大手Vtuber事務所を濡れ衣により追放された俺、新事務所で相方が転生した元超人気Vだったんだが

第1話 炎上

それは、いつも通りVtuber朝活配信を始めようとしていた、朝のことだった。

【『きらぶい』の露（つゆの）ショウ、炎上してて草】

【会社の金横領したとかま？】

【えぐすぎ】

【さすがにこれはやばいって】

【他にも、マネとか運営に暴言吐きまくったらしいよ】

【きも】

【そういうことするやつだったんだ、もっと炎上しろ】

「……は？」

配信用PCを立ち上げた瞬間、けたたましい通知音と共に目に入った、荒れに荒れた文の羅列に、俺はただ唖然とその光景を眺めていた。

露（つゆの）ショウ、それが俺、桐生朋（きりゅうとも）のVtuber活動名である。

Vtuber活動を始めて早一年。

大手Vtuber企業『きらぶい』４期生として奇跡的にオーディションに合格し、今ではチャンネル登録者２０万人を抱える。

設定としては、「天界から舞い降りし好奇心旺盛な悪魔見習い」。いかにもな厨二キャラだ。

見た目は、長めの黒髪に切長の緑の瞳。左耳にはピアスが三つほど開けられており、十字架が刺繍された黒いパーカーを着ている。背中には黒い翼が生えており、ビジュは満点、俺自身もかなり気に入っている。

そして大手企業に属する手前、炎上につながる行為はもちろん、発言にも人一倍、細心の注意を払ってきたつもりだ。

ゲーム内に出てくる際どいシーンではコメントを控えたし、女性ライバーさんとのコラボの際には常に一定の距離を保って、降りかかる火の粉を入念に払っていた。

そんな俺が、会社の金を横領？　運営に暴言？　当然、するわけがないだろう。

「一体何でこんなことに……ま、まさか！？」

震える手でコメ欄を一通り見、事態をようやく飲み込んだあと、俺は息も荒く拳を机に叩きつけた。

「金を横領しようとしていたのはあいつだ……来栖らるり……あいつだったじゃないか！！　あいつが俺に罪を被せやがったんだ！！」

来栖らるり。彼女は俺の同期であり、会社の金を横領しようとしていた張本人だ。

『きらぶい』４期生は、俺を含めて４人で構成される。

その中の一人、来栖らるりは、異例の速さでチャンネル登録者130万人を達成した、今や『きらぶい』の看板アイドルだ。

設定は、「夢の国から脱走してきた由緒正しき一角獣」。

紫と桃色、水色が入り混じったくるくるロングヘアに、額から生えた金色のツノ。目はジト目気味で、パステルカラーのゴスロリを着ている。

甘ったるい声と見た目、またリスナーを『彼氏くん』と呼ぶなどから、今や男性リスナーが九割を占める。ガチ恋勢から熱烈な支持があり、その距離感やキャラが見事大ウケ。テレビにも何度か出演したことがある、今や大人気Vtuberだ。

