鳥になった少年

１ 出会い

「あーつまんない。」

私はあの日、空を眺めていた。

私は生まれてからずっとひとりだった。親の顔も知らない。ましてや友達なんてひとりもいない。生まれてすぐ一人で泣いていた。しかし10日くらい経って、泣いていてもしょうがないと思い、自分でなんでもやって生きてきた。

そして、あの日も腹がすくまで、ずーっと空を見ていた。でもそれから私はしばらくして歩き始めた。すると向こうから誰かが来るではないか。私は腹が空いてるのも忘れ、ぼーっとして突っ立っていた。

ここは３年に1度、人がくるのでも珍しい。なのに、なのに。

すると、向こうの人が

「君ずっとここに住んでるのか？しゃべれないの？名前は？」と言った。

初めてだった。私に話かけてくれる人なんて…。

私は初めて言葉を交わそうと思った。が、口が動かない。

でも思い切って、

「わっわたしは、なまえなっなんてないっ」

とありったけの思いで声を発してみた。

「えっ、名前ないの？おもしろいね、君って」

その人は一緒に来いと言って、あるところに連れて行った。そこはとっても素晴らしい家だった。

ひのきの匂いがして、とってもあたたかい。

ここにこんな家があるとは・・・。

それから、そいつはいろいろ話し始めた。そいつは、まことという名前だと言っていた。それから私は安心していろいろ話した。捨てられたということも、20年ここに住んでいることも…。

それから私とまことは、とても仲良くなった。

友達。いや、家族みたいな人ができて、とても嬉しかった。いつもいつも一緒にいた。その日々は毎日が夢のようだった。

ある日、私は聞いた。

「どうして、こんな所に来たんだ」

すると、まことはしばらく黙っていたが、そのうち

「…僕は、いや、僕も君と同じなんだ。友人は居たし、育ての親もいたけど、ある日あんまりの生活に家を出たんだ。鳥になりたくて…」

私は驚いた。鳥になりたいなんて・・・

それからまことは、私に善行という名前を付けてくれた。どんなことがあっても良い行いをしろ、という意味だそうだ。

そして、もう何年か過ぎたある日…とんでもないことが起こった。

まことの両親が、まことを探しに、この森にやってくるという噂を街で耳にしたのだ。

それをまことに話すと、「いいサア。」と余裕の声が返ってきた。

それから、数日もしないうちに、私はまことの親を見た。

そして、ある日…。

まことがどうしても街に買い物に行くと言う。やめた方がいいと止めたのだが、「だいじょうぶサ」と言って出て行った。

そう言われたものの、私は心配になって家を出た。

するとどこからか、「やめてくれーっ！」という声が聞えてきた。私はすぐに走っていった。すると、まことが両親に見つかってしまっていた。

「まことちゃん。いい加減、うちへ帰りましょう。」と母親らしき人が言った。それでも何も言おうとしないまことに、父親らしき人は言った。

「まこと、いい加減言うことを聞かないと、お前の大切な小鳥を…」

「やめてくれ！！…分かった。あと10日しても僕が家に戻らなかったら、その時は小鳥をどうしたってかまわない。それまでは、頼むから待ってくれ…。」

私はどきっとした。

聞いてはいけないことを聞いてしまったと思い、急いで家に戻った。

心臓が鳴っている。息ができないほど苦しい。

「ただいまー」

しばらくするとまことが戻ってきた。

「まこと、遅かったなあ」

何もなかったような顔をして、私は言った。

「ううん、ちょっとナ。ちゃんと買ってきたぞ」

まこともまた、何事もなかったかのような顔でそう言った。

それから10日後のことだった。

私が寝ている間に、まことはいなくなっていた。

机の上に手紙があった。

―前略―

善行、すまないな。私はやっぱり家に戻らなくてはならなくなった。善行の言う通り、逃げていればよかったな。すまない。お前を一人にして悪い。

またきっといつか会えるサ。じゃあ。

親愛なる善行へ

誠　―

それだけだった。

私は知っていたのに。

あの日、誠と両親が話していたのを見たことを話していれば、逃げようと言っていれば、誠はきっと一緒にどこかへ逃げたに違いない。そう思っていた…。