ヒロインみーんな彼氏持ち！？なラブコメ〜〜〜俺を助けたセクシーギャルも、俺と結婚を誓った美少女幼馴染も、俺の下駄箱に手紙をいれた童顔ツインテール女子も、もれなくみんな彼氏がいる……

第37話 彼女のために生きることを、彼女は望んでいない

　……はぁ。

　どうしたものかなぁ。

『デートって……2人で遊ぶってこと？』

『そう。帰るの明日なんでしょ？』

『う、うん。その予定だけど』

「それさ、海堂だけ一日延ばしてよ」

『……はい？』

『明日の夜ね、この近くで花火大会あるの。それ一緒に観ようよ』

『えっと……』

『だって沙耶たち、2人で遊んだことないじゃん？」

『た、たしかに』

『だから実際デートしてみて。お互い良いな～ってなったら付き合お』

　良いな～ってなったら、ねぇ……。

　何も間違ってはいないんだよな。デートを重ねて、お互いのことを知って、好意が芽生えて、やがて付き合う――極めて王道の流れだ。誘いがあまりに突然なのは気になるが、デートもせずに告白をした俺が言えたことではないし……あれ、自己嫌悪がぶり返してきたぞ。

「……本気ですか？」

　ん？　

　この声は――公園の方か？

「うん。もう決めたことだから」

「そう……ですか」

　間違いない。岩本くんと津久志さんだ。ベンチの近くで向かい合い、何かを話している。

　盗み聞きはだめだと思いつつも、やはり気になるので、俺は木の陰からその様子を覗う。

「この間の試合終わってから、ずっと考えてた。野球にすべてを注いできて、先輩たちに夢を託されて、周りからたくさん応援貰って、心優にもずっと助けられて……でも結局、そういうの全部裏切って」

「そんなこと」

「それでさ！　思ったんだよ。これからは俺、心優だけのために生きたいって。今日の旅行もすげー楽しくてさ。いろんなところに行ったり、いろんな景色を見てたり、いろんなもの食べたり……こういう幸せな時間を、もっと心優と過ごしたいんだ。だから俺――部活辞めるよ」

「……ふざけないで」

　怒りをかみ殺すような低い声。

　津久志さんからは聞いたことのない声色だった。

「夢を諦める言い訳に、私を使わないでください！！！」

　ペシンッ！

　と、乾いた音が公園中に響き渡った。

「……帰りますね」

　突然の平手打ちに茫然と立ち尽くす岩本くんをおいて、目を真っ赤に腫らしながら公園を去る津久志さん。その背中は、どんどん遠くなっていった。

　岩本くんが、部活を辞める……？　あんなにすごい球を投げられる、あの岩本くんが？

　でも……もったいない、なんて言えるはずが無いよな。俺はその努力の1割さえも知らないんだから。恋愛と部活との両立を諦め、すべてを彼女に捧げる。その選択を、どうして責めることができようか。

「海堂くん？」

「ヒャイッ！」

　変な声が出た。去り行く津久志さんの背中を見ていたら、岩本くんの接近に気が付かなかった……。

「見られちゃったかな」

「ご、ごめん」

「ううん、気にしないで。良かったら少し話さない？」

　※

　先ほどまで２人が座っていたであろうベンチに、俺たちは腰かけた。津久志さんの温もりが残って――は、いなかった。

「かっこ悪いとこ見せちゃったね」

　申し訳なさそうに岩本くんは言った。

「そ、そんなことないよ。岩本くんにとって、津久志さんがものすごく大切ってことだと思うし」

「ありがとな、海堂くん」

　そうして弱気に笑う岩本くん。こんな表情初めて見た。

「……俺さ。心優の前では、背伸びしないでいられるんだよ」

「背伸びを？」

「うん。普段はどうしても周りから期待されるから、俺もつい、そんな人間を演じちゃうんだけど。実際はそんな立派な人間じゃなくてさ」

「そう、なんだ」

「でも心優だけはそれをわかってくれるから。等身大の自分で話せるんだよね」

「……素敵な関係だね」

　大人になるにつれ、素の自分を見せられる人はどんどん減っていく。だからこそ、それを肯定してくれる人はきっと、かけがえのない存在なのだろう。そういえば沙耶さんも、恋愛には安定が大事って言ってたっけ。

「だけど……俺はただ苦しくて、逃げたかっただけなのに……それっぽい理由を付けて、ごまかそうとしたんだ。そういうの全部、心優にはお見通しだったんだと思う」

　それって──なんか切ないな。

　ありのままの自分を見せることが信頼の証なら、それを隠すことは信頼への裏切り。でも相手を想うからこその行動でもあって……誰も悪くないんだもん。

「帰ろっか、海堂くん。話聞いてくれてありがとね」

「……うん」

　澄んだ夏空の下。

　函館山から流れる夜の風が、肌に冷たく感じられていた。