オッドアイの伯爵令嬢、姉の代わりに嫁ぐことになる～私の契約結婚相手は、青血閣下と言われている恐ろしい公爵様。でも実は、とっても優しいお方でした～

【８話】アリシアへの礼 ※ルシル視点

　アリシアが仕事を手伝ってくれるようになってから、一週間。

　ルシルの私室では今、ルシルとアリシアが書類仕事をこなしている。

（彼女には感謝しなければな）

　迅速かつ丁寧な仕事ぶりを発揮してくれているアリシアを、ルシルはチラッと見る。

　あれから毎晩、彼女は美味しい夜食を持って仕事を手伝いに来てくれている。

　嫌な顔一つせずに、テキパキと仕事をこなしてくれるのだ。

　そのおかげで、あんなに溜まっていた書類仕事に終わりが見えてきた。

　あとは一人で何とかできる量だろう。

「ここまでくれば、あとは俺一人で大丈夫だ。君のおかげで予定よりも大分早く終わらせることができそうだ。本当にありがとう」

「いえ、私は大したことはしていません」

　アリシアは常に謙虚だ。

　いっさい驕り高ぶったりしない。

　そんな彼女の性格は、ルシルにとって好ましいものだった。

「それでは失礼いたします。おやすみなさいませ」

「あぁ。おやすみ」

　アリシアが部屋を出ていった。

　一人になった部屋の中。

　不思議な女性だ、と、ルシルはポツンと呟いた。

　柔らかそうな銀の髪と整った顔立ち。そして、美しいオッドアイが特徴的な妻――アリシアに対し、ルシルはそんな印象を持っている。

　彼女は、これまでに出会ったことのないタイプの女性だった。

　ワガママで横暴。自分のことしか考えていない。

　これまでに出会ってきた女性は、そんな人間ばかりだった。

　だが、アリシアは違う。

　他人を気遣い行動できる、とても優しい女性だ。

　結婚してまだ日は浅いが、これまでの彼女の行動はそう思えるに足るものだった。

「アリシアに礼をしなくては」

　夜食を作り、書類仕事を手伝ってくれたアリシア。

　この一週間、ルシルは大いに助けられた。

　その恩を返したいと、強く思う。借りっぱなしというのは性に合わないのだ。

　翌朝。

　食堂で朝食を摂るルシル。

　対面にはアリシアが座っている。

　少し緊張した面持ちで、ルシルは口を開いた。

「アリシア、欲しいものはないか？」

　アリシアに礼がしたいルシルは、欲しているものを直接聞くことにした。

「この一週間、君にはとても世話になった。だから、その礼をさせてくれ」

「お礼はいりませんよ。私がやりたかっただけですから。お気持ちだけで十分です」

「そういうわけにはいかない。借りっぱなしは、俺の性に合わないんだ。だから、欲しいものを言ってくれないか？」

「……そう言われましても」

　困った顔になるアリシア。

（すまない、アリシア）

　彼女を困らせるのは、ルシルとしても本望ではない。

　だが、ここで退く訳にはいかないのだ。

　少しして、困っていたアリシアの顔がパッと晴れた。

「今は特にありません。ですから、欲しいものができたら言いますね！」

「……分かった。その時は必ず言うように」

　少し腑に落ちない気もするが、これ以上の答えを引き出せる気がしない。

　ルシルは無理矢理納得することにした。

「ルシル様は本当にお優しいお方ですね！」

　今までで一番、にこやかに笑うアリシア。

　可憐で眩しい笑顔は、真夏の太陽のように輝いている。

　その笑顔に、ルシルは思わずドキリとしてしまった。