招き猫

第一話

　　　　　一

　マンションのエントランスから溢（こぼ）れだす光が造り出した影が動いたと感じた刹那、風に纏わり付かれた。

　柴咲こうが観たものは、恨みという想いが重なり合い、その想いが異形を形成しながら蠢いて、進化を遂げる瞬間であった。出来上がった想いが生命体として動く闇を造り出していた。こうの影が分離して、闇に取り込まれていた。その時、音の伴わない雷（いかづち）が蠢く影を撃ち貫いた。そして、破裂を起こす瞬間に、遅れて音がやって来た。人間の持つ感覚が錯覚を興すことは、そこいら中にあることを知っていたが、こうは音に反応して瞳を閉じて終い、不穏を感じながら恐る恐る瞳を開くと、神鳴りが落ちた形跡はなく、一匹の猫が毛繕いをしていた。想わず笑みを溢した背景は、飼い猫が居ることから、一匹増えることを困惑に想わなかったからである。

　こうが両手を拡げたのは、その猫の気持ちを優先したからで、逃げるならそれもありと考えていた。猫は近寄って来たが、時計と反対回りに周回し、こうに催眠術を施していた。知らず知らずのうちに先導されながら、オートロックのビル内に消えて行った。

　玄関扉を解錠すると、その音が量子に反響して、こうに掛けられた催眠術が解かれた。

「にゃ～‼」

　我に返ったばかりのこうは、催促された感覚のまま扉を開け、猫は素知らぬままスタスタと入り込んで行った。

　こうは頚（クビ）を斜にし

『縁（えにし）なんてものは所詮、宿命的動向だもの、良好的に立ち振舞った方が幸運に開くもの』と云う具合に考えて、体感を治（なお）した。すり寄られることで発生する静電気が起爆材になれば、花火の如く綺麗に咲き誇る？　というのは、こうの唄う曲を手掛ける、福山雅治氏が口ずさんだ詞を甦らせただけであった。

　視線を先に向けると、部屋の空気が澱むことで気を滅入らすだろう？　と考えて開けている扉の隙間を広げていた猫が、冒険家が徘徊しているかの様相で、ツカツカと入って行った。

　度々訪れる諸外国への旅行で、外国の作法になれていたこうは、脚を拭くことを断念し、つられる形で居間に入った。猫は来客であることを弁えて？　家主の足下に陣取り、待ち構えていた。

　こうはソファーに腰を降ろし、猫を抱き上げ脚を確認したが、野良とは想えぬほど綺麗だった。絨毯で拭った形跡はなく、『舐（な）めて綺麗にしたのかしら』と想うこうを、猫が冷静沈着に見つめ返していた。

　猫招きにつられて顔を近付けると、猫は当然の展開に、こうの鼻頭をひと舐めした。なんだか嬉しくなり、こうは露（あらわ）になっている猫の腹に顔を埋め、モフモフを堪能した瞬間、猫の腹模様の丸い部分を押して終った。

　カチカチと一定間隔に鳴る小さめの周期音(量子が組み替えられる音)は、低周波であった。何回か聴こえた後、猫が現れた時に観た光景が拡がり、こうの目の前に大きな穴が空いた。

　猫が玄関から、こうの履き物を咥えてやって来て、一別くれてから穴に跳び込んだ。こうは猫を止めるために立ち上がり、身を乗り出していた。

　穴の淵を抑えていた量子がその時、時計回りに動き出した。ギシギシと軋むような音は、破裂音まで奏でると、こうの背中を衝撃波が押して、穴の中に倒れ込んで終った。

　猫は穴の中で待っていて、

「ようこそ時間移動の世界へ」と、詞を話して、こうの手を取った。

　猫は、こうの指の間に肉球を押し込み、離れない手法を施してから、

「猫（あたし）の名は、うさぎ　マイ。貴女とツイッターでの知り合いが、前の飼い主よ」

「どういうことなの？」

「この世で面識に繋がらない縁（えにし）を憂いたことで、貴女の生誕を祝うための粗品（プレゼント）にするための装置を考案したのよ」

「誕生日プレゼント？　知人といっても、会ったこともないのに」

「すべて、貴女が決めることです？　科学者として出来ることは、遣り治せない過去に連れ戻り、選択肢を矯正できるようにすること？　って考えたようだわね」

　こうは猫の話しに耳を傾け、今日の失敗を確認した。確かに今日、NG を出したが、それが心を蝕むほどの失敗ではなかった。

「一事が万事に考えないで。今日の今日、直す必要がないことは、誰もが承知しているわ。後学のためにするのなら、歪みの世界に慣れてもらうための学習とでも考えて欲しいわね」

