『喫茶マドレーヌ』には異世界の王子様が働いています

第３話

　多希は不穏なものを感じて、目を瞬いた。

　オーブンのガラス面から見える中から、赤いものが見えるではないか。

「ちょっと？」

　店は閉めているが、菓子を焼く時は店のオーブンを使っていて、この半年まったく問題はなかった。

「うわ、燃えてる？　ヤバい！」

　慌ててスイッチを切ろうと立ち上がった時だった。オーブンがバン！　と開き、楕円形の枠の中に虹のような七色の光が浮かび上がり、それがオーロラのように波打っているではないか。

　多希はその現象をはっきり覚えている。

　いや、忘れたくても忘れられない。

（まさか！）

　七色の光に人影が写る。一つは大きく、一つは小さい。

　そのシルエットも覚えている。

　これも忘れたくても忘れられない。

（ウソ！）

　体の奥底から激しくなにかが込み上げてくる。まだ姿は現れていないのに、目の前が滲んでいた。

　多希はふっと自分の世界から音が消えたような気がした。

　無音の中にたたずみ、じっと目を凝らしている感覚だ。

　オーロラのように波打ち、七色の光がさらに大きく揺らめく。その中を、二つの影がゆっくりと歩いてくる。

（……ウ、ソ）

　愛しくて、愛しくて、会いたくて、会いたくて、仕方のなかった人が目の前に立っている。

「タキ！」

　つんざくような大きな声と同時に、アイシスが駆けてくる。多希が両膝を衝いて腕を広げると、ぶつかるように胸の中に飛び込んできた。

「アイシス……ホントに、アイシスだ」

「うん、タキ、会いたかった」

　アイシスの声が涙に裏返った。そして力の限りしがみついてくる。

「会いたかった、私も」

「うわーーーん！」

　耳元での泣き声は痛いくらいの衝撃だが、多希にはうるさいどころか心地いいくらいだ。

　そして、愛しい人が多希の前に立った。アイシスを抱きしめながら、見上げる。

「…………」

　声が出ない。

　ライナスの、いつもと変わらない穏やかな表情。優しいまなざしが多希を見下ろしている。

　ライナスも身をかがめた。目線を合わせて微笑む。

「タキさん」

「…………」

「元気そうでよかった」

　大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。

　ライナスが手を伸ばし、多希の頬にそっと触れつつ、涙をぬぐってくれた。

「ただいま」

「！」

　じっと見つめ、多希は震える唇を動かした。

「おかえりなさい」

　ようやく答えると、ライナスはアイシスごと多希を強く抱きしめた。

　場所をダイニングルームに移し、お茶を淹れて席に着く。一口、二口と飲んでから、ライナスが話を始めた。

「あの時、迎えに来た中に若いのがいただろう？　彼はセルクスというのだが、私がいかにタキさんを想っているか痛感したそうで、なんとか成就させられないかと、いろいろと調べてくれたんだ。それで秘術が辿った軌跡の形跡を見つけてくれて、今回に至ったわけだ。だが、それとは別に、実はね」

　ここまで言って、ライナスは手を伸ばし、多希の左手を取った。そしてそこにある指輪を剥き取る。それは別れ際にライナスが多希に渡した指輪だった。

「この部分は開くんだ」

　上部を回して持ち上げると、確かに外れた。中は空洞で、小さなか欠片が入っていた。

「これは？」

「座標の水晶の欠片だ」

「え？　え、まさか、ライナスさん」

「少しだけ削ったんだ。こんなことをやったら、きっと精度が落ちて、ヘタをしたら使えなくなってしまうかもしれないんだが、ここに辿り着ける印をどうしても残して置きたくてね。二度と来られない、二度と会えないと覚悟しながら、どうしても最後の最後で、あきらめられなかった」

　驚く多希に、ライナスが苦笑を向ける。だが、まなざしは優しい。

「私のやったことは、うまくいくかどうかもわからない小細工だが、セルクスのおかげで目標地点を定めることができた。で、あとは秘術の力は満ちれば、と思って待っていたんだ」

「僕もおとなしく待っていたんだよ、タキ！　兄上がいい子にしていたら、連れて行ってやるって約束してくれたから、周囲に、うぅん、母上に気づかれないように、ホントにおとなしく、良い子にしていたんだ！」

　アイシスの言葉に、ライナスが用意周到にこの半年を過ごしていたことを察する。

「正直、秘術の力が満ちるのは、いつかわからないもので、数年を覚悟していた。だが、急に大きな光が見えた。これはチャンスだと思った。だから力は満ちきれてはいなかったが、作動させたんだ。偶然だろうけれど、タキさんのアシストのおかげだ。うまくいってよかった」

「そんな……でも、ここに来て、大丈夫なんですか？」

「大丈夫だよ！」

　と、またアイシスが口を挟む。

「父上が許してくれたんだ」

「ホントに？」

「ホントだって。ね、兄上」

　ライナスが、うん、と頷く。