時は遡り、約二週間前。

らるりを含めた４期生でオフコラボをした時のことだ。

配信開始前、たまたまテーブルに置いてあったらるりのスマホが目に入り、そこで横領の証拠となり得る怪しげなメールが目に入ったのだ。

さらに送信元は、『きらぶい』の運営の一人。

運営側とらるりがグルで横領を計画していることに気づいた俺は、動揺を隠しきれないまま、他の同期が離れた隙に、こっそりとらるりに話しかけた。

「あのさ……！　らるり、俺の勘違いだったら謝る。だけど……さっき、らるりのスマホに通知が来てて。そこで、ごめん、偶然メールの内容が見えちゃったんだ」

「……なぁにー？　つゆゆん、なにを見たのぉー？」

「その……ああいうのは、大ごとになる前にやめた方がいいと思うんだ！　立派な犯罪だぞあれ！」

俺はそう遠回しに、でも力強く忠告した。ここまで彼女の積み上げてきたものが、犯罪行為によって崩れてしまうのは、同期としても防ごうとするのが道理だろう。

まだらるりは立ち止まれる。そう願って、俺は必死に声をかけた。

–––––––だが、そんな俺を前に、らるりはハッと息を吐き。

「何言いだすかと思えばぁー、らるりの足元にも及ばない雑魚がー、一丁前に注意とかしてこないでくれますぅー？」

今まで聞いたことがないほど低い声で、歪んだ顔で、俺を嘲笑ったのだ。

「ら、るり……？」

「これまでは同期のよしみでよくしてやってたけどさぁー、何その言いがかり、きもっ。てかお前、前からずっとずっとずぅーっと思ってたんだけどさぁ！　自分の数字見たことありますーぅ？　お前が箱内で一番足引っ張ってんの！　わかるー！？」

「ぁ……」

ゴミでも見るような目で、らるりは俺を見下していた。まるで、悪いのは全て俺だと言うように。自分には一切の非がないと言うように。

「お前その反応、もしかしてらるりと同等とか思ってた？　なら甚だしい勘違い乙すぎなんですけどー！　これちなみに、同期みんな思ってるから。前、お前抜きの同期みんなで焼肉行ったんだけど、お前の愚痴で死ぬほど盛り上がったわー」

「……」

「インキャでビビり。大して面白くもないゲーム配信ばかり、トーク力皆無の雑談配信ばっか。そりゃあ伸びないか、あははっ！！　お前、本当になんで『きらぶい』入れたんだろうねぇ！？」

「……っ」

「てか、何？　横領とかあられも無い悪評ばら撒いて、らるりの人気を下げようってわけ？　手段がきしょすぎ。ただでさえ足手纏いなのに」

足手纏い。

そう言われた瞬間、俺は悔しさのあまり、血が出るほど強く下唇を噛んだ。

実は、デビュー数ヶ月後から、らるりの態度にはかなり問題があった。

らるりがコラボ配信枠を立て忘れたことなんて何度もあり、その度に俺が休みの時間を削って、急いでサムネの編集などを行っていた。無論反省の色なし。

らるりの失言を誤魔化すためにも、俺は常に必死のフォローをし、人一倍気を張っていた。

コラボ配信は何度もすっぽかされ、それに対してらるりは、リスナーに色目を使っての弁明。俺に対しての謝罪は一言もなかった。

らるりの３Dモデルの支払いが遅れて、危うく３Dお披露目会が中止になりかねなかった時だって、らるりに脅迫まがいな手段を取られ、俺が渋々金を立て替えていた。今だに立て替えた金は返してもらえず、そのせいで一ヶ月もやし生活を強いられたこともあった。

他にも、俺が出した企画案は何個も盗まれ、その度に俺は泣き寝入りを果たしてきたのだ。

とうとうここで堪忍袋がきれ、俺は血管を顔に浮かび上がらせながらも声を荒らげた。

「流石に……流石にそれは言い過ぎなんじゃないか！？　俺がどれだけ、頑張ったと思ってる……！　ふざけんじゃねぇよ！！」

「–––––あーあ、そんなこと言っちゃうんだ。でもこれも、お前の自業自得だよね。人生お疲れ」

「は……？」

らるりの最後の言葉が理解できず聞き返そうとしたが、その後４期生のコラボ配信の打ち合わせが始まってしまい、結局その件はうやむやになってしまった。

何度も俺から話しかけようと思ったが、連絡先をブロックされ、この二週間なんの会話も発生していなかった。

だがまさか、こうしてらるりから濡れ衣を着せられることになるなんて。

動揺で冷や汗が止まらない、胃液が逆流してくるのを感じ俺はトイレに駆け込んだ。

––––––––ぴぴぴ、と配信時間を告げるアラームが鳴ったのはその時だ。

三度ほどトイレで嘔吐を繰り返してから、俺はよろよろとアラームを止めに部屋に戻流。

「……ぁ……配信、しなきゃ……弁明、しな、くては……っ」

リスナーの誤解を解きたいその一心で、また、リスナーならわかってくれるという淡い期待で。

俺は運営からの配信禁止のメールを読まないまま、朝活配信の配信開始ボタンを押した。

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