夜更けに這いずり回るもの

深夜にて

　何かを感じたのか、ふと夜中に目が覚めた。

　身体を起こさず、目だけ開けて、部屋の中を窺うも、真っ暗で何も見えない。

　どうもまだ深夜のようだ。

　朝は遠い。

　おまえの夜明けも遠いよなと、自分の中で皮肉屋の自分がそう毒づく。

　うっせえわ。

　自分の想像に論破されたので、すっかりふてくされ、もう寝ようと瞼を閉じる。

　再び夢の世界からの招待状が届こうとしたときだ、カサリと乾いた音がした。

　落ちかける意識は現実へと急上昇する。

　何の音だ？

　いや、音の正体はわかる。レジ袋が何かに触れたときの音だ。

　この部屋には自分以外に誰もいない。いないはずだ。

　そう思った途端、恐怖がこみ上げ、心臓が肋骨を激しく叩く。呼吸も荒くなりかけるが、自分が起きていることを覚られてはならないと、努めて呼吸を静めた。

　努力が実っているかは知るよしもないが、再び音がした。先ほどとは違う所から音が聞こえたような気がした。

　部屋の中を動いているのか。家主がそこにいるというのに、侵入者とおぼしきそれはずいぶんと傍若無人のようだ。

　なんとなく腹が立ってきたので、武器になるものはないかと、手の届く範囲を探ってみた。もちろん起きていると思われぬよう、寝返りを打つついでに手を伸ばしている。

　すると指先に冷たい金属の感触があった。これは何だったか？

　寝る前に見た部屋の様子から、脳裏に部屋の３Ｄマッピングを制作する。

　すると答えはすぐに出てきた。

　殺虫剤だ！　しかもジェットの。

　勝った。つい勝利を確信してしまうほどの強力な武器を見つけてしまった。

　しかし、そこで逸ってはいけない。慎重に慎重を重ね、殺虫剤を掴むと、そろそろと布団の中に引き込んだ。

　ばれてやしないか、それだけが気がかりだったが、向こうはこちらのことに気づいていない様子だ。

　あとはタイミングを見計らって、攻勢に転じるだけだ。

　深く息を整え、その時を待った。

　長い長い時間が経ったように感じる。永遠に等しい時間の果てに、好機が訪れた。

　今だ！

　布団をはね除け、枕元にあったリモコンで電気をつけると、不埒な侵入者へと殺虫剤のノズルを向けた。

　しかし、そこに人影はなかった。泥棒ではないとすれば、一体先ほどの物音は何だというのか。

　なんとはなしに床に目を向けたとき、それはいた。

　Ｇだ！

　名を呼ぶことも悍ましい人類の敵。この世の戦いのほとんどは奴らとの闘争であるといわれている。知らんけど。

　奴らは自然界において、死体や落ち葉を分解する大事な役割があるというが、今はそんなこと知ったことではない。

　こちとら、共存を望んだわけでもなければ、共棲を許したわけでもない。つまり敵だ。排除すべき悪魔の手先だ。

「お覚悟召されやあ！」

　夜も深まる丑三つ時、日本のどこか一室で戦いが行われた。部屋の中は殺虫剤の煙に満ち、ともすれば見つかりにくい隙間に隠れようとする敵、その戦いは筆舌に尽くしがたいものであったという。

　人類はいつまでこのような愚かな戦いを繰り返すのか。果ての見えない戦いにただ途方に暮れるのみだ。

　いや、そんなに壮大な話ではなかった。訂正して、この話を締めるとしよう。