フレッシュ

チャプター０ イントロダクション

　漠然（ばくぜん）と、一方で着実に進行する地球環境の崩壊。

　多様性をうたう公然とした差別の横行。

　息をするように生まれる争いの火種と、繰り返される戦争。

　それらのうちのどれか一つとして、今すぐに人々を災厄（さいやく）へと陥（おとしい）れることはない。

　実際に災厄を味わうとしても、人間の順応性がじきに不安を、安寧（あんねい）の兆しと錯覚しはじめる。

　人々にとって問題なのは不安の種だった。完全無欠の正解をだれもが求めているわけではない。

　しかし、世界にひとつの正解が現れる！　

　かれらは世界新循環機構（WFMO）を名乗り、三柱の人権保護を旨とする≪新人類（しんじんるい）憲章（けんしょう）≫を樹立した。

　WFMOは、発足から長い時間をかけ、人間を新たな形へとつくり変えてゆく。

「人間とは、一定の連続性をもつ≪人命データ≫である」

　この一条により、人間のすべてがデータ化され、世界最高のコンピュータ≪ノストルム・アルカ≫に集約保存された。

　ただし、全人類がその対象ではない。１億有余の選ばれし人類の絶対値のみが人間と定義され、それ以外は打ち捨てられた。

「人間は今後一切の性差、人種差、年齢差そのほかの格差を排除（はいじょ）し、自身の欲するところに帰属（きぞく）する」

　この一条により、人類はWFMOの定める画一的な肉体≪スキン≫の使用を義務付けられ、≪人命データ≫と≪スキン≫の組み合わせをもつものが、半ば自動的に「人間の典型（テンプレート）」とされた。

　もっとも、社会を動かすためには多くの人力が必要となるが、１億有余の人類はこれを担うことを避け、代わりに種々（くさぐさ）の≪人命データ≫をもたない≪スキン≫を用意した。

　えてしてこの≪スキン≫たちは人権なき道具として扱われ、人類から差別された。

「人間をあらゆる苦痛から解放し、≪憲章≫による秩序と幸福で保護する」

　この一条により、WFMOは≪スキン≫の認知の操作を可能とする人倫統制器（じんりんとうせいき）を開発し、人類が使用する≪スキン≫にあまねく着用することを命じた。

　ところが、高度に発達した脳をもつ≪スキン≫の一部には、人倫統制器の作用を物ともせず、現代社会へ疑念と抵抗感を抱（いだ）くものが現れる。

　WFMOはあろうことか当該≪スキン≫の影響力を軽んじ、看過していた。

　透見川（うおせ）　水鈴（みすず）――その≪スキン≫もまた、新世界秩序と幸福から逸脱（いつだつ）してしまったひとり。

　「彼」でも「彼女」でもないただひとりは、いつでも替（か）えの利（き）く命をひたすらに守り、自身の信念を無下にする残酷（ざんこく）で強固な常識を前に、ぼろぼろに崩れていく。

　けれど、もし、水鈴がくずおれた土の中から、まっすぐな新緑が芽吹くのならば――それは、すこしばかり美しいことではないだろうか？