「さくらさん、お聞きしてもいいですか？」

「何でしょうか？」

「本当にこの診療所に用心棒が必要なのでしょうか？　噂に惑わされて雇ってしまったのだとしても、食い扶持が一人増えただけのような気がしますが？」

「常に大人の男性がいるというだけでも、ある程度の抑止力になっていると思います」

「そうでしょうか？　私には、ただ猫とジャレあっているようにしか思えません。まだ子供たちのほうが何かと働いているのではないでしょうか？」

「いていただけるだけでも安心感があります。そういう意味では、役に立っていると思います」

　さくらは高盛の嫌味を聞き、やはり心之介のことを良く思ってないのだと改めて感じた。

　一方の高盛は、さくらが何かと心之介の肩を持とうとするので、いい気分ではなかった。

　だから、どことなく場がギクシャクしそうな雰囲気になった。

　と、そんな折、戸を叩く音と弱々しい声が聞こえた。

「さくら先生や、開けておくれ」

　お加代だった。

「心之介さま、お願いします」

「分かりました」

　心之介はさくらに軽く会釈をしてから部屋を辞した。

　さくらは申し訳なさそうに心之介を見送った。

　そして、二人きりになると、高盛は機嫌を直して再び話を始めた。

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