【注目新作１章試し読み】京都下鴨 神様のいそうろう／望月麻衣

序章

　あの特別な日を、わたしは昨日のことのように覚えている。

　あれは、わたしが小学二年生になって間もない頃。

　待ち合わせ場所がここだから、と母は下（しも）鴨（がも）神社の境内に入った。

　新緑が目に鮮やかに映る春である。

　境内を行き交う人たちは浮かれた様子だったけれど、わたしの心は沈んでいた。

　足取りは重く、お腹がしくしくしていて、背中の中心は石を押し付けられたように苦しい。目に映るのは、砂利道だけ。俯（うつむ）いていたからだ。顔を上げられなかったのは、具合が悪かったから……だけではない。

「萌（もえ）子（こ）、いい加減にしてちょうだい」

　前方から母の苛（いら）立（だ）った声が届き、わたしはさらに胸が苦しくなって身を縮めた。

　その刹（せつ）那（な）、ふわりと自分の前に何かが降りてきたのだ。

　実際に『降りてきた』わけではない。けれど、その時のわたしにはそう感じられた。

「大丈夫ですか？」

　わたしの前に降りてきたその方は、そう言ってわたしの背中を優しく摩（さす）った。

　その瞬間。

　ふっ、と呼吸が楽になって、背中の重さが、お腹の痛みがなくなっていた。

　自分になにが起こったのか分からず、戸惑いながら視線を上げると、そこには水干を纏（まと）った中学生くらいの少年が微笑んでいた。

　烏（カラス）の濡（ぬ）れ羽のように艶（つや）やかな黒髪に、陶磁器のような白い肌。

　小さな顔の中に、形の良い目鼻が完（かん）璧（ぺき）に配置されている。

　神様だ、とわたしは思った。

　彼がわたしの背中を摩った途端に、具合が良くなったし、何より、こんなに美しい少年がこの世の者なわけがない。

　わたしは拝むような気持ちで、ありがとうございます、と小さく会釈をする。

　手を合わせなかったのも、しっかりお辞儀できなかったのも母が近くにいたためだ。

　きっと、この神様の姿も、母には見えないのだろう。

　そう思っていたのだけど……、

「萌子、心配してくれているんだから、お礼くらい言いなさい」

　母が大（おお）股（また）でわたしの許（もと）に戻ってきて、強い口調で言う。

　わたしは戸惑いながら、母と神様を交互に見た。

「お母さん、この方が見えるの？」

　小声で訊（たず）ねると、何を言ってるの、と母は眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せた。

「当たり前じゃない。ありがとう、君。もしかして、神社の子？」

　と、母は少年に向かって、にっこりと微笑む。

「いえ、あなた方をお迎えにあがったところです」

　今度は母が、えっ、と戸惑いの表情を浮かべた。

「春（はる）宮（みや）さんですよね。僕は、賀（か）茂（も）理（り）龍（りよう）と申します」

　糺（ただす）の森の木漏れ日の下、理龍と名乗る少年は、とても美しい所作で頭を下げた。

　それが、わたしとかの方の出（で）逢（あ）い。

　以来、八年間、彼はわたしにとっての『神様』だ。

　これは平凡なわたし、春宮萌子が美しい生き神様をただひたすらに推す……もとい、前世の記憶と不思議な力を持つ美しい青年・賀茂理龍と神様を尊むものがたり。