８時間後の無理心中に君は微笑む

第5話 椎菜の真実

　振り返ろうとした瞬間、ドンと背中に温かいものがぶつかる。

　体を捩（ね）じって見てみれば、それは立ち去ったはずの椎菜（シーナ）だった。

「しい……」

「どうしてよ！」

「え……」

「どうして約束守ってくれないのよ！」

　約束？

　俺の背中にしがみついていた椎菜が顔を上げる。

　その瞳は涙で濡れていた。

「浮気したら、私を解体するって！　私を食べて後を追うって、言ったじゃない！」

「そんなこと……、俺が本当に出来るわけがないだろうが！」

　俺が叫ぶと、椎菜はビクッと体をこわばらせた。

「どうしてよ……」

「お前のことがマジで好きだからだよ！」

　みっともなく、俺の眼からも涙が零れ落ちる。

「お前に幸せでいてほしいんだよ！　お前が笑っているなら、俺の隣でなくたっていいんだよ。お前が好きだから、大切だから……！」

　声は上ずり掠れ、喉に引っ掛かる。鼻水も流れ落ち、これまでで最も無様な姿を椎菜に晒している。それでも、伝えずにいられなかった。

「幸せになってくれ、椎菜！！」

　正面から向かい合い、すっかり細くなってしまった彼女の両肩を掴む。

　椎菜がくしゃりと表情を歪めた。

「なんで、殺してくれないのよ……」

　椎菜も俺に負けず劣らずの、ぐちゃぐちゃな顔になる。

「私のこと、その程度にしか思ってなかったの？　あの言葉は、そんな軽いものだったの？」

「椎菜……」

「洋ちゃん、どうして！？」

　悲鳴に近い声が椎菜の口からほとばしり出る。

　その瞬間、椎菜の体がぐらりと傾（かし）いだ。

「椎菜！？」

　俺は慌てて彼女を抱きとめる。その体は，ひどく軽かった。

「椎菜？　どうした、椎菜！」

　椎菜は目を開くことなく、ぐったりと俺の腕の中に身をもたせかけている。

（救急車か？　いや、それより……）

　俺は連絡先を交換していた、椎菜の母親にメッセージを打った。

「直接会うのは久しぶりね、洋ちゃん」

　椎菜の母親と共に、俺は病院の待合室のソファに座っていた。

　外はすっかり陽が落ち、白々とした光が待合室を照らしている。

「すぐに連絡してくれて、助かったわ。今あの子は、応急処置をしてもらってるから」

「……どういうことなんですか」

　やつれ切った面差しのおばさんに、俺は窓ガラスの反射越しに目を合わせる。

　椎菜の運ばれた病室からは、生活感がにじみ出ていた。

　椎菜の箸、歯ブラシとコップ、スマホの充電器。

　椎菜の好きな本、そして見覚えのあるイヤホン。

　彼女が長期にわたってここで寝起きしていたことを、俺は一目で悟った。

「椎菜、病気だったんですね」

「……」

「話してください、お願いします！」

　おばさんは眉間にしわを寄せ、グッと何かを飲み込むと、大きく息をついた。

「あの子ね、もうあまり長くないの。恐らく今年の冬は迎えられないわ」

　頭から氷柱を叩きこまれた気がした。

「な……、そ……」

「今年の頭から体の具合が悪くてね。受験が終わるのを待って病院に行ったの。そうしたら、余命半年だってお医者さんから……」

　おばさんの口から病名が告げられたが、頭が真っ白で言葉が脳の上を滑っていく。

「合格発表の日、洋ちゃんに告白されたってあの子喜んでいたわ。嬉しそうに笑いながら、泣いていたの。もっと早く知りたかった、両想いなら私から告白するべきだった、って」

（あ……）

――遅いよ！　私は小学生の頃から、洋ちゃんのこと好きだったんだよ？

　そう言いながら泣いていた椎菜。

（あれは、そう言う意味だったのか……）

「あ、あの……」

　こわばり震える口を何とか動かし、俺はおばさんに問う。

「椎菜、彼氏ができたって言ってたんですけど。夏休みの間に」

「彼氏？」

　おばさんは悲しげに微笑み、首を横に振った。

「夏休みに入ると同時にあの子はここで入院してたのよ。そんな出会いがあったようには見えないわ。それに、そんな相手がいれば一度くらいお見舞いに来たはずでしょう？」

「来て、ない？」

「いないのよ、そんな相手。だって……」

　おばさんが両手で顔を覆い、声を震わせた。

「あの子は洋ちゃんのことだけがずっと好きだったんだから……！」

「……」

「今日、外出許可を取って出かける前、あの子は私にこう言ったの。『私に何があっても、洋ちゃんを恨まないで』って……。どういうつもりかまでは、聞けなかったけど……」

（椎菜……）

　その時待合室の扉が静かに開いた。

　薄ピンク色の服の看護師が、こちらへ軽く頭を下げる。

　ばね仕掛けの人形のように、椎菜の母親が立ち上がった。

「看護師さん、あの子は！？」

「今は落ち着かれました。お話も出来る状態なのですが、あの、ヨーチャンとは？」

「俺です」

「二人きりで話がしたいと、お嬢さんがおっしゃっているのですが。お母様、構いませんでしょうか？」

「えぇ、はい」

　ハンカチで涙をぬぐいながら、おばさんが俺の肩に手を掛けた。

「お願い、行ってあげて、洋ちゃん」

「……はい」