転生して２５年、やっとアイテムボックスが使えるようになったんだが、中に『変なトカゲ』が住んでいて俺に色々と頼んでくる

第19話 会談

　　　　　～とっつぁんの場合～

「ケンチは居ねえのかぃ？　仕方がねえな」

　オシタラカンは少しだけ困っていた。

　結局のところ、７の月１３日の今日に伯爵である弟に会いに行くことにしたのだ。そこまでは良いのだが、ケンチとマーちゃんが家畜小屋から姿を消した。

　門衛をやっている教会騎士の話では、朝も早いうちから、出かけてくると行ったきりだというのである。

「あの野郎、抜け駆けする気でいやがるな。俺にも分け前を寄越しやがれってんだ」

　ソコルディは、早くも目に怒りを溜めている。彼は彼で、すごい杖（ひのきの棒サンダークラウドというらしい）をマーちゃんからもらえた所為（せい）で、あまり強くも出られないという事情があった。それでも思うところがあるのだろう。

「とっつぁん、取りあえずは俺とソコルディが一緒に付いていきます。デコはここに残った方が良い」

　この街まで一緒に来たメガシンデルは、そう申し出た。彼は最後まで付き合うつもりなのだ。普段から目が眠そうでも、階位金級のイケメンはやはりイケメンだった。

「酷いですよ。僕も一緒に行きます。いきなり殺されるって無いでしょう？」

　金髪の美少年である１５歳のデコは、解体所の担当ながら強く主張した。本当ならオシタラカンには、こういう面倒なことに関わって欲しくないのが彼の本心なのだ。

「そいつも、仕方がねえ……皆んなで行ってくるか。弟に恨（うら）まれてるとかは無（ね）えんだけどな。あいつが今は何を考えてんのかは分からねえ」

　本当に渋々（しぶしぶ）という感じではあったが、一行はケンチ達を除く全員で、コレオシタロ伯爵に面会に行くことになったのであった。

　　　　　　～伯爵の場合～

「それ、どういうことなんだ！？　入り口が閉まっただと？　何で急に開いて、その後で急に閉まるのだ？　訳が分からんだろ！」

　こちらは所変わって、コレオシタロ城の２階にある謁見（えっけん）の広間でのこと。

　執事のハイノレが率いる闇人（やみじん）衆５０名は、書庫の壁に今まで無かった地下への入り口を発見した、という報告を伯爵に届けていた。

　そこまでは順調だったのだが、いざ侵入してみると、今度はその入り口が勝手に閉まりだしたのである。

「広い螺旋階段でございました。それが巻き上がるように上に戻ってまいりまして、何人かは潰（つぶ）されたものと思われます。再度開く方法も不明でございまして……」

　こちら側に取り残された配下の者の報告では、ハイノレを中心に侵入を試みた者のうちで、入り口が閉まるのに巻き込まれ死亡した者まで出たらしいのだ。

　生き残りがいたとしても、彼らはその先に閉じ込められてしまい、脱出してこれるかどうかは不明の状態だった。

「何ということだ……何故、今開いた。本来であれば、あの時計塔の仕掛けを作動させねばならんはずだ。それに……そうだ、湖に変化は起きたのか？」

　城に変化が起きたのであれば、湖にも何か変化が起きた可能性がある。伯爵はそれを尋（たず）ねたのだ。

「それなのですが、昨晩に湖の調査に出ていた者達がようやく報告に参りました。何やら化け物が出たそうでございます」

　伯爵の質問に答えたのは、脇に控えていた騎士の１人だった。

　彼の聞いた報告によれば、怪物の姿は見えず、水が身体から滑り落ちる様子で、ようやく大きさが分かるような相手であるらしい。

　この存在によって、２００名の調査隊は半分が負傷し、残りの半分は前後不覚の状態に陥（おちい）ったとのことだった。

「燃える剣を振るい、それで湖の水が熱湯になったそうです。火傷（やけど）の酷（ひど）い者がおります。それから、酷（むご）い状態の少女の遺体を投げてきたそうです。私も確認しましたが、両目からまで血が流れ出ておりました……」

　それを聞いた伯爵は言葉を失った。そんな存在は伝承に無いからだ。だが、遺跡の兵器が一時的に動き出した可能性もある。それなら偶然で片が付くし、残された財宝に期待も出来るというものだった。

「……それで、前後不覚になった者共はそんなに多いのか？」

　伯爵としては、これだけは聞いておかねばならないだろう。

「それが、少女の遺体と怪物を見て錯乱（さくらん）した者と、今朝方に旧時計塔で昏倒（こんとう）した者がおりまして……原因は不明ですが、皆が怯（おび）えております。眠りの術などではないそうです」

　配下の騎士の報告によれば、昏倒（こんとう）した者達は皆が飢餓（きが）状態に近かったとのことだった。

「それは、時間的にはピッタリであるな。其奴が活動を停止したから、扉が閉まったのかもしれんな……とにかく扉をどうにかして打ち破るのだ。お主ら全員でだ」

　コレオシタロ伯爵は、その場にいる者にそう厳命した。執事のハイノレが居てくれないと、本当に心細かったのだ。

　　　　～伯爵家の兄弟の場合～

「伯爵様、オシタラカン様がお見えになられました。お通しいたしますか？」

　部下達を下がらせた後の事、城のメイドがそう伝えて来た。伯爵の兄であるオシタラカンが来たというのだ。

「今朝に聞いた件であるな？　よかろう、通してくれ。しばらく人払いを頼む」

　伯爵が兄と会うのは２３年ぶりのことであった。彼自身は別にオシタラカンの事を嫌っているわけではない。

　彼の兄からは、困った事を言い出した妹の面倒を見るのだと言われ、勝手な事をして済まないと泣きながら謝られた。お前の方が相応しいから伯爵家を継いでくれ、と告げられた時には、兄妹に恵（めぐ）まれたと思ったのは伯爵の方だったのだ。

　そんな風に懐かしく、伯爵が生き別れた兄妹の事を思い出していると、当人が謁見（えっけん）の間に静かに重々しく入って来た。

　相変わらずの大きさに、昔はあの背中を追いかけたのだと思い出した気持ちは、わずか数瞬で消滅した。

「兄上！　その後、お変わりはありま……嘘だ！？　あ、兄上、い、一体何があったのです？」

　２３年ぶりに会った兄オシタラカンの頭部は、予想外にツルッツルであった。本当に１本も生えていなかったのだ。

「懐かしいな、ダーレム。皆んなに聞かれんだけどよ。こいつぁ店の女の子から、こっちの方がカッコいいって言われて剃（そ）ったんだ」

　のほほんという感じで返ってきた言葉に対して、伯爵はそれに返す台詞を探すことに苦労した。彼の兄は昔からこういう男だったのである。

「兄上、あなたは……どうして貴方（あなた）は何でもそうやって、平気で捨てておしまいになるです！？　これ（▪▪）だって大切な物のはずだ！」

　最近、薄毛が気になり出した伯爵は、本当に久しぶりの再開に際してそうぶちまけてしまった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

※お読みいただきましてありがとうございます。この作品について評価や感想をいただければ幸いです。