「学習？　ということは、私を生徒に観ていると云うことよね？」

「上とか下とか？　なんて下らない自尊心に踊らされるのが人間なんだろうけれど、それだと真実を見詰められなくなるわよ。それも人生だけど、誰も経験したことの無い経験をすることに、意味があると想いなさい」

「・・・」

「科学が先行すると、車が空を飛ぶなんて妄想を、米国人がしたとしても、重力や量子を確認できない人間に、できないこともあるはずだよね。彼はその事実を知っているから、人間の欲に蹂躙された未來を見せたいんでしょうね」

「先の先？　私がそんな先まで生きている保証はないわ。観ることが幸せなんて、彼の傲慢でしかないよね」

「だったら、止めようか？」

「・・・」

「幸せかどうかなんて、貴女の勝手な判断だわ。取り敢えず経験してみて、嫌だったら、あたしを拒絶すれば良いだけなんだからね」

　こうは、『云われてみれば、そうだわね？』と考えて、試しに付き合うことを決断した。いつ死ぬか分からない世の中に、損な経験があったとしても、笑い飛ばせば良いだけである。興味本位かも知れないが、誰もしたことのない経験と云われたことで、優越感を持っていた。それは、魅る側の自尊心を擽（くすぐ）ったようだった。

　数回の瞬きの先にあったのは、若い男性の死の事実であった。

「彼の怨念が、初心者用の謎解きよ」

「謎解き？」

「彼は訳もなく殺されるんだけれど、その真相を突き止めて、地獄の浄化に向かわせることが、貴女の任務よ」

「そんなこと急に云われても、なんの情報もない以上、無理よ」

「だからこれから、彼に纏わり付き推理するのよ」

「情報収集をするのね。制限時間は？」

「再び、この道を通るまでとしましょう。何故なら、あたしが此処で待つからよ」

「私の推理が不正解だった時はどうなるの？」

「自動的に次に移行されるわ」

「正解するまで帰れない、ということなのね。いいわ、イッパツで当てて、帰宅しましょう」

　ということになり、この世界に存在を持たない？　こうは、マイの呪文により、煙り(念)となった。こうは青年に纏わり付き、青年の日常に付き添う形で、スタートされた。

　　　　二

　青年の名前は、熊坂（クマサカ）義男（ヨシオ）。スポーツマンタイプのイケ面で、早稲田大学の二回生だった。

　新入生勧誘イベントに強制参加させられた事実は、先輩連中の思惑でしかなかったが、活動を盛り上げるためには、人数(規模)を必要とすることを理解していたから、参加を拒まなかった。

　そこで出会った女子に好意を持たれるのだが、先輩たちの思惑が理不尽なものであったことは、こうにも予測出来た。歓迎会と称されたイベントで、犯罪に及んだから、痴情の縺れが引き起こした被害者となり、青年が殺される？　と、こうは予想して、それをマイに告げた。

　マイは、？？？と頸を傾けた。

「痴情の縺れって、大まかすぎでしょう。彼女が受けた屈辱は、肉体的なものに留まらなかった理由が存在するし、自殺に及べば、親友の男子が躍り出て、復讐に発展するから、落第よ」

「落第？　なにそれ？　それって、人間失格って意味にも受け取れるよね」

「あたしは人間じゃないから、人間の性質は解らないけれど、推理を舐めているようだから、失格なの！　次に行くわよ」

　マイは云って、呪文を口ずさんでいた。それはどこか、嬉しそうであった。

　こうにとっては、マイが創った薄ら笑いが屈辱でしかなく、愚痴はあったものの、跳び込んでいた。マイにとってその行動は、決心として映っていたようだった。

「どう？」

「どう？って、なにがよ」

「人間は何でも当たり前にするけれど、物語って簡単に云うけれど、意外と複雑なものでしょう」

「何が云いたいのよ？」

「この通路と同じなんだよね」

『通路？』

　こうは云われ、洞窟のような空洞を見渡した。

　云われて観ると、初めは漏れる光と、暗闇の夜に対応したであろう？暗闇が、感性が造り出した想像でしかなかった。しかし今は、トンネル内に居るような視界があり、行き先が解らない不安感もない。それだけで、光の元に向かっているような錯覚さえ持っていた。

