先で地面を掻く。何回も吐き出しては喘（あえ）ぐように息を吸う。うまく呼吸ができずにまた咳きこんで、こびりついたような泥のにおいをしきりに吐き出す。

「ぐっ……げほっ…ぇ、」

　ひたいを地面にあてこすりながら、肩を大きく上下させてどうにか息をする。また激しくむせては、喘ぐように息を吸って……そんなことを、肺が痛むほど執拗（しつよう）にくりかえした。

（くそ、状況がわからん）

　混乱する思考と状況をかき集めて、つなぎ合わせる。

　ぜぇぜぇとうるさい呼吸をしながら、黒影はあたりを見回した。

（どこだ。だいぶ流されたか？　気を失っていたのはどれくらいだ）

　暗い。暗くてよく見えない。まだ夜だ。風に揺れる梢（こずえ）の音が幾層にも揺れて聴こえてくる。ここは森だろうか。土のにおいもするが、錆びた鉄のにおいも、すえたようなにおいもまざっていて、ひどく嫌なかんじがする。

　濡れて重くまとわりつく髪も服も不快だ。

　身体が重い。動きが鈍い。冷たい。寒い。

　大太刀を背負ったまま、冷たい岸辺で、這いずるように手を伸ばした。そのとき、ぐに、と爛（ただ）れたような弾力のある、なにかやわらかなモノをつかむ。これはなんだ。泥でもない。岩石のように硬くもない。だが、ひどく冷たい。

　既視感。

「！」

　死肉だ。それは死んだ人間の上腕だった。あたりを見まわすと、同じようにいくつも死体がモノのようにうちあがっていて、瓦礫と同じように折り重なっている。人のカタチをとどめているものもあるが、身体の一部、あるいは半分以上が潰れているものもあった。おかしくねじれ折れているものも、瓦礫に食い破られているありさまの死体も、あたりまえに転がっている。

　子ども、大人、老人。女。男。いずれも、人間としての尊厳が護られることはなく、有り体に、ただ転がって、無為に死んでいる。

　ただの、死体として。

　そしてその中に――、

「ソウ！」

　その中に、力なくだらりと腕を下げて倒れているソウの姿を見つけ、すぐさまかけ寄った。足場が悪く、身体も冷えきってろくに動かない。足をとられながらも、どうにか折り重なった死体からソウを引きずり出す。見るかぎり即死ではなさそうだが――。滴る水を気にとめるひまもなく、冷たい肩を何度も叩く。

「おい起きろ。この愚図。自己犠牲馬鹿。あんぽんたん！」

　反応がない。

　呼吸がない。

（水を飲んだか）

　即座にソウの気道を確保し、そのまま片手で彼の鼻をつまむ。口を大きく開いて、ソウの口をふさぐように重ね合わせた。五秒間にまず二回、息をゆっくりと吹きこんだ。それに合わせて胸元が上下するさまを確認する。

（死んで、くれるなよ）

　まだなにも、成しえていないのだから。

　――……。

　ほどなくして、ソウは意識をとりもどした。激しく咳きこみながら、冷たい岩場の上で水を吐きもどした彼は、身体を起こしてすぐに周囲を見まわした。

「げほっ……っなに、これ……ここ、どこ」

　感情を削いだような、怪訝な表情を浮かべるさまは、めずらしい。まだ、うまく頭が回っていないらしかった。

　ややあって、死体の群れを一瞥したときに、彼はわずかに目を見ひらいた。

「運が良かった」視線をふせてつぶやく。金色の髪からつぶになって落ちた一滴は、足もとの死体に音もなくぶつかって、そのままなじんでしまった。

「怪我は？」

「問題ない」端的に言葉をかえす。「濁流に呑まれてから、だいぶ流されたらしい。まだ夜中で、そう時間はたっていないが、このまま街に戻るのには無理がある」

「ナギさんは大丈夫かな」

　低い声で疑問を口にしたソウは、ここからでは見えないマヌーゲルを遠く見つめている。

「宿は比較的高い位置にある。倒壊していなければ、おそらく無事だ」

　答えてやると、ソウは肩の力をゆるめた。

　と、思いだしたかのように、彼はふたたび口をひらいた。

「でもなんであんな無茶したのさ。死ぬかもしれなかったんだよ」

「立て。移動する」

　それだけ伝えて歩きだすと、あわてて立ちあがったソウがうしろからついてきた。

「ちょっと待ってって、もう」

「先日、マヌーゲル周辺の地図を見た。あの谷を流されたのなら、この近くに避難用の小屋があるはずだ」

「それは俺も見たけど」

「話はそれからだ」

　なかば強引に話をうち切る。獣の気配をふりきるように、さらに足を速めた。

　暗く、濁った夜だ。