ミニスカヒーロー令嬢！

見参！ ヒーロー令嬢！

一章 ヒーロー令嬢、その名は花恋！

　「沙綾（さあや）・マクシミリアン！　きさまとの婚約をいま、この場にて破棄する！」

　荘厳（そうごん）な音楽が鳴り響き、きらびやかなドレスをまとった令嬢たちが集う舞踏（ぶとう）会（かい）。数多くの貴族と名士が顔をそろえるその場においていま、非情な宣告（せんこく）が下された。

　「きさまは伯爵令嬢という立場をかさにきて、ここにいる可憐なる男爵令嬢、愛鈴（まりん）・カーナベルトをイジめ抜いた！　そのことは同じ王立学院に通う生徒たちからも証言を得ている。きさまのような性根（しょうね）の腐（くさ）った女を我が妻として迎え入れることはできぬ。我、香音（かのん）・レンブレッドはきさまとの婚約を正式に破棄し、この愛鈴（まりん）・カーナベルト男爵令嬢を妻とする！」

　レンブレッド侯爵家次男、香音（かのん）の朗々（ろうろう）たる宣告（せんこく）が舞踏（ぶとう）会（かい）の会場全体に響き渡る。その香音（かのん）によりそうのは愛鈴（まりん）・カーナベルト男爵令嬢。香音（かのん）の右腕に抱かれながら自分の両手をそっと公爵令息の胸に添え、ライトブラウンの長い髪に包まれた愛らしい顔にしかし、邪悪なまでの勝ち誇った表情を浮かべている。もちろん、とうの香音（かのん）には見られないように。

　そして、その後ろでは数人の見知った男たち、王立学園の同級生である貴族令息たちがニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべて見下している。

　――やられた。わたしは陥（おとしい）れられたんだわ。

　突如（とつじょ）として婚約破棄を突きつけられた沙綾（さあや）・マクシミリアン、王立学園に通ういまだ一七歳の少女でしかない伯爵令嬢は自分の運命を悟った。

　愛鈴（まりん）を抱く香音（かのん）。その愛鈴（まりん）の表情。そして、その後ろに居並ぶ同級生たち。

　それを見れば、自分がどんな罠にはめられたかぐらいはいやでもわかる。

　――わたしは愛鈴（まりん）さまをイジめたことなんてない。以前から香音（かのん）さまを狙っていた愛鈴（まりん）さまが、同級生たちをたぶらかし、嘘の証言をさせたんだわ。

　沙綾（さあや）はそのことを知っている。しかし、愛鈴（まりん）を信じきっている香音（かのん）にそんなことを言っても聞く耳をもたないだろう。反論すればするほど怒りを買い、不利な立場に追いやられることは目に見えている。

　――レンブレッド侯爵家の怒りを買うわけにはいかない。わたしのみならず、マクシミリアン家そのものにまで累（るい）が及んでしまう。それだけは避けなければ。わたしひとりが犠牲になれば……。

　この場でなにも言わずに引きさがれば、公衆の面前で悪事を暴露（ばくろ）され、婚約破棄された意地の悪い悪人令嬢として知られ、周囲からの蔑（さげす）みの目で見られることになる。もう一生、日の当たる道を歩くことはできなくなるだろう。でも、それでも、

