第13話 墓守の老人
エリオットは朝に夜に、ティナの食事の世話をした。
ティナを自分のベッドに寝かせ、自分はカウチに丸くなって寝た。
他の誰が何と言おうと『絶対にティナを元気にする』と心に誓って、面倒を見続けた。
朝起きて
「おはよう」
と言い、うっすらと開いた緑色の目にニッコリと笑いかけて、朝食を食べさせた。
さながらヒナに餌を与える親鳥のように、根気よく少しずつ食べさせた。
その後、
王宮では『黒い森』への竜の
みんなには悪いが、兄に次いで自分まで死ぬのは困るので、討伐隊のメンバーに入れないで欲しいと
今はティナを助けるのが先決だ。
エレン団長は鼻息も荒く『絶対討伐!』と皆を
エリオットは夢の中で見た、黒竜を思い出していた。
(あの優秀な兄さんが、何の反撃もできずやられたんだ…とても討伐できるとは思えない。今思えば、兄さんが僕に伝えに来てくれたのかもしれない)
夕方は、夕食に間に合うように急いで帰り、またティナに夕食を食べさせる。
そんな生活が1週間ほど続いたある日、ティナがエリオットに言葉を掛けた。
「エリオット…」
「何だい、ティナ」
「…ありがとう…」
エリオットは、その言葉に思わず胸の中に熱い思いが拡がった。
「気にするなよ。立場が逆だったら、君だって同じことをしたさ」
ティナはふんわりと花のように
エリオットはその笑顔に胸がキュンとした。
* * *
ディランは『ティナを見守りたい』という、自分の
(私はもうここにいてはいけない存在なのだ。そうだ、出て行こう)
ディランは天井から屋根へと抜けて、屋敷を後にした。
(だが、どこへ行ったら良いのだろう?)
光の方へ行くのが正しいのだとわかっているけれど、まだ迷っていた。
(黒竜のところ…即座に光の中へ送られてしまうだろう。そうだ、葬儀の時会ったあの老人はどうだろう?…何か困ったら来いと言ってくれたではないか?)
そう考えたら、もう墓地に来ていた。
「どうぞ、お入りください」
と中から声がした。
その声に
初老の男はギデオンと名乗った。彼の魂の色は本当に変わっている。
その胸の中にホワホワと輝く魂は、銀色だった。悲しみも、激しい感情の色もない純粋な銀色なのだ。
「
と聞かれ、ディランは言い
「…それが、まだ覚悟ができないのです」
「ほう…それでは何かお話ししたいことがあっていらしたのですね?」
「…はい。私は、黒い森の中で『黒竜』に殺されてしまったのですが、“まだ、心残りがある”と言って
「…それは大変な力を頂きましたね。それで?」
「私は妻を慰めるつもりでいたのですが、実は私が妻とまだ一緒にいたかっただけなのです…それで、気がついた時には、妻は食事も
「そうですか…それでこちらへ来られたのですね」
「全部、私のせいなんです。かえって妻を苦しめてしまいました…」
「それで、奥様は大丈夫なのですか?」
「今は、弟が介抱してくれています…」
「そうですか、それはお辛かったことでしょう」
ギデオンは決してディランを責めることもなく、ただ優しく話を聞いてくれて、彼の心はだんだんと静かに落ち着いていった。
「あなたの心が決まるまで、私はお待ちしますよ。それまでこちらで過ごしていただいても構いません」
ディランは温かい言葉に感謝して、少しゆっくり考えることにした。
そもそも自分は、何故もう少しだけこの世界に
彼は自分が亡くなった日のことを、朝まで
朝ベッドで目を覚まして、それからティナとまた抱き合って…仕事の時間ギリギリになってしまって、慌てて…
(そうだ、思い出した! ティナが『帰って来たら話したいことがある』って言ったんだった!)
そう言えばその話をまだ聞いていない。
あんなに何回も夢の中で会って話した気になっていたのに、肝心なことは何も聞いていない…!
ディランは自分に
「私がこの世界に残った理由を思い出しました。すみません、もう一度行って来ます。ギデオンさん、私の話を聞いてくださってありがとうございます」
そう伝えてディランは墓守の小屋を離れた。
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