「それが、貴女の潜在意識よ」

「本当の自分？」

「貴女は、女優というイメージ像の中の自分を繕うことしか、考えていなかったのよ」

「だとしても、私が本心を晒してしまったら、演じることはできなくなる。云われていることは解るけれど、社会人として当たり前でしょう」

「それが、貴女の当たり前だとしても、貴女の心が、それを望んでいるとは想えない」

「良い子ぶるなと云いたいのね」

「そんなことを云うつもりは、毛頭ない。けれども、幸せを掴むことが、人間の本性ならば、従わないことで目覚めるものは、悪なんじゃないかな」

「私に悪が芽生えた？として、あなたに迷惑は掛けてないよね」

「それが、貴女の云い訳なら、なにも云わない。あたしが想うのは、あたしが猫として失格だったならば、野良として生涯を終えるしかないよね。だとしたら、彷徨うことも無意味になるし、こどもを設けることも無意味だよね」

「何が云いたいのよ？」

「自分に正直になって欲しいだけよ」

「私が嘘つきと、云いたいのね」

「他人に迷惑を掛けているならば、あたしは貴女を、もっと下非するわ。云わない理由は、貴女を観ている人々に、幸福が舞い込むために必要なことを目指して欲しいだけよ」

「例えば？」

「貴女の性格上、教師や役人は苦手だろうけれども、推理の出来る女優さんという、新人類なんてのは、どうかしら？」

「それに導くために？　私を魅惑の渦の中に連れ込んだのね」

「理解出来たようね。彼にとって選択肢の中のひとりでしかない？貴女に、白羽の矢を立てた意味は、節目を大事にして欲しいからと想うけれども、あたしはメスという観点を持つから、云い方はきついかもしれないわね」

「同種と受け取ったら良いかしら？」

「あたしは猫だから、精一杯背伸びしても、天使にしか成れないわ。けれど貴女は、女神にだって成れるから、同じ秤に乗せない方が良いんじゃないかな」

「だったらもっと、謙虚な云い方を考えた方が良いんじゃないかな」

「あたしが、貴女の詞に合わせているんだよ。そこは無礼講にして貰わないとね」

「まぁ、良いわ？　私も猫語が解る訳もないし、妥協しておくわ。でも、随分遠いのね？次って」

「ついているわよ。だけれど今回は、死を目前にするから、疑念を持ったまま行かせる訳にはいかないのよ。説明が完了すれば行くことになるんだけれど、死んだ魂に憑依去れると、貴女も帰らぬ人となるから心して措いて」

「ならば、訊いておくけれど、行く場所は、私の知っている世界なの？」

「時間軸があるから、過去か現在のどちらか？　なんだろうけれど、彼が繋いだものが想いだから、あたしには判りかねる」

「ならばどうやって、落第と及第を判断するのよ」

「貴女が持ち込む想いで、判断するのよ」

「・・・・」

「彼から内緒と云われているけれど、貴女の素直な心を感じたから、教えておくわ」

「私の心が、あなたには見えるのね」

「神の眼を継承した理由は、彼の心があたしに転生したからよ。そのお陰で彼は、植物人間に堕ちて要るわ。彼の物語を読めば解るけれど、魂が実体を離れると、疎通が切れるから、植物人間になるのよ」

「医学的知識はないから、取り敢えず信用しておく。だからといって、あなたを信用した訳ではないから、勘違いしないでよね」

「信用？　貴女にとって人生は、信憑性に添って要ると云うことなんだ？」

「誰だって、そうでしょう」

「それは、頭の隅に措いて措くけれど、貴女の記憶と、この装置が繋がっている意味は、足許を観れば解ると想うけど、練習だけれど今だけは、彼の記憶の中に居るのよ」

「なぜ？」

「貴女の記憶で練習すれば、貴女の感性が口を挟むからよ」

「当たり前でしょう」

「存在しない時空に居ることを忘れて、詞を発して終えば、亡くなる定めの魂だけでなく、彷徨っている魂に気付かれるのよ」

「気付かれることが、ダメな理由はなに？」

「さっき云ったじゃない。憑依去れることで、貴女の魂が、存在する時空に戻れなくなるのよ。その結果、彷徨うことに理由がないから、悪意という魔物に変化するしかなくなり、その時空から疎外去れるからよ」

