－Crazy－ 殺しあいの約束

（十）濁流

　宿から出たソウは、細い外部階段を下った。カンカンカン、と硬い音が響く。それは反響する重機の駆動音にぶつかって、そのうちに消えた。路地の縞鋼板もあいかわらず、鈍くふるえているものの、人の往来はなく、しんと冷えきっている。

　すこし歩いて、枯れた谷をつなぐ橋梁（きょうりょう）へ出ると、夜空がいくぶんか広く見えたが、月も星も見えない空だ。そのくせ、ギラギラと鉄骨の角を叩く光が、やけにまぶしい。それは、上流にある鉱山区域が夜もたえず稼働しているからだ。その光や音が、枯れた谷にはじけ響いて、この街中にそそがれている。

　すぐ脇の錆びたハシゴを降りると、中空にはねだした鉄骨に架けられた縞鋼板があった。落下防止柵はなく、なんのためにはね出しているのかはわからないが……ふと下を覗くと、暗い谷底が夜を一身に吸いこむように広がっていた。枯れた谷底は貧民街という話だが、灯りはひとつも見られない。

　向こうの鉱山区画から貧民街までを一直線につなぐ谷は、まるで狭量とした社会を表しているようだ。

　そのときだ。

　ドン、と大きな音とともに大地がふるえた。

（地震⁉）

　とっさにハシゴをつかんで備える。が、大きかったのはその一度だけだった。

　状況を確認するように見渡すと、鉱山区域の一画から、黒い煙が立ち上っている。

（爆発でもあったのかな）

　ソウは数歩身をのり出すように、周囲の変化を観察した。

　いくつかの連続した鈍い重低音と、細かい振動。もくもくと立ちあがった煙で鉱山区域の灯りはさえぎられ、ソウが立っている橋梁の下も薄暗い夜が垂れこめる。

　低く、夜がふるえている。

　細かく、細かく。

　だんだんと大きくなって。

　来る。

「ソウ！」

　裂帛を孕んだ低い声に、ソウはふりむいた。橋梁の上からのぞきこむように黒影が叫んでいる。

「黒影、どうして」

「なにをしている。いいから早く上がれ！」

　黒影は矢継早に叫んだ。

「呑まれるぞ！」

　黒い。

　視界が黒い。

　ついさきほどまで鋭い輪郭を帯びていた鉄骨のふちも、縞鋼板の錆びた表面も、黒くぼやけて見えにくく――、

（ちがう、暗いんだ）

　ソウはふりむいた。吹き抜ける風。上流の鉱山区域は、黒くさえぎられている。

　鉱山区域の灯りをさえぎっているのは、壁のようにたちあがった真っ黒な濁流だ。

　だから、暗い。

「ソウ！」

　黒い。

　ハシゴに足を掛けた黒影の手が、こちらへ伸びている。生（せい）をつかめと急かしている。

　ソウはとっさにその手を――、

――あの細い腕で、濁流が襲う前にもちあげられるだろうか？

――もし途中で俺が濁流に呑まれたら、黒影もまきこまれてしまうんじゃないだろうか？

――だめだ。それは、ダメだ。正しくない。

――まちがっちゃ、いけない。

　黒影の手をつかもうとして、しかし、ソウはそれをやめた。

――死ぬときは、正しく死ななきゃいけない。

――後（・）腐（・）れ（・）な（・）く（・）円（・）満（・）に（・）息（・）を（・）ひ（・）き（・）と（・）る（・）か。

――もしくは、誰（・）も（・）が（・）し（・）か（・）た（・）な（・）い（・）と（・）納（・）得（・）し（・）て（・）く（・）れ（・）る（・）ような。

　濁流の壁が、ソウをおおうように影を落とす。

　むせかえるようなにおい。轟々とうねる濁流。

　呑みこまれる――刹那、ソウは目を見ひらいた。

　耳を塞（ふさ）ぐ、鼓動。

（なんで）

　この傷だらけの汚い手のひらを、黒影の細い手がつかんでいた。

（アンタは、ただ殺しあいをしたいだけなんだろ？）

　細すぎるその腕に、抱きよせられていた。

（そしてそれは、俺じゃなくてもいいはずだ）

　疑問を声にする間もなく、

（なのにどうして）

　見上げた一瞬。

　黒影の鋭い瞳は、濁流を睨んでいた。

（君は俺を助けようとするの？）

　訪れたのは、衝撃。

　そして、暗転。