　――大切なお父さまやお母さま、将来のある弟たちにまで害が及ぶよりはまし。そうよ。わたしひとりが我慢すれば……。

　自分ひとりが悪役となって引きさがれば、とりあえずは丸く収まる。大切な家や家族にまで被害が及ぶことは避けることができる。

　――お父さまに事情を話し、マクシミリアン家から追放していただこう。そうすれば、少なくとも家族だけは無事でいられる……。

　今後の人生はきっと、ひどく惨（みじ）めで悲惨（ひさん）なものになることだろう。それでも、家族のためなら我慢できる。受け入れられる。

　――そうよ。わたしひとりが悪者になれば……。

　愛する家族のため、沙綾（さあや）はそう決意した。それでも――。

　悲しみで胸がいっぱいになるのはどうしようもない。思わず、一粒の涙がこぼれ落ちた。白い頬（ほお）を伝って流れ落ち、床に当たって、砕けて、消えた。そのとき――。

　突然、会場の光が消えた。

　突如（とつじょ）として暗闇に閉ざされた会場に、集まった人々のとまどいと狼狽（ろうばい）の声が満ちた。そのなかに伸びやかな少女の歌声が響き渡る。

　ヒーロー令嬢

　ヒーロー令嬢

　素敵で無敵な　ア・アアン～

　その名は

　その名は

　可憐な花恋（かれん）！

　「こ、この歌声……！　まさか……」

　暗闇に閉ざされた舞踏（ぶとう）会（かい）の会場。そのなかにうろたえた香音（かのん）・レンブレッドの声が響いた。そして――。

　スポットライトが放たれ、会場へといたる階段の上に立つ、ひとりの人間の姿を照らし出した。

　大理石のようになめらかで、太陽のように光り輝く透明な肌。それと対（つい）を成すように長くたなびく漆黒の髪。少女らしくスリムでしなやか。そのくせ、出るところはしっかり出ている、しかし、決して強調しすぎてはいない絶妙のスタイル。その完璧な肢体を大胆きわまるミニスカドレスに包んだ絶世の美少女。

　すべての女子が憧れ、男という男が食い入るように見つめてしまう。

　まさに、そんな美少女だった。

　「やはり、きさまか！　ヒーロー令嬢、花恋（かれん）・カリオストロ！」

　香音（かのん）の叫びに応じるように、花恋（かれん）・カリオストロはその美しい顔に不敵な笑みを浮かべた。その表情がいかにも生意気そうな少女の美貌（びぼう）によく似合う。

　花恋（かれん）・カリオストロは会場のざわめきを一身に浴びて、マイクを片手にスポットライトに包まれながら階段を降りてくる。居並ぶ楽団が音楽を鳴り響かせ、一〇〇のバックダンサーが背景で舞い踊る。

　そのなかを、美しい歌声を披露（ひろう）しながらヒーロー令嬢はやってくる。

　陰謀渦巻く宮廷で

　今宵（こよい）　令嬢（おとめ）の涙が流れるならば

　合点承知！

　駆けつける

　令嬢（おとめ）の幸せ願う心がある限り

　できないことなど　ナイナナイナイ

　片目を閉じた蠱惑（こわく）的（てき）な微笑で頬（ほお）に指を当て、それから、人差し指を振ってみせる。その姿に居並ぶ令嬢たちが黄色い歓声をあげる。

　令嬢（おとめ）の笑顔　曇らすやつら

　許さない

　素敵　無敵

　どこにも敵なし

　令嬢パンーチ

　愛あるお仕置き

　誰にも負けない

　令嬢キッーク

　ヒーロー令嬢

　ヒーロー令嬢

　素敵で無敵な　ア・アアン～

　その名は

　その名は

　可憐な花恋（かれん）！

　歌が終わると同時に再び会場に光が灯る。

　突然、光に満たされたことに出席者たちが目を覆うなか、ヒーロー令嬢、花恋（かれん）・カリオストロはミニスカートに包まれた生足をグワッと開き、仁王立ちになって指を突きつけ、宣言する。

　「ヒーロー令嬢、花恋（かれん）・カリオストロがいる限り、この世に令嬢（おとめ）の涙は流れない！」

　その決め台詞に会場を埋め尽くす令嬢たちから一斉に黄色い歓声があがった。

　その歓声を浴びて、花恋（かれん）・カリオストロは気持ちよさそうに香音（かのん）に指を突きつけ、糾弾（きゅうだん）した。

　「香音（かのん）・レンブレッド侯爵令息！　罪なき令嬢（おとめ）を泣かせる不埒（ふらち）な行い！　たとえ、天が許しても、このヒーロー令嬢、花恋（かれん）・カリオストロが許さない！」

　「きゃあ～！　花恋（かれん）さま～」

　と、居並ぶ令嬢たちから失神寸前の叫びがあがる。香音（かのん）・レンブレッドによりそう愛鈴（まりん）・カーナベルト男爵令嬢さえも目をハートにして叫んでいる。

　「な、なにが『罪なき』だ！　こいつが愛鈴（まりん）をイジめていたのはれっきとした事実で……」

　香音（かのん）は愛鈴（まりん）をかばうようにして前に出ると、そう叫んだ。顔は青ざめ、足はガクガク震えている。虚勢（きょせい）であることは誰の目にも明らかだったが、愛する女性のために虚勢（きょせい）を張れるのは立派と言えたかも知れない。