「疎外去れるとどうなるのよ？」

「輪廻の対象から外れることは、地獄での回帰しかなくなることを意味するのよ」

「消滅するの？」

「彼が神々を使って検索するだろうけれども、数多ある時空を特定できない以上、回帰しかないでしょうね」

「だったら、止めておく」

「それもありだとは想うけれど、違う時空間を旅したことで、既に匂いが染み付いて終っているけれど、大丈夫？」

「匂い？　私は気にならないけれど？」

「匂いに敏感な魔物たちが、貴女の実体を奪うために、襲って来るわよ」

「なんで、それを先に云わないのよ？」

「その魔物たちの浄化が、最終目的なの。だから、多くの選択肢の中から、貴女を選んだみたいだからね」

「だったら続けるしかないけれど、私は永久に、此処から出られないことになるよね？」

「通常は今までとなにも変わらない。違う点は、匂いに吊られる悪魔たちを退治するために、女神様が、貴女の心に宿り護ることかな」

「私が護られることは解ったけれど、吊られた悪魔に魔法を掛けられたりしないの？」

「ミカエルと云う死に神が現れて、地獄に連れて行くから、悪魔を拝見することもないらしいわよ」

「悪魔が連れて行かれることも知らなくて済むのね？」

「ミカエルはオチャメさんだから、貴女の前に姿を顕すかも知れないけれど、人間の眼で、悪魔を確認できないはずだから、心配は要らないはずよ」

「なら良いわ」

　マイは、その詞を血に刻んでから、呪文を唱えていた。

　　　　　三

　こうは、煙りである自身を確認しようとしたが、念という陰である以上、確認出来るはずもなく、いち早く帰還すると決めた。

　今回の被害者となるのが女性だったことから、寸なり体内に取り込まれ、心に落ち着いた。だがそこは、臓器ではなく、狭い空間としか想えなかった。現実的に云うと、社会生活に馴染むことは、心を失うことであり、脳の支配下に納まることに尽きていた。

　神々が純真を好む理由がそこにあり、突き詰めれば、腸から運ばれる栄養と、遺伝子に刻まれた記憶を具現化して送る繋がり部分だから、狭く感じるのであった。

　非実体の神々は、存在を潜めるために縮小化するのだが、今は人間の？　こうは、そんなまやかし術を使えるわけもなく、狭いという表現しか出来なかったのだ。

　こうが取り憑いた女性は、藤沢 真奈美と云い、元素殺人事件の被害者であった。身の回りに男っ気はなく、模倣犯ということさえ、こうは気付かないだろう。

　(猫のマイが知りたかったことは、模倣した者が、米国人なのか？　という点であった。そのために、練習を装うこうが、取り憑かされたのである。)

「急に倒れ込み、死んじゃったわよ」

　こうは戻るなり云い、マイの査定を待っていた。

「貴女が物語を綴るとしたら、殺される被害者が、急に倒れて死んでいた？　なんて書くかしら」

「だって、痴情が絡む相手もなく、急に倒れて死んだのよ。私に何を期待しているのよ？」

「そうよね。いきなり連れて来られて、あれこれ云われたら、逆切れしてもおかしくないわよね。練習はこれくらいにして措いて、今日は帰還しましょう」

　マイは云い、こうの身に纏わりつく怨念を飲み込んでいた。そして、表情を取り繕いもせず、寸なりと引き下がっていた。呪文が唱えられ、量子が行き先を定めた。

　空白の時間を永く感じるのが人間だが、こうは取分け疑心を抱くこともなかった。

　気の休まる居間に戻り、仕事の疲れを癒すためのワインを取りに席を立っていた。静かな空間が、こうの総てを受け入れていて、帳の出す子守唄はBGMとして流れるしか出来ないでいた。