王室付き魔法師ゴーストになる 〜ゴーストだからって何もできないわけじゃない

第11話 偽の書状

　エリオットは葬儀後の様々な手続きをこなしながら、仕事に復帰している。色々あってタウンハウスには帰らず、本邸で過ごしている。

　葬儀が終わって数日経（た）った夜、一旦帰って行ったはずのエルガー叔父がまたやって来た。

「すまないね、エリオット。実はこんなものを君の兄さんのディランから預かっていたんだ」

　そう言って叔父は懐（ふところ）から恭（うやうや）しく何かの書類を出して来た。

　広げてみると、エリオットが住居にしているタウンハウスの譲渡（じょうと）に関する書類だった。

　兄のディランの署名入りで『自分が何らかの理由で亡くなった時、タウンハウスは叔父のエルガーに譲渡する』と書かれていた。

「…これはいつ？いつ受け取ったのですか？」

「ずいぶん前だね、君がまだこちらで一緒に住んでいた頃だね」

「そんな、ありえない…」

「私もねえ、こんな時に言い出すのも申し訳ないと思って黙っていたんだが…」

「兄さんとは、この前もタウンハウスのことで話をしています。あれはうちの両親の持ち物だったから、この家は兄、あっちは僕と遺産分けの手続きしている筈ですが…」

「いや～、ディランも忙しかったから、すっかり忘れていたんじゃないかな」

　そう言うと、叔父はさっさと書類を畳（たた）んで懐（ふところ）にしまった。

（そんな筈無い。あのディランがそんな大事なことを忘れる筈がない…）

　そんな書類は偽物（にせもの）に決まっているのだが、どうしたものか…

「叔父上、申し訳ありませんが、その書類をお預かりしても？うちの弁護士に調べさせますので…」

　エリオットがそう言うと、エルガー叔父は

「いや！これは大事なものなのでね、うっかり無くされでもしたら困る。後ほど、弁護士のところには私が届けよう」

　この痴（し）れ者の叔父は、一体どうやってこんなものを作らせたのか？

　そう思いながらも、顔は冷静を保ってエリオットは言った。

「そうですか、それでは僕の方から弁護士によく言っておきましょう。あなたが書類を持って訪ねて来るので、よくその内容を確かめるようにと」

「ニャー…」

　と鳴き声がして、部屋の中に黒猫のマーリンが入って来ると、叔父はそそくさと席を立った。

「そ、それでは私はこれで失礼する。夜分に申し訳なかった」

　エルガー叔父が帰って行き、ドアの傍で立って聞いていた執事のドノヴァンが、何か言いたそうな目でこちらを見ている。

「ドノヴァン、どう思う？」

「失礼ながら申し上げれば “偽（にせ）の書状” ではないかと…」

「僕もそう思う。ディランが忘れていたなんてこと、有り得ないよ」

「いずれにせよ、エルガー様お一人では、それほど巧妙な書状を作るなど考えられません。誰か協力者がいると考えねばなりませんね」

「弁護士の方には連絡しておいてもらえるか？」

「かしこまりました」

　また一つ、新たな問題が起きてしまった。そう思いながら、もう一つの大きな問題に頭を悩ませるエリオットだった。

「奥様のご様子が、心配です…」

　昨日、ティナのメイドのメイから相談を受けた。

「無理もないよ、誰だって自分の妻や夫を無くせば立ち直れない時期はあるだろう？」

「そうですが…度を超えている気がします」

「そお？どんなふうに」

「お食事を、ほとんど摂（と）られないんです…眠ってばかりいて…このままでは、死んでしまいます！」

　そんな大袈裟（おおげさ）な、と思ったが、そういえば最近食事を摂（と）っている姿を見ていない。

　…と言うか、兄が亡くなってから一緒に食事をした記憶がない…それだけでなく、家の中ですら会っていない。

　エリオットの頭に衝撃が走った。

（まさか、兄の後を追おうとしている？）

　すごく嫌な予感がした。

　その言葉が気になって、今日は早く帰宅したのだ。そのお陰で、エルガー叔父に会ったのだが。

　エリオットはティナが休んでいる寝室を訪ねた。

　“コン、コン、コン”

　ドアをノックしてみたが、返事がない。どうしよう、また明日にするか、と思って帰ろうとしたところで、中から出て来たメイに引き止められた。

「どうぞ、入ってください」

　メイはエリオットを部屋の中に押し込むと、自分は出て行った。

　ベッドの天蓋（てんがい）にかけられたカーテンが開けられている。

　動きがないので眠っているのかと思い、近くまで寄って声を掛ける。

「…ティナ？」

　もぞり、と動いた気がしてもう一度、覗き込んで

「ティナ」

　と声をかけた。

　すると掛け物の下から細い手が出て来て、腕を掴まれた。

「ティナ？」

　次の瞬間、腕を引っ張られてベッドに倒れ込む。

　ティナに抱きすくめられていた。

　優しく抱きしめると、その躰（からだ）のところどころが骨張っているのを感じた。

「ティナ…」

「…ディラン…」

　その一言に、エリオットは彼女が自分を兄と勘違いしていることに気付き、胸が痛くなった。

「ティナ、僕だよ。エリオットだよ」

「…エリオット…」

「そうだ、君の親友エリオットだよ。顔を見せてくれる？」

　ティナはエリオットから手を離すと、ゆっくりとベッドの上に起き上がった。

　暗くてよく見えないが、目が落ち窪んで、頬の骨が目立っている。

　明らかに痩せてしまって、以前のあの溌剌（はつらつ）とした彼女が見る影もない。

（もっと早く気づくべきだった！彼女がこんなふうになるかもしれないって、想像できなかったのか？）

　エリオットは自分を責めた。

　彼は軽くなってしまったティナを横抱きにすると、自分の部屋に連れて行って、カウチに座らせた。

　メイを呼んで、消化の良い食事と着替えを頼む。

　理由はわからないけれど、あの部屋に一人で彼女を置いておけない気がした。

（あの部屋にいたら、彼女はディランから抜け出せなくなる…）