　しかし、花恋（かれん）はそんな香音（かのん）をせせら笑った。

　「愚か。見え透いた策略にはまって、真に自分を愛してくれる婚約者を捨てるとは。お前に人に愛される資格はない！」

　「な、なに……？」

　「見よ！　すでに調べはついている。これこそ、愛鈴（まりん）・カーナベルトがまわりの男たちを買収（ばいしゅう）し、嘘の証言をさせた証拠！」

　花恋（かれん）はそう叫びながら大量の紙面をバラまいた。舞踏（ぶとう）会（かい）の会場に雪のように紙面が降りそそぎ、人々の手に渡った。その紙面を見る人々の表情が見るみるかわる。そのなかには、香音（かのん）・レンブレッドの姿もあった。

　そこには、愛鈴（まりん）・カーナベルトがあらゆる手を使って同級生の男子たちを買収（ばいしゅう）し、沙綾（さあや）・マクシミリアンを陥（おとしい）れようとした証拠が記されていた。

　「こ、これは……」

　紙面をみる香音（かのん）の顔が見るみる青ざめる。ワナワナと震える手で紙面を握っている。

　「愛鈴（まりん）、これはどういうことだ⁉　お前はおれを騙していたのか⁉」

　「くっ……。もはや、これまで！　やっておしまい！」

　動かぬ証拠を突きつけられ、追い詰められた愛鈴（まりん）は買収（ばいしゅう）した男たちをけしかけた。

　「くそっー！　協力したら、いいことしてくれるっていうから協力したのに……」

　「これで、おれたちも共犯だ。もう終わりだ！」

　「あのままなら、愛鈴（まりん）はまんまと侯爵令息の妻におさまって、おれたちも謝礼をたんまり受けとれるはずだったのに……ヒーロー令嬢、よくもよけいな真似を！」

　「おれたちはもう終わりだ！　だが、ヒーロー令嬢！　おれたちを破滅させてくれたお前だけは道連れにしてやる！」

　男たちは口々にそう叫び、花恋（かれん）に襲いかかる。だが――。

　「笑止！　恨み言は目先の利にとらわれ、悪事に荷担した自分自身に言うがいい！」

　とーう！　と、ヒーロー令嬢、花恋（かれん）・マクシミリアンは声高くジャンプし、自分から男たちの前に降り立った。

　「ヒーロー令嬢、可憐なパーンチ！」

　「ヒーロー令嬢、可憐なキッーク！」

　「ヒーロー令嬢、可憐な真空反動三段ハリケーン！」

　声とともに花恋（かれん）の手足が嵐となって回転し、男たちを叩きのめす。

　すべての男がだらしなく床に這いつくばったころ、衛兵たちが駆けつけ、男たちとともに首謀者である愛鈴（まりん）・カーナベルト男爵令嬢と、まんまと利用され、貴族令嬢に恥をかかせた愚かな男、香音（かのん）・レンブレッドを連行していく。

　花恋（かれん）はそれを見届けると、長い髪を手ですいてたなびかせ、沙綾（さあや）・マクシミリアンに近づいた。

　「沙綾（さあや）……」

　「花恋（かれん）さま……」

　沙綾（さあや）は香音（かのん）のことなど完全に忘れ去った表情で両手を組み、うっとりと花恋（かれん）を見つめている。それはまさに恋する乙女の表情。花恋（かれん）はそんな沙綾（さあや）の両手を、自分の手で優しく包み、さらに優しくささやきかけた。

　「よかったわ。あなたがあんな愚かな男と結婚して、不幸になる未来を防げて……」

　「花恋（かれん）さま……」

　「あんな男のことは忘れなさい。そして、あなたにふさわしい伴侶（はんりょ）を見つけ、幸せになるのよ」

　そう言って、沙綾（さあや）の頬（ほお）にキスをする。沙綾（さあや）はたちまち昇天。棒のようにその場に倒れる。傷心の貴族令嬢を失神させておいて、花恋（かれん）はその場で天高くジャンプ。舞踏（ぶとう）会（かい）会場の高所に設置された窓辺へと一足飛びに移動する。

　窓から夜の闇へと出て行く寸前、振り返り、可憐な唇に二本の指を添えて、投げキッス。可憐な令嬢キッスで居並ぶ令嬢たちをバッタバッタとなぎ倒し、夜の闇へと姿を消